– А это все так прыгать по Меркурионам могут или токмо демонологи?
– Увы, прыгать я могу только по делу и не к месту, а к кому-то, в данном случае к тебе. Вот, возьми, она сказала, что ты поймешь.
Арх протянул мне знакомый браслетик невзрачного вида.
– Ее имя перевернулось в эльфийское, как только она его надела, ну, и закрутилось тут все по эльфийской воле, говорит, как от кошмарного сна очнулась, когда я его с нее снял, избавителем меня называла, на шею чуть не вешалась, а я слушаю и удивляюсь на тебя – врагов сокрушил, до заколдованного замка добрался, а спящую красавицу пусть другой целует?
Свежо предание, а верится с трудом.
– У меня квест был, я его выполнил и лишнего мне не надо.
– Темнишь, брателло, знаю я здешние квесты, – ничего определенного, а потом раз и сразу в дамки.
– Давай договоримся, Арх, когда базар о нашем, о мужском и прочем, я тебе друг, товарищ и брат, а когда квест, извини, статус есть статус.
– Это ты о чем?
– О новой эпохе Меркурионов, об императорской.
– Да пошел ты знаешь куда!
Арх растворился обратно в воздух, но его место занял Фатум.
– Зря ты с ним так, Несс, у него по поводу статус-кво в обществе равных нечто вроде пунктика, больная мозоль, он от всего этого сюда и сбежал из реала, подробностей я не знаю, но…
Что там дальше вещал оракул, пропускаю мимо ушей. Интересное кино, оказывается, когда я вне пространства-времени игры, все, что там происходит, недоступно никому, кроме меня. Ни Несса, ни Арх, ни Фатум ничего не знают ни о хронарной аномалии, ни о Душе Мира, мои призраки тоже в абсолютном неведении и это стало влиять на мою психику, я уже сейчас пренебрежителен с единственными здесь друзьями, корчу из себя этакого великого короля в изгнании, нового Арагорна с жезлом вместо меча. А ведь что-то такое похожее уже было со мною здесь, в прошлой Арканне и закончилось тогда весьма и весьма плачевно, – друзья предали, любимая бросила, впрочем, не будем вспоминать о грустном.
– Арх преувеличивает, однако в прежней Арканне мы с Императором были запанибрата? Или еще кто-либо? Что-то не припоминаю я таких смельчаков.
– Но здесь другая Арканна, и если она станет как та, прежняя, Арх ее оставит навсегда, это я не как оракул, а как человек говорю.
Протягиваю браслет Фатуму.
– Верни хозяйке, мне он ни к чему, на нем ограничения по полу, передай, что свой квест надо идти до конца и еще – за что поборолась, на то и напоролась.
– Ты изменился, Несс.
– У меня свой пунктик, Фат, а Несса не просто наступила на мозоль, она туда шило раскаленное воткнула, чтобы вылечить от ходьбы вообще, поэтому в целях выживания я буду избегать встреч с ней, это я тоже не как Император говорю, а просто как человек, которому она очень нравилась. В прошлой жизни после прошлой смерти.
– Если я поддержу ее, а не тебя, ты выступишь против?
– Я не воин, но когда меня бьют, защищаюсь как умею.
– Что ж, будем считать первый раунд переговоров императорской четы оконченным.
– Второй, не первый, первый раунд был за ней.
– Но ведь она объяснила, что…
– А что ей остается теперь? Только объяснять и остается, однако на будущее вашего товарищеского триумвирата против меня даю хороший мужской совет – верить императрице без трона опасно, особенно после того, как трон будет ею обретен обратно. Берегите себя!
– Пока Скипетр у Тебя, она не императрица, пока ты без императрицы, ты не император.
– Именно это я и хочу изменить, вернув ей Скипетр без себя любимого. Увидишь, что она прекрасно сыграет роль Императрицы и без Императора, как всегда и планировала.
Вы передали Скипетр Древних
посланнику Императрицы. Сила аномалии хронарного Провала и Души Мира переданы палантиру троллей. Артефакт «Великое Хрустальное Око» вернул свою силу обратно. Артефакт «Великое Хрустальное Око» изменен на артефакт «Держава Несса».
Хронарный провал в столице дроу закрыт навсегда.
«Держава Несса» перемещается в астральную область личного пространства-времени Императора. Души, заключенные в Провал, передаются в Камень Душ.
Артефакт «Камень Душ» вместимостью 1000 изменяется на артефакт «Великий камень Душ» вместимостью 10000.
– Ну ты и лох! Теперь тебе точно конец!
Фатум мгновенно исчез с браслетом и Скипетром, а мне стало и грустно, и смешно. Крысиные гонки и тараканьи бега не по мне, так что эти трое пусть играют в свои игры без меня. А насчет того, что я лох, можно было и не напоминать, который раз уже слышу и ничего, жив…
Долина Средоточия Ясности– У нас получилось, Несса, Скипетр наш!
– Как это тебе удалось?
– Этот лох отдал его сам.
– И что теперь?
– Не знаю, мне было только предречено в видении, что освобожденная сила Скипетра Древних откроет проход в нормальную Арканну, кстати, милая Ассен, было несколько подловато пытаться прибрать эту силу единолично себе, не находишь?
– А она и сейчас единолично моя, Императрица именно я!
– Но без нас ты ничто, любая случайность без нашей защиты…
– Это угроза?
– Предупреждение. Арх, возьми обратно браслет, Несс не купился на легенду о подавлении воли, хотя задумано было толково. Несса, ты напрасно тешишь себя мыслью, что он пускает по тебе слюни ночами, юноша не так глуп, как казалось на первый взгляд и вообще, слишком много крови: племя дроу целиком, я не понимаю, как он устранил твою бессмертную гвардию, Арх, их же ничем взять невозможно было. Да и Старейшины-жрецы были маги не из последних, трехсотый уровень все-таки!
– И вообще он должен быть сдохнуть в открытом мною Провале, но что-то не сработало, а я в новых коридорах его лабиринта совсем запуталась.
– В любом случае игра почти окончена, при объединении с нормальной Арканной все лишнее будет ликвидировано, а Император, он точно лишний. Надеюсь, что подлинный Император Меркурионов не успел жениться, потерять еще и Вас, Императрица, было бы трагедией.
– Ты паяц и всегда был паяцем, Фат!
– Ставки высоки, пора приступать. Несса, открывай проход!
– А как?
– А почем я знаю. Взмахни палкой, скажи: «Сезам, откройся!»
– То есть техника работы со Скипетром для решения данной задачи тебе как всеведущему Оракулу неизвестна?
– Арх, я этого не скрывал с самого начала существования нашего консорциума, когда открыл вам глаза на нашу общую цель и средства для ее достижения, я обеспечил вам все, включая этот Скипетр, какие ко мне сейчас претензии?
– А я без и твоего всеведения, между прочим, прекрасно себя чувствовал, мне нормальная Арканна нужна как собаке пятая нога, единственное, что подвигнуло меня сыграть по вашим правилам, это бабло. Несса, ты обещала много и сразу. Только похоже, все это накрывается сейчас медным тазом.
– Мне не открыть проход самой! Надо устранить Несса!
– Сдурела? Это еще зачем? Он теперь не опасен!
– После его смерти проход должен открыться, а сейчас часть сил Скипетра ориентирована на моего мужа, мы ведь одно целое.
– Мужа? Тогда почему он считает тебя только сестрой?
– Притворяется, мы были вместе!
– Ну ты даешь, сестренка! Когда же ты успела его соблазнить? И зачем ему тогда надо было бежать от своего счастья?
– Когда? Здесь, во дворце, когда же еще. А счастья не получилось, поэтому и ушел. Я не хочу об этом вспоминать, неужели не понятно? Так что если вам нужен выход отсюда в нормальную Арканну, моим мужем придется пожертвовать. Сам он отдать свою часть Силы не согласится никогда. Я уже связалась со своими соплеменниками и объявила мою императорскую волю. И им надо помочь магически, все-таки сейчас Несс лучший из здешних магов, не считая вас…
Глава десятая. ОТЛОЖЕННОЕ ПРОКЛЯТИЕ
Появление новых душ в камне числом около шести тысяч шокировало мой триумвират призраков напрочь, а зачем Скипетр отдал? Так тут полно всяких артефактов, к тому же без силы Ока, Янтарного Провала и Души Мира он всего лишь палка с самоцветами, правда, кроме меня никто об этом и не знает!
Мой путь лежал к Цитадели гномов сам не знаю зачем. Угроза войны устранена и делать там особенно нечего, наверное, простое любопытство.
Цитадель была огорожена рвом, до краев наполненным водой, стражи у врат окинули меня хмурым взором и предложили убираться подобру-поздорову, на что я попросил их засунуть свои секиры не совсем в ножны, в результате получился красивый поединок «эльфийский посох против гномьих топоров», посмотреть на который собралась толпа бородачей, ставили в основном на сородичей, только зря. Не прибегая ни к какой магии, я честно выбил топор у первого и опрокинул на землю подсечкой второго стражника, после чего пришлось все-таки воспользоваться щитом Земли для предохранения от арбалетных болтов, выпущенных в меня с башни третьим и четвертым.
