Здесь вообще царила особенная атмосфера. Никакой вражды или конкуренции.
— Такое чувство, что Орден как семья. Но разве привязанности для нас не опасны?
— Для каждого Тень — приют и дом, а наша сплоченность обращена в силу. Когда знаешь, что за тобой такая мощь, что свои не предадут и не бросят, меньше волнуешься, а потому и меньше косячишь.
— А ты сам? Сколько лет ты здесь? — спросила, входя в симулятор. Талика пока не было, но меня уже ждал тренировочный костюм. Переодевалась я тут же, теням не пристало смущаться друг друга.
— Я здесь от самых истоков, зарождения Ордена. А теперь кончай болтать и на разминку. Гонять тебя будем долго.
Не соврал. Кристалл уверял, что уже четыре утра, когда последняя иллюзия симулятора развеялась. Талик одобрительно крякнул и ушел, не прощаясь. Его взгляд на меня был преисполнен жуткого энтузиазма. Словно нашел во мне чудный материал для своего шедевра.
Зная, что через три часа мучения продолжатся, я не хотела выползать из зала, но Берек убедил, что на удобной кровати восстановлюсь лучше.
Меня пошатывало, когда я выбиралась из подвалов. Лестницы академии ничто в сравнении с местными лабиринтами.
Когда добралась до лифта, прижалась красной щекой к холодному стеклу. Мы поднялись только до третьего уровня, когда двери распахнулись, являя Леонидаса.
Встречи не ожидал никто, но сориентировались почти молниеносно. Я попыталась встать равнее и пригладить взлохмаченные волосы, а еще заставить легкие дышать, а то те замерли на пару с сердцем. Берек метнулся в сторону, надеясь скрыть меня от взгляда демона, на что тот и бровью не повел.
— Зайдешь ко мне с отчетами, — только и произнес глава, игнорируя мое присутствие в лифте.
Мы вышли первыми. Бер довел до комнаты и зашел, налив себе холодной воды. Выпил залпом, повернулся и заметил мое состояние.
Задумался, анализируя детали, пока я пыталась их скрыть. Проклятый демон, но мое тело все еще реагировало на него бессовестным образом. И Берек это понял. Все понял.
— Темнейший вас всех сожри, — вымучено простонал он. И снова выпил. Хотя подозреваю, хотел бы он сейчас далеко не воды.
— Это такая проблема? — тихо уточнила я.
— Это, Тьма его раздери, охрененная проблема. Алатея, постарайся меня услышать. Этот демон опасен. Смертельно. Для всех. И главное правило теней…
— Держись от шефа подальше, я помню, — перебила обреченно. — Я все понимаю. И справлюсь. Со временем.
— Неа, не понимаешь. Просто не представляешь, на что он способен, иначе бы замирала от страха, а не от… глупости.
— Ты же знаешь, страх во мне замолк.
— И с этим мы тоже разберемся. Походишь к нашим менталистам-психологам.
***
Леонидас
Я был доволен. Впервые за последние месяцы действительно доволен. Идея вытащить молодняк в пустоши оказалась удачной. Первый день криков и оров, покалечилась половина состава, но уже к утру превратились в боевой отряд. И мозги включили.
Пока с третьей попытки выстроили успешную схему зашиты от демонов, я пролистал короткие отчеты Ордена. Его положение вернулось к стабильному лидерству.
Выборы в Совет прошли, и пока элита поутихла, разгружая Старший круг. Тот ускоренно завершал подготовку и доводил до совершенства свой уровень. Средние продержались без срывов заданий, что говорило о новом шаге их обучения. Можно поднимать планку.
Что до остального младшего, большинство из них прижилось и осознало новую реальность. Пары наставник — ученик закрепились, связующие сработали грамотно, и конфликтов не случилось.
Еще немного, и все окончательно вернется на свои круги. Словно не было тех месяцев. Словно и не трясло Орден у самого основания.
Об Амалико я вспоминал реже. Заботы отвлекали, а теперь и грандиозные планы на будущее. Но иногда она пробиралась в кошмары, где смотрела с укором. Словно знала о договоре. Знала о новой затее.
Моя игрушка появилась, стоило о ней подумать. Брат попытался ее спрятать, но свою дикую кошку я почувствую издалека кожей, услышу ее сбивчивое дыхание. Поймаю мнящий аромат южных цветов.
Она следила за мной, пока поднимались до уровня, на котором ее комната. Я не смотрел на нее, но жадно прислушивался к эмоциям.
Ведь и правда не боится. И тем интереснее.
Берек пришел полчаса спустя. Явно не торопился, но отчитывать не стал. Получил последние данные тренировок и показателей. Пожалуй, из девчонки вышла бы неплохая тень. Но тень мне не нужна. Ее я взял для другого.
— Я хочу уточнить момент. Прошел месяц тени в Оплоте. Я могу завершить ее посвящение?
При мысли о том, что хотел Берек, кровь вскипела.
— Маячок вживляй, но никакого яда. У ней его не будет.
— Но она одна из нас, Лео! Не мне тебе объяснять его необходимость. И он не только Орден защитит. Он Ами жизнь спас.
— Чудом! Едва не угробив, пока чешуйчатая ящерица никого к ней не пускала.
Упоминание той, кого я считал своим пламенем, вывело из себя. На миг я вернулся в тот день, вновь хлебнув собственного ужаса и страха за ту, что убивала Слеза смерти.
— Никакого яда, Берек, — повторил уже спокойно. — Она не действующий агент и им не будет. Хочешь защитить — тщательнее тренируй.
Брат не ответил, но приказ понял. Интересно, заберет из академии или рискнет оставить? Даже военное обучение не подготовит ее так, как Орден. Потому он и забрал ее на выходные.
Когда Берек ушел, я еще раз просмотрел показатели Алатеи. В моей кошке просыпался демон. Я ждал его появления, чтобы продолжить игру и поднять ставки. В огне моих ходов она будет гореть самозабвенно. Пока же я наблюдал.
Камер в личных комнатах не было, но была система охраны и слежения за состоянием. Датчики сообщили, что моя кошка в глубоком сне, потому мой портал в ее спальню никто не заметил.
Озорные непокорные кудряшки разметались по подушке несмотря на то, что собраны в хвост. Мягкие губы приоткрыты, через них пробивалось глубокое, размеренное дыхание. С ним в такт приподнималась грудь в коротком топе, ведь одеяло удачно сползло в сторону.
Желание прикоснуться, прижать к себе вспыхнуло, но я не двинулся с места, рассматривая и предвкушая. Думаю, уже скоро я приду к ней.
Глава 11
Алатея
Ровно через четыре часа тридцать минут Берек уложил меня на мат в зале. Он решил лично заняться моим навыком рукопашного боя, не дожидаясь факультатива в академии. Талика сегодня с нами не было, он гонял Старший круг в соседнем симуляторе.
Отлеживаться и отдыхать не давали, приходилось вскакивать и вставать в стойку. На мои намеки, что я
