Телефон молчал. Пробило полдень.
- Что ж, мне остается, господа, только поблагодарить вас.
Почему это Люка застрял в агентстве "Жем"? Впрочем, он способен поехать не на такси, а на автобусе, лишь бы сэкономить шесть франков.
Глава IX Газета Шарля
Каждая из них в отдельности была бы не так заметна. Но стоя рядышком у подъезда Уголовной полиции, словно у фабричных ворот, они представляли собой комическое и жалкое зрелище. Долговязая Жижи с длинными тощими ногами, кутаясь в облезлое кроличье манто, глядела настороженно и недоверчиво на полицейского, дежурившего у двери, а когда слышала на тротуаре шаги, наклонялась посмотреть, кто идет; у бедняжки Шарлотты не было сил сделать прическу и подкраситься, от долгих и все не иссякавших слез ее круглое, как луна, лицо пошло красными пятнами. Покраснел и ее маленький носик-пуговка. На ней было очень приличное пальто из черного драпа с каракулевым воротником и отороченное каракулем. Левой рукой она машинально прижимала к груди добротную лакированную сумочку из настоящей кожи. Если б не соседство Жижи, худой и горбатой, как ворон, да не красный носик, она имела бы почтенный вид.
- Это он!..
Шарлотта не двинулась с места. Суетилась и сновала взад и вперед Жижи. Она первой увидела Мегрэ, который шел с каким-то своим коллегой. Мегрэ слишком поздно заметил двух подруг. На набережной играло солнце, в воздухе уже пахло весной.
- Извините, господин комиссар... Мегрэ пожал руку своему спутнику:
- Ну, приятного аппетита, старина...
- Позвольте сказать вам два слова, господин комиссар...
И Шарлотта разразилась рыданиями, засунув в рот почти весь свой скомканный носовой платочек. Прохожие оборачивались, смотрели. Мегрэ терпеливо ждал. Жижи, словно желая извиниться за подругу, проронила:
- Она только что от следователя. Он вызывал ее...
- Так! Так! Господин Бонно вызывал ее? Что ж, это его право... Но все-таки...
- Неужели правда, господин комиссар, что Проспер... во всем сознался?..
На этот раз Мегрэ откровенно заулыбался. Вот и все, что следователь мог придумать! Старовата хитрость... Обычная уловка начинающих судейских чинуш. А эта толстая дурочка Шарлотта поверила!
- Ведь это неправда? Да? Я так и думала! Если б вы только знали, что он мне наговорил... Послушать его, так я самая последняя дрянь...
Полицейский, дежуривший у входных дверей, наблюдал за ними с легкой иронией во взгляде, В самом деле, любопытное зрелище представлял Мегрэ, которого вдруг атаковали две женщины - одна, проливавшая слезы, и другая, следившая за ним с явным недоверием.
- И будто бы это я написала анонимное письмо для того, чтобы Проспера засудили... Да как же я могла написать, когда я убеждена, что это не он убил? Видите ли, если б из револьвера, я бы еще могла поверить... Но чтобы он да кого-нибудь удавил!.. Нет! Да еще чтоб на следующий день удавил ни в чем не повинного человека... Может быть, вы узнали что-нибудь новое, господин комиссар? Как вы думаете, его уже не выпустят из тюрьмы?..
Мегрэ жестом остановил проезжавшее мимо такси.
- Садитесь! - сказал он Шарлотте и Жижи. - Мне надо съездить по делу. Вы проводите меня.
Он сказал правду. Люка позвонил ему наконец и сообщил, что ничего не добился в частном агентстве "Жем". Мегрэ назначил Люка свидание на бульваре Османа. И вдруг ему пришла в голову мысль, что...
Обе его спутницы хотели сесть на откидные места, но он заставил их расположиться на заднем сиденье, а сам сел спиной к шоферу. День был погожий, один из первых погожих дней в году. Улицы стали людными, сразу похорошели, бодрее двигались прохожие.
- Шарлотта, скажите, Донж по-прежнему вносит свои сбережения в банк?
Мегрэ чуть было не рассердился на Жижи, стоило ему открыть рот, она хмурила брови, как будто чуяла ловушку. Видимо, она с трудом сдерживалась, чтобы не сказать своей приятельнице: "Осторожнее!.. Подумай, прежде чем ответить..."
Однако Шарлотта простодушно воскликнула:
- Сбережения? Да откуда они у нас? Мы уж давно ничего не откладываем!.. С тех пор как навязали себе на шею этот дом. Вот уж именно что навязали!.. По смете он должен был стоить самое большее сорок тысяч франков... Но, во-первых, фундамент обошелся втрое дороже, чем предполагалось, потому что натолкнулись на подземный ручей... Когда же стали возводить стены, началась забастовка строительных рабочих и постройка остановилась... А тут зима на дворе... Словом, пять тысяч франков тут... три тысячи там... Шайка мошенников - вот они кто, подрядчики эти! Сказать вам, сколько мы уже ухлопали денег на этот дом? Точной цифры не знаю, но уж наверняка больше восьмидесяти тысяч, и еще не за все заплатили...
- Так что, у Донжа нет денег в банке?
- У него даже и текущего счета теперь нет... С какого времени? Да уж около трех лет. Помнится, как-то раз почтальон принес перевод на восемьсот с чем-то франков... Я не знала, откуда эти деньги... А потом Донж пришел и объяснил мне, что он писал в банк, просил закрыть его счет...
- Вы не помните, когда это было?
- А для чего вам это знать?-спросила Жижи, которая не могла удержаться от ехидных замечаний.
- Я знаю, что это было зимой. Когда пришел почтальон, я скалывала лед около водопроводной колонки... Погодите... В тот день я ходила на рынок в Сен-Клу... купила гуся... Значит, это было перед самым рождеством...
- Куда это мы едем? - спросила Жижи, глядя в окно.
И тут как раз такси остановилось на бульваре Османа, не доезжая до улицы Фобур Сент-Оноре. Люка, стоявший на тротуаре, вытаращил глаза, когда из машины вышли две женщины, а за ними Мегрэ.
- Минуточку...- сказал Мегрэ своим спутницам и отвел Люка в сторону.
- Ну как?
- Посмотрите. Видите нечто вроде маленькой лавчонки между магазином, где торгуют чемоданами, и дамской парикмахерской?.. Вот это и есть агентство "Жем"... Содержит его омерзительный старик, у которого я не мог вытянуть ни малейших сведений... Он хотел запереть свою лавочку и пойти завтракать, заявил, что всегда изволит кушать в это время... Я заставил его подождать... Он разъярился... У вас, говорит, нет ордера, вы не имеете права...
Мегрэ вошел в полутемное помещение агентства, перегороженное надвое прилавком, выкрашенным в черный цвет. По стенам шли тоже черные полки, разделенные на клеточки, в которых лежали письма.
- Хотел бы я знать...- заворчал старик.
- Нет уж, извините,- отрезал Мегрэ,-сперва я сам кое о чем спрошу. У вас, кажется, можно получать письма до востребования, адресованные на инициалы, тогда как в почтовых отделениях это запрещается. Вероятно, у вас богатая клиентура...
Старик удовольствовался краткой репликой:
- Ну и что? Я выбираю патент...
Он носил очки с толстыми стеклами, прикрывавшими его слезящиеся глазки. Надетый на нем пиджак пестрел разнообразными пятнами; засаленный воротник рубашки обтрепался. От этого человека исходил какой-то затхлый запах, пропитавший все его заведение.
- Я хотел бы знать, ведете ли вы реестр, в котором против инициалов стоят подлинные фамилии ваших клиентов...
Старик язвительно засмеялся.
- А как вы думаете, клиенты заглянули бы сюда второй раз, если б им пришлось объявить свою фамилию?.. Может, еще требовать от них удостоверение личности?
Неприятно было думать, что хорошенькие дамочки украдкой прибегали в эту контору, служившую центром связи для многих и многих адюльтеров и всяких грязных махинаций.
- Вы получили вчера письмо, адресованное на инициалы Ж. М. Д.?
- Возможно. Я так и сказал вашему подручному. Он даже пожелал удостовериться, что письма уже нет здесь...
- Значит, его успели взять? А можете вы сообщить, когда за ним пришли?
- Ничего я не знаю... А если б и знал, так все равно не сказал бы... Не обязан...
- А вам известно, что не сегодня-завтра вашу, лавочку могут прикрыть по моему настоянию?
- Мне, знаете ли, многие это сулили, однако же моя лавочка, как вы ее именуете, существует вот на этом самом месте уже сорок два года... А сколько разъяренных мужей приходило сюда, уж какой они поднимали шум и даже грозились избить меня...
Люка правильно назвал этого старика "омерзительным".
- А сейчас я, с вашего позволения, закрою ставни и пойду завтракать...
Где могла завтракать эта мокрица? Возможно ли, чтобы у этого насекомого была семья, жена, дети? Нет, он, верно, старый холостяк и столуется где-то неподалеку в убогом ресторанчике, где у него есть свое постоянное место и салфетка в алюминиевом кольце.
- Вы когда-нибудь видели этого человека?
Не обращая ни малейшего внимания на недовольство старика, Мегрэ еще раз вынул из бумажника фотографию Проспера Донжа, и у хозяина любопытство взяло верх над раздражением. Он наклонился, поднес карточку к самым глазам. Черты его не дрогнули. Он пожал плечами.
- Не помню такого...- пробормотал он как будто с сожалением.
Шарлотта и Жижи ждали на улице, перед узкой витриной агентства. Мегрэ позвал Шарлотту.
