и правда держалась на первом месте с большим отрывом. На втором шла сестра. Третье занимала Саяра, а вот на четвертом оказалась леди Анира Харсара. Пятую строчку поделили леди Ираша Торгара и леди Саманта Свитара. И как я узнала из «Вестника истины» именно за этих девушек, пострадавших больше всего, голосовали не только простые люди, но и аристократы.
Дверь открылась, вошла Лисана. Лицо мрачнее тучи. Она не сдерживала недовольства, потому и начала свою речь с предупреждения:
— Произошедшее просто возмутительно, но такого больше не повторится, потому что теперь на каждой из вас щит слежения. Больше та из вас кто навредил девушкам, ничего не сможет сделать, а если попытается снова, ответит по всей строгости закона. Вас осталось тридцать две участницы, у вас было время набраться сил и отдохнуть, поэтому сегодня мы с вами отправляемся на гору истины. Пройти ее смогут только чистые душой и сердцем. Кто не готов, может сразу покинуть отбор.
Церемониться женщина не стала. Слова отрывистые, глаза горят. Она всем своим видом демонстрировала возмущение. Вот только мне вдруг показалось, она переигрывает. Может, после той ловушки у меня разыгралась паранойя, но отмахиваться от своих предчувствий я не собиралась.
Естественно многие взгляды тут же обратились на Аниру, но та и бровью не повела, только в глазах вызов. Да, не одна я подозревала эту леди в содеянном, но, увы, доказательств ни у кого не нашлось.
— Надеюсь, ты там и останешься, — прошипела с ненавистью одна из девушек, пытаясь просверлить взглядом дырку в Харсаре.
— Или лучше всех пройду испытание, — надменно парировала девица. — А вы так там и останетесь.
Я покачала головой. Меня поражала самоуверенность аристократки, кажется, она всерьез наметилась на место будущей Императрицы, для нее все моральные принципы отошли на второй план. Она по головам пройдет, чтобы добиться желаемого.
Что ж, посмотрим, что нам приготовили распорядители, а заодно узнаем, кто чего стоит на самом деле. Гору истины нельзя обмануть, ее хранитель смотрит не на внешность, а на душу.
Глава 3
В саду нас уже ожидал открытый портал. Но входили в него не только девушки, я заметила около десятка мужчин, среди которых оказался Кассандер. Несколько невест бросали заинтересованные взгляды на лордов, но они ни на кого не смотрели, кажется, их пригласили для подстраховки. Все собранные, будто их на войну отправляют. Интересно, это испытание пройде нормально? Или каждый из присутствующих ожидает подвоха? Не зря их отправляют вместе с нами. Ой, не зря. Правда я успела поймать настороженный взгляд своего знакомого, с которым уже несколько раз летала вместе, он словно прочитал мои мысли. Складка на лбу, чрезмерная сосредоточенность и… Беспокойство?
Пришлось даже головой мотнуть. Показалось. Или он волнуется за всех девушек, наверняка из-за того, что главного зачинщика всего безобразия так и не нашли. На этой успокаивающей мысли стало легче. Потому что ещё одного поклонника видеть рядом не хотелось. Хотя где-то глубоко в душе вынуждена была признать: Кассандер успел затронуть струны моей души, хоть убейте, сама не понимаю, как это произошло и когда. Но было в нем что-то такое, из-за чего меня влекло к нему. Все! Я сошла с ума. Это скорее всего последствия моего ранения. Надо побыстрее сосредоточиться на главном, а то влипну так, что сама не буду знать, как расхлебывать последствия.
Во время перехода через золотистую арку Кассандер оказался рядом со мной. Я услышала его шепот:
— Как вы себя чувствуете? Не рановато для испытаний?
— Все хорошо, яд вывели, я чувствую себя отлично. Да и что нам здесь грозит? Максимум не прохождение испытания, — я даже расщедрилась на улыбку. Юноша пристально глянул на меня, кивнул и отошёл на несколько шагов. Но его забота оказалась приятна.
Стоило оказаться на большом выступе горы, как у меня дыхание перехватило от открывшейся красоты. Облака огромными пушистыми комьями висели, казалось, над самой головой, так и хотелось протянуть руку и коснуться их. Где-то далеко внизу просматривалась цветущая долина чая, там сновали люди, собирали урожай. Они выглядели такими маленькими, как муравьи. А метрах в пятидесяти располагалась вторая гора, на которой светился портал обратно. Нам всего-то и надо было перейти мост. Но я знала, не все так просто, как кажется. Мост с сюрпризом, и пройти по нему весьма сложно. Особенно для тех, кто строит коварные планы.
Существует легенда, когда-то в древнюю Артарию можно было попасть только по этому мосту. А так как это была самая богатая и могущественная Империя, то желающих ее захватить имелось много, учитывая, насколько неважная армия стояла на защите Империи. Тогда-то один из захватчиков решился на хитрость. Он собрал народ, убедил их в благой цели, а именно, народ должен быть равноправным, не должно быть нищих и обездоленных, каждый должен получить по мере своих способностей, а Артария присвоила все богатства мира себе, необходимо ее потрясти. И люди поверили в благую цель, двинулись по мосту. Самое поразительное, зла в их душах не было, только искренняя надежда на светлое и счастливое будущее, потому и прошли они без проблем. Захватчик правильно рассчитал. Но не учел собственной черноты души. И если его армию мост пропустил, то его самого сбросил вниз. А народ, оставшись без предводителя, задумался, настолько ли искренним тот был, обещая все блага, а сам при этом вынашивал черные думы, за которые и поплатился.
Люди остались в Артарии, они трудились не покладая рук и получили то, о чем мечтали. Но с тех пор опасения все же остались. Боги скрыли сокровища Империи, как и ее саму. Она осталась только в легендах, но многие смельчаки до сих пор пытаются узнать, где она находится, чтобы попытаться отыскать несметные сокровища.
Сейчас, глядя на мост, я как раз вспомнила легенду и осознала, что даже гору истины можно обмануть, если поверить в то, что действия, какими бы черными они ни были, идут во благо. Взгляд машинально упал на Харсару. Слишком она довольна и уверена в себе, наверняка что-то придумала. И остановить возжелавшую власти девушку нет никакого способа.
Но с другой стороны — прохождение сугубо индивидуально. Подстроить гадость нет шансов, потому что мост сразу сбросит ту, которая попытается навредить остальным. Все мое естество чувствовало подвох, но разум твердил, что здесь его быть просто не может.
— Итак, вы все видите на той стороне моста портал. Вам необходимо пройти мост и вернуться во дворец, — пояснила Лисана. Все как по команде кивнули. — Первой идёт
