леди Иллианита Дорге, как фаворитка отбора. Надеюсь, вы не вынашиваете никаких коварных планов?
— Нет, — ответила ровно, стараясь не замечать ехидный тон женщины. Пояснять свое отрицание тоже не сочла нужным.
Страха не было. Жаль, моя Айша осталась меня ждать возле дворца, ее снова портал не пропустил, но и без нее в данный момент я ощущала умиротворённость. Смело сделала первый шаг и двинулась по узкому мосту, раскачивающемуся на ветру. Как ни странно, стоило мне ступить на ровную гладь, как никакой качки больше не замечала. Мой шаг становился все увереннее. Не успела пройти и десятка шагов, как появился призрак. Юная девушка смотрела с печалью во взгляде. А потом в голове прозвучал вопрос:
— Зачем ты здесь? Власть развращает, заставляет сердце черстветь. Оно тебе надо?
— А кто говорил о власти? Я всего лишь хочу найти свою любовь, а потом выбрать работу, о которой мечтала.
— Ты не врешь. Но зачем тогда стремишься к победе?
— Когда-то мой любимый напарник сказал, что мы всегда обязаны тянуться к недостижимым вершинам. Стремясь к победе, я надеюсь получить право выбора, а ещё разбудить чувства того, кто после перерождения стал другим. Он утратил чувства и эмоции. Это тяжело. Я сама через это прошла. И если сама тогда с радостью приняла его помощь, то ему гордость не позволяла довериться своим друзьям. Это больно.
Пока я шла, призрак летел рядом и задавал вопросы. Волнения не было, у нас словно милая беседа происходила. Я перестала обращать внимание на усиливающийся ветер, на то, что каждый шаг давался с трудом. Перил на мосту не было, меня в любой момент могло снести вниз.
— А если тебе не дадут права выбора? Вдруг заставят выйти замуж за нелюбимого? — не отставал призрак.
— Поверь, меня заставить сложно. У меня есть секретное оружие — мои друзья, которых придется пригласить, чтобы помогли отстоять свое мнение. А против нашей команды еще никто не мог устоять, они и мертвого заставят поверить, что он жив и полон сил. Главное мотивация.
При воспоминании о своей команде я тепло улыбнулась. Как они там? Я ведь после ранения с ними так и не связалась. Наверняка с ума сходят от беспокойства. Успею ли я на свадьбу Райэры и Γалины? Смогу ли разобраться к этому времени с чувствами Ксьера? Как же я по ним соскучилась. Но больше всего сходила с ума от неизвестности: удалось ли Зару излечить моего ледышку.
— Ты их любишь, — не вопрос, утверждение. — А за что? Ведь они такие разные?
— Любят и ценят не за что-то, а порой вопреки всему. Да, мы все разные, но нас объединяет то, что мы стоим друг за друга горой. Они моя семья, мы единое целое. Каждый из нас готов жизнью рискнуть ради друга, такое не раз уже было. Мы через многое прошли вместе.
Я говорила с жаром, на миг даже показалось, что вся моя команда сейчас рядом, они помогают и поддерживают, заставляют идти вперёд и не испытывать страха.
– А если ты все же станешь Императрицей, чем станешь заниматься? Балы, развлечения, наряды, драгоценности? — глаза призрака заблестели от предвкушения. А меня передёрнуло от подобной перспективы. Я мотнула головой.
— Что я тебе плохого сделала? Смерти моей хочешь? Ну уж нет, я стану первой в мире Императрицей наемницей, потому что отказываться от мечты не желаю. Не для того я пять лет училась на боевом факультете, чтобы потом вот так взять и разрушить свои стремления. К тому же я терпеть не могу балы, а развлечения для меня — бег по пересечённой местности в поисках нечисти, которую необходимо уничтожить. Что касается драгоценностей, у меня своих полно, да, они красивые, на них порой интересно любоваться, но я к ним равнодушна. И чем покупать очередную безделушку, лучше эти деньги отправить в сиротские дома, там они нужнее.
— Ты забавная, — улыбнулась прозрачная девушка. — Из тебя выйдет хорошая Императрица.
Я даже не успела ответить, что совсем к этому не стремлюсь, как девушка исчезла, а я ступила на площадку перед порталом. И только сейчас заметила, насколько сильно раскачивался мост, а сейчас успокаивался для очередной невесты. С каким бы удовольствием понаблюдала за остальными, но меня потянуло к порталу. А с другой стороны ко мне сразу бросилась Айша, расспрашивая, как все прошло.
Я как раз успела рассказать питомице о беседе с призраком, как появилась бледная Мияра и без сил опустилась на скамью, которую я до этого не замечала, так была поглощена разговором с гарратой. Подскочила к сестре, обеспокоенно уставилась на нее. Та сидела и смотрела в одну точку, словно глубоко ушла в себя. Устроившись рядом с сестрой, взяла ее за руку. Да она вся ледяная!
— Ми? Ми, очнись, все позади, ты прошла, — я пыталась растормошить девушку, пока она окончательно не заледенела. Айша устроилась на ее коленях, отогревая своим теплом. Взгляд стал более осмысленным.
— Я думала сорвусь вниз, это было ужасно, — на выдохе, после чего из глаз потекли слезы. Обняв сестру, прижала ее к себе. А из нее словно поток полился. — Иль, ты не представляешь, что я пережила. Когда наблюдала за тобой, чуть с ума не сошла, мост раскачивался настолько сильно, что некоторые из девушек потеряли сознание от страха. Но ты так спокойно по нему шла, будто не замечала такой качки, и я поверила, что ты ее не заметила, пока сама не ступила на эту конструкцию. А потом начались кошмары, на меня нападали монстры, мне приходилось отбиваться от чудовищ, ловить воздух, когда казалось, что я вот-вот улечу в пропасть. Пару раз возникало желание развернуться и броситься обратно, наплевав на отбор. И когда думала, что это конец, я все-таки дошла до портала.
Я слушала сестру и поражалась. Насколько разные задания у моста. Почему Мияре пришлось сражаться? Она ведь никому не желает зла. Более искреннего человека я ещё не видела. Интересно, как остальные справятся?
— Монстры, чудовища, а мне достался разговорчивый призрак, за беседой с которым я даже не заметила, как быстро закончился мост, — прошептала едва слышно и увидела на лице собеседницы ужас. — Наша беседа принесла удовольствие и умиротворенность. Успокоила и заставила пересмотреть некоторые взгляды на жизнь.
— С тобой разговаривали сам хранитель, по слухам, если появлялся он сам, никому не удавалось перейти мост. Он смотрит всегда в самую душу, выискивая там все темное, что есть в человеке.
И я бы не хотела с ним столкнуться.
— Ми, уверяю тебя, призрачная девушка, с
