— А что ж!..
— Строгий вы были, но справедливый, — продолжал Федор опутывать лестью душу старого полицейского.
— Иначе в нашем деле нельзя, — согласился Жежора и в душе подумал, что и в самом деле он был справедлив. — Ну, бывало, двинешь кого по шее, так не зря же!..
— Мой батя часто говорил, если бы, говорил, вместо Кошары приставом Георгия Григорьевича — куда порядка больше было бы!..
В самую точку попал Федор: быть приставом — это голубая мечта Жежоры: и наяву и во сне он только и думал об этом. Да, оказывается, не один, вон и Иван Гордеевич Бакай, этот могучий, неулыбчивый кузнец, ни перед кем не сгибавший головы, такого же был мнения.
— Что Кошара! Лебезить перед начальством умел, а у рабочих своей въедливостью только неудовольствие вызывал. Отсюда и беспорядки.
Сейчас Георгию Григорьевичу и в самом деле казалось, что причиной всех беспорядков на заводе был Кошара. Действительно, не любили люди пристава, уж больно он досаждал всем своими придирками. А к чему это? Русский человек — он понимает, что к чему. Виноват — получи по шее, нет — будь здоров, иди работай.
«А этот Федор, смотри какой молодец!.. — Жежора искоса взглянул на своего соседа. — С понятием парень. А я его за бунтовщика считал. Оказывается, образумился…»
И чтобы отплатить и за добрые слова, и за разбуженные этими словами сладкие воспоминания, и за то, что, по сути, дважды спас его, Жежора решил предупредить Федора. По-хорошему.
— Да… Так вот что я тебе хочу сказать… Ты… Это самое… поосторожнее… О потемкинцах и прочее… Листовки там разные… А то тут группа начинает образовываться… Следим мы за ней… Как бы тебя не втянули…
И, словно поняв, что сболтнул лишнее, добавил:
— Может, и нет ничего, так, только разговоры… А тебе я как земляку. И Ивана Гордеевича я очень уважал. — И пошел вдоль борта.
А Федор в башню. Огляделся — Уюк один.
— Беда, брат!..
— Что такое!
— Да вот… — пересказал только что услышанное от Жежоры.
— Значит, провокатор завелся. А потемкинцев-то чего он вспомнил?
— Да утром же я сказал…
— Обожди, обожди… Так ведь нас в башне всего четверо было. Савва? Быть не может. Значит, Растрепин. Больше ни с кем об этом не говорил?
— Ну что ты! Разве я не понимаю, что за такие слова может быть!
— Тогда он. Я ведь тоже при нем как-то завел разговор, что, мол, пора бы кончать в своих товарищей стрелять. Просто чтобы его испытать.
— А он?
— А что можно, говорит, одним сделать?
— «А если не одни?» — говорю. Задумался. Потом спрашивает: «А много наберется?» — «Да есть», — говорю. Вот весь разговор.
— Так почему же тебя не взяли?
Уюк задумался.
— Возьмут, допустим. А я отопрусь, значит, со мной и концы в воду. Вот и оставили…
Помолчал.
— А ведь представь себе, достаточно узнать, с кем я встречаюсь, и многое понять можно.
Сел на люк элеватора, снова задумался.
— А знаешь, он все это время с меня просто глаз не спускал. Где я, там и он… — Значит, надо убирать, — сказал Федор.
— Кажется, уже опоздали. Раз Жежора говорит о группе… Но все равно надо. Только посоветуюсь. Человек же!
Посоветовались. И начали о Растрепине недоброе вспоминать: то слишком уж к матросским разговорам на баке и в гальюнах прислушивался, то о чем-то долго с боцманом Шоплей шептался, а то видели, как он из каюты «немецкого журавля» — так матросы прозвали уполномоченного контрразведки штабс-капитана Эрнста Карловича Циглера фон Шаффгаузена-Шенберга-Эк-Шауфуса — выходил. Сопоставили все факты — он, больше некому. А раз так, то и двух мнений не было.
— Вам, товарищи, это нужно выполнить. Всегда с ним вместе, легче подстеречь.
Федор и Уюк молча взглянули друг на друга. Николай вытащил две спички, у одной отломал кончик, зажал их между пальцами:
— Тяни! Короткая…
Федор вытащил короткую.
— Когда?
— Как только представится возможность… Но ждать нельзя, тут уж действительно промедление смерти подобно…
А события развивались стремительно. В обед кондуктор строевой команды Олейников со своими подчиненными провел обыск в кубрике кочегаров. У Николая Уюка пропала листовка, засунутая за прибор, да и сам он чувствовал, что все время находится под наблюдением. И в довершение ко всему минер сообщил, что он, проходя по коридору мимо каюты «немецкого журавля», видел там в приоткрывшуюся дверь Жежору и Растрепина и что будто бы «журавль» спросил наводчика: «А с кем он еще встречается?» Ответ услышать не удалось, потому что дверь захлопнулась.
Тут уж все поняли, что вокруг Николая кольцо сжимается.
— Бежать тебе надо с корабля, — сказал Савва.
— Это чтобы моряк да показал, что он кого-то испугался?!
— Балда! — кратко бросил Савва.
— Самая настоящая, — подтвердил Федор. — Не страшно погибнуть, если своей гибелью пользу мировой революции принесешь. А что толку бесцельно жизнь отдать?
— А может, мы сами себя пугаем?
— Савва, выглянь-ка!
Тот подошел к двери.
— Стоят. Жежора, а рядом Олейников. В караульной форме, с наганом.
— Да…
— И не тяни, сегодня же ночью.
— А как?
— Обычно: с борта — по якорь-цепи, а там вплавь до берега. За ночь доберешься до Микензевых гор, потом по Бельбеку в горы. Сейчас в горах не пропадешь, кругом фруктов много, да и на партизан обязательно наткнешься.
— Что ж, если ничего другого… Но пока я с этой гнидой… Федя, беру его на себя, только ты отвлеки.
— Сделаю.
— А связь с людьми — через кочегара Костю Лысенко.
— Не знаю такого.
— Савва покажет.
Савва согласно кивнул головой и тут же предупредил:
— Идет наш!..
Уюк сделал вид, что ремонтирует приборы, Федор присел и взялся за живот, а Савва остался у двери. Растрепин шагнул в башню, быстро оглядел всех и, ничего особенного не заметив, воскликнул с деланным весельем:
— Что вы, хлопцы, приуныли?
— Да черт его знает, отравился, что ли, чем, — сделал страдальческое лицо Федор. — Как толченое стекло в животе…
— Все пройдет, перемелется!..
— Все ли? — спросил Уюк, но Федор так взглянул на него, что тот сразу же замолчал.
— А что, братцы, может, в карты сыграем, а? — предложил Бакай. — Хоть отвлечемся от грустных мыслей.
— Мне надо вот эту цепь проверить, где-то утечка есть, — отказался Уюк и включил мотор, открывающий люк подающего элеватора.
— А ты? — повернулся к Савве.
— А ну тебя! Со вчерашнего нос болит…
— Так, может, с тобой?
