— Да без понятия! — Я выставил руки перед собой. — Я тебя вчера каким застал, таким и оставил. Траву только забрал, а то ты уже от бренного тела едва не отпочковался.
— Чего приперся-то? — Щавель поморщился и оглушительно чихнул. — Во! Организм чистится. Вовремя ты меня от зелья отвадил. Где, говоришь, спрятал?
— Я вот зачем пришел, — проигнорировал я наивную хитрость, — глянь, ученый человек, что тут написано?
Старик подозрительно уставился на помятый пергамент, с кряхтением вылез из-за стола и долго рылся на полке. Вернулся с массивным томом в руках и огромных очках на переносице. Книга была явно старинной и ценной, как я определил по массивному позолоченному переплету, а обложка настолько заляпана жиром, что на ней не просматривалось решительно ни одной буквы.
— Где-то тут, — обнадежил Щавель, раскрыв книгу наугад посередине. — Сейчас…
Я поглядывал в раскрытое окно на виднеющийся поселок, отшельник бормотал и перелистывал страницы. В поселке царило нездоровое оживление. Шевелились фигурки людей, доносились едва слышные отзвуки голосов и выкриков. Что-то намечалось интересное, но здешние обитатели мне опротивели и возвращаться в это царство ремесленников и мастеров я не собирался. Алиса советовала отсидеться, но если научный деятель сейчас расшифрует бумагу, то и минуты не задержусь в этом гадючнике. Лучше уж в болота, в самую глубь…
— Вот!
Я подпрыгнул от внезапного выкрика.
— Нашел! — радовался Щавель, тыча пальцем в неровно исписанные строки. — Читай! Перевод нашел!
— Не умею, — признался я, с оторопью вглядываясь в странные значки, напоминающие иероглифы, густо покрывающие страницу. — А это точно буквы?
Щавель скорбно покачал головой, поражаясь моему невежеству.
— Тут написано, что идти нужно к Трем Курганам. — Щавель многозначительно кивнул на листок. — И там ты найдешь то, что ищешь!
Вам доступно первое задание уникальной цепочки: «Неизведанное».
Цель: добраться до Трех Курганов, знаменитых могильников.
Награда: 1 000 опыта.
Принять: да/нет.
Система звякнула, добавив квест. И больше никаких сообщений. Ни одной подсказки или пояснений. Алиса вроде бы упоминала сокровища. Или этот хиппи не так перевел?
— И все? — спросил я систему и Щавеля. — И это вот все?
— Да, а теперь…
— Погоди-погоди, не торопись.
— Да что еще? — закипел отшельник. — Тебе картинку нарисовать, тупой меднолобый? Все же объяснил!
— Перечитай еще раз, уважаемый, — тоже озлился я, медленно цедя слова, — может ты чего пропустил? Или между строк поищи!
— Для чего? — изумился Щавель. — Полный перевод озвучил.
— Проблема в том, что я не знаю, что там ищу, — признался я. — Такая вот загогулина.
Щавель открыл и закрыл рот. Медленно встал. Посмотрел на меня, на листок и снова на меня, наливаясь дурной кровью.
— И ради этого ты прервал мою медитацию?
— Как-как ты назвал свой передоз? — Я тоже выбрался из-за стола. — Это так ты меня благодаришь?
В дверь заскреблись и в проеме возник очередной покоритель папоротников. Заметил двух набычившихся собеседников и замер, не зная, что предпринять.
— Вон пошел! — рявкнули мы хором.
Игрок мгновенно исчез. Раздался вопль, глухой шлепок, а когда звуки шагов и приглушенных ругательств стихли в стороне поселка, мы продолжили диалог.
— Ты же знаток, исследователь, мать твою! — орал я. — Читай между строк!
— Дилетант! — визжал Щавель, потрясая кулаками. — Что ты понимаешь в мертвых языках? В письменах тайных цивилизаций?
— Потому к тебе и пришел!
— Ах, пришел? Дверь сзади! И траву отдай!
— Давай по-другому, — процедил я. — Посмотри еще раз, может тут какие-то скрытые смыслы, двойное значение.
— Ты меня учить будешь что ли?!
— Как ты достал! А бумага? Что за материал? Какой алфавит? Кто и каким языком это написал?
Щавель умолк и медленно стек на табурет.
— А я не сказал?
— Нет! Маразматик укуренный!
— Извини, благородн… Хм… Извини, странствующий воин, шантажом выбивающий знания. Я забыл.
— Да отдам я твою дурь, успокойся.
— Бумага из паутины. Язык это не язык, не буквы. Это письмена Пауков. Так что переть тебе до Трех Курганов и ковырять их до усрачки, о бесстрашный герой и похититель лекарств.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— На, держи! — Я швырнул на стол кисет Щавеля. — Обкуривайся тут хоть до драконов, хоть до зеленых человечков. И договаривай, а то я сожгу твою хибару вместе с тобой, богами клянусь! В чем подвох?
— Пауки никогда там не были, в Трех Курганах. Это земли северных кочевников, страна вечного льда и белого безмолвия. Бескрайняя и суровая тундра от Северономорья и до самого Ледяного океана. Прекрасный край, но удивительно скудный на травы… Э-э-э, о чем это я? Ах, да. Там не может быть ничего, что с Пауками связано. Там для них холодно.
— У этих твоих Пауков могли что-то спереть и там припрятать. Как тебе вариант, тупой непись?
— Сам ты пись! Я об этом не подумал.
— Реликвия, оружие последнего дня какое-нибудь, — продолжил я развивать мысль, — да, старый? Что-то важное и не обязательно украденное. Сами Пауки что-то там спрятали. Телепортом, например, перешли, быстренько зарыли в этих курганах, а теперь достать не могут. А на этом пергаменте…
— Это бумага из паутины, неуч!
— Да хоть береста или табличка из глины! — отмахнулся я. — На этой бумаге какой-то приказ, да? Зарыто там — иди и выкопай. Похоже на версию?
— В целом, похоже, — Щавель задумчиво почесал затылок. — Ну или какая-то подобная глупость.
— Вот! — усмехнулся я. — Можешь ведь извилинами шевелить, когда надо!
— Рад помочь, — осклабился отшельник и потер руки. — Теперь надо утрясти вопрос цены.
— Радуйся, что твой уютненький домик не горит, — набычился я, но положил на стол пять золотых. — Вы тут с местными уже моей крови ведро выпили. А перевел ты за минуту, так что сдачи не надо. Бывай, знаток древних цивилизаций. Мне пора выдвигаться. Тундра, говоришь? Лишь бы действительно в тундре, а не на северном полюсе, с моим-то везением…
— Может курнем на дорожку? — Щавель поискал глазами. — А где мой кальян?
Я с балкона проклял предыдущего гостя, пообещав самые страшные кары при встрече. Травник уронил лестницу в грязь, вместе с собой, судя по отпечатку. Поднимать ее он не стал, так что пришлось прыгать, а потом с трудом вытаскивать ноги из грязи. Все это под аккомпанемент ехидных комментариев Щавеля. Я постоял, посмотрел на довольную физиономию отшельника, помахал ему рукой и пошел прочь.
— Эй! — запоздало опомнился Щавель. — Лестницу поставь! Вот гад!
В поселок я заходить не стал. Сверился с картой и решительно направился к ближайшей гати, которая вела из Страны болот, а может уже и крафтеров, к границе Северноморья — лежащего рядом города-государства. Впрочем, мой путь резко поменял направление, когда гать внезапно кончилась, на болота упал густой туман и я тупо утонул в трясине после долгих бесплодных блужданий. Карта в тумане не работала, реализм, будь он не ладен.
— Так! — Я сидел на обросшем мхом валуне и оглядывал окрестности. — Надо прикинуть следующие шаги. Где тут у меня чат?
Набросал Алисе сообщение.
«Наше вам с кисточкой.
Пообщался с отшельником, весьма начитанный и интеллигентный гражданин. Появилась наводка по загадке. Что-то интересное, как мне кажется. Так что выражаю свою благодарность, с меня букет, если найду в этих проклятых топях что-то, кроме травы с червями.»
Алиса ответила через минуту.
«И вам наше по тому же месту!)
Ты чем занимаешься? Надеюсь, отмыл ник? Тут союзники попритихли, тебя найти не могут, так что смело гуляй, корми комаров и качайся. Местные не обижали? Можешь плакать не стесняясь — тетя Алиса поможет с платочками».
«Местные это что-то. Ты хоть предупреждай о таких скоплениях разносторонне развитых личностей на квадратный метр. Чуть крыша не съехала. Что в мире нового? А то я тут в ряске по уши, одичал, не в курсе дел».
