Некоторые хищники настигают добычу броском. Так охотится жерех. Медленно плывет он у поверхности воды, иногда даже выставив наружу спинной плавник. Но вот он замечает стаю уклеек — мгновенный бросок! — и в стайке становится на рыбку меньше. Жерех часто выпрыгивает из воды с громким всплеском. Рыболовы говорят: жерех «бьет». Кое-кто считает, что жерех выскакивает из воды «сознательно», чтобы оглушить рыбешек, а затем без помехи их подобрать. Это неверно. Попробуйте с силой ударить по стае рыбок веслом или сбросить на них пудовый камень, и вы не обнаружите ни одной оглушенной рыбки. Удар же жереха слабее.
Броском настигают добычу лосось, таймень, нельма.
Рыба-меч и рыба-парусник используют для охоты свое природное вооружение — меч. Мечом они убивают или ранят рыбу, а затем уже подбирают ее ртом.
Вызывают изумление коллективные облавы, которые устраивают парусники. Сначала они отделяют от огромного косяка сардин небольшую стайку. Медленно сближаясь, парусники сгоняют рыбу в кучу, высоко, как закол, высовывая паруса. Затем пускают в ход мечи и вскоре расплываются, набив до отказа желудки вкусными сардинками. У берегов Европы, от Черного до Баренцева моря, обитает рыба морской черт. По внешнему виду эта рыба вполне оправдывает свое название. Представьте себе полутораметрового головастика с огромной зубастой пастью, утыканного колючками, и с кожей, покрытой бородавками. Передний луч спинного плавника — «удочка» — вытянут у него в гибкий прут, на конце прута — кисточка. Полузарывшись в песок, черт наклоняет прут в разные стороны и шевелит кисточкой. Стоит любопытной рыбке приблизиться, и она мгновенно исчезнет в огромной пасти.
Морской черт.
Удочкой пользуются и рыбы-удильщики. Они такие же страшилища, как и морской черт. Удочка у них находится на спине и на носу. На конце удочки чаще всего болтается ярко-оранжевая кисточка, а у глубоководных — фонарик. Приемы охоты у них разнообразнее, чем у морского черта. Они не ждут, пока добыча подплывет к ним, а сами подбираются к ней на своих плавниках-«ножках», умело скрываясь за камнями. Приблизившись к стае рыбок, удильщик начинает играть удочкой, как завзятый рыболов зимней блесной. Немного терпения — и добыча обеспечена.
Так же охотятся и некоторые звездочеты, только приманкой у них служит длинный, напоминающий червяка язык.
Существует мнение, что, подобно удильщику, охотится и наш обыкновенный сом. Затаившись где-нибудь за корягой, он шевелит вытянутыми вперед усами. Рыбы принимают их за червей и попадают сому на закуску.
В Индийском и Тихом океанах, у берегов Азии, водится небольшая рыба брызгун. Любимое местопребывание брызгуна — опресненные лагуны около устья рек. Вид у этих рыб своеобразный: спина толстая, плоская, рыло вытянутое, с короткой нижней губой. Глаза большие и устроены так, что брызгун может видеть, не поворачиваясь, что происходит справа, слева, сверху и позади. Но что делается внизу, он не видит. Это и понятно: воздушные насекомые, которыми питается брызгун, по дну не ползают; не приходится опасаться снизу и хищников, так как брызгун держится на очень мелких местах. Окраска тела у него серебристо-жемчужная с пятью поперечными черными полосками, плавники и хвост золотистые, нижний задний плавник оторочен черной каемкой.
Отправляясь на охоту, брызгун плывет у самой поверхности; заметив на нависшей ветке насекомое, он с силой выпускает изо рта тонкую струю воды. Оглушенная муха или бабочка падает в воду и, прежде чем она успеет взлететь, брызгун схватывает ее. Высота выбрасываемой струи достигает 1,5 метра, причем точность попадания поразительна — брызгун всегда попадает в цель.
Брызгун.
Жители Малайского архипелага содержат брызгунов в аквариумах. Над аквариумом на высоте около одного метра прикрепляют палку с шипами и на них насаживают насекомых. Заметив поживу, брызгун прицеливается и выпускает струю воды. Если насекомое наколото прочно, то он повторяет попытку, пока насекомое не упадет в воду.
Малайцы устраивают между брызгунами соревнования. Приз завоевывает сбивший наиболее высоко подвешенное насекомое с наименьшего числа попыток.
Большинство «планктоноедов» охотится, заглатывая воду вместе с мельчайшими организмами, а затем отцеживает их. Но встречаются рыбы, имеющие специальное приспособление для ловли планктона. Трубкорот синеперый — ближайший родственник морских коньков — своим рылом-трубой всасывает планктон с водой и одновременно отцеживает его. Веслонос, населяющий реки восточного побережья США, плавает с широко открытым ртом. Вода вместе с мелкими ракообразными попадает в рот и выходит через жаберные щели, а ракообразные задерживаются жаберными тычинками. Рыба эта не маленькая, достигает почти двух метров и славится своим вкусным мясом и икрой.
Веслонос.
Кажется неправдоподобным, что есть рыбы, вылезающие охотиться на сушу. Однако рыба-прыгун именно так и поступает. Выбравшись на нависшие над водой корни деревьев или просто на прибрежный песок, прыгун ловко ловит различных мух, мошек, бабочек.
Существует мнение, что европейский угорь по ночам выбирается на берег и лакомится молодым горохом. Но это, конечно, фантазия. Угорь не может жить долго без воды, да и питается он исключительно животной пищей.
Большинство рыб с электрическими органами пользуются последними главным образом для защиты. А вот электрический сом и, в особенности, электрический угорь используют электрический ток и для добывания пищи. На охоту электрические угри выходят ночью. Заметив стайку плавающих рыб, выбравшегося из норы рака, сидящую на листе кувшинки лягушку, угорь подбирается к ним поближе и пускает в ход свою электростанцию. Все живое, оказавшееся в районе действия электрического разряда, мгновенно погибает, и угорь без заботы поедает наиболее лакомую добычу. Электрические угри наносят большой вред рыбному хозяйству. Там, где их много, нет никакой другой рыбы, ведь электрический разбойник убивает гораздо больше, чем может съесть.
А некоторые виды звездочетов действуют, как самые настоящие «электрические автоматы».
Звездочет.
Когда звездочет лежит на дне, глаза и рот у него обращены кверху. Как только над его ртом появляется рыбка, электрические органы, расположенные в голове звездочета, принимают сигнал и посылают в сторону добычи разряд. Оглушенная рыбка падает прямо в рот живому автомату.
Лучше вместе, чем врозь
Есть среди рыб завзятые «индивидуалисты», есть всегда живущие стаями, но есть и такие, которые собираются вместе только в определенные периоды жизни.
Не любит общества щука. Уже с раннего возраста щурята расплываются врозь. Один поселяется у нескольких камышинок, другой под листьями кувшинки, третий прячется в зарослях хвоща. Облюбовав квартиру, щуренок не меняет ее все лето. Охотничьи угодья его невелики: три, много — пять метров в поперечнике.
В одиночку живут и взрослые щуки. Только в редких случаях, в особо кормных местах — под плотинами, на каменистых отмелях вдали от берегов, — можно встретить скопление щук. Когда наступает время нереста, щуки тоже не собираются в стаи, а мечут икру «гнездами» — одна самка и несколько самцов.
Большую часть жизни проводят в одиночку сом и налим. Сомов можно встретить вместе только зимой на ямах, где они находятся в полусне, и изредка в местах, где особенно много пищи, — под плотинами, у рыборазделочных пристаней.
Налимы собираются большими группами зимой во время икрометания да на нерестилищах других рыб, куда они приходят полакомиться икрой.
В морях «нелюдимов» больше всего среди донных рыб. Мурен, скатов, скорпен, звездочетов редко можно увидеть по нескольку штук вместе.
В одиночку предпочитают держаться гигантская акула, луна-рыба, сельдяной король; из пресноводных — крупные сазан, голавль; окунь также недолюбливает товарищей.
Большинство наших речных и озерных рыб — плотва, окунь, лещ, язь, уклея — держатся небольшими стайками, причем чем мельче рыба, тем крупнее стайка. В период нереста и на зимовку эти рыбы собираются большими косяками.
Амии, касатки-скрипуны, панцирные сомы образуют гнездовые колонии. Они строят гнезда одно возле другого, откладывают в них икру и выводят мальков. Самцы сторожат гнезда и совместными усилиями отгоняют от них врагов.
А вот большинство морских пелагических рыб — сельди, сардины, хамса, ставрида — держатся большими стаями в течение почти всего года.
Рыбы в движущейся стае, так же как и птицы, располагаются в определенном порядке. Раньше предполагали, что летящая впереди птица или плывущая впереди рыба, рассекая воздух или воду, создают более легкие условия для следующих за ними.
