это слышать. — Осушив баночку Маунтин Дью, Райли поставила её на столик рядом с шезлонгом. — Я вернусь завтра, хорошо?
— Лады.
Райли услышала, как на заднем фоне Макенна просит у Декстера телефон. Послышалось шуршание, а затем её голос:
— Болтлив как всегда, да?
Райли усмехнулась, но улыбка тут же пропала с лица, когда она уловила торопливые шаги в лесу поблизости. Кто бы ни приближался сейчас к хижине, он не скрывался — создавал достаточно много шума, чтобы не застать Райли врасплох. И вскоре она уже могла рассмотреть высокую, худощавую фигуру. Честно говоря, Райли всё ещё не была готова к разговору, и её интересовало, а не пришёл ли он, чтобы сделать ей выговор за стычку с Синтией. Поэтому Райли приняла сидячее положение, подложив под себя ногу.
— Я позвоню завтра, — сказала она Макенне.
— Ладно, повеселись там с дядями.
— Обязательно. — Завершив звонок, Райли посмотрела на нарушителя её покоя. — Доброе утро, Сойер.
Он остановился прямо перед ней и натянуто улыбнулся.
— Мы можем поговорить?
— Конечно, почему нет?
Сойер сел на край другого шезлонга и наклонился вперёд, сцепив руки перед собой.
— Райли, волк. Серьёзно?
Она потёрла виски.
— Прошу, скажи, что ты не пришёл сюда, жаловаться на присутствие Тао. Волки не так плохи. — Но Сойеру они никогда не нравились. — Стая Феникс хорошо меня приняла.
— Знаю. И я им за это благодарен. Слышал о приюте, и о другом ублюдке волке, который пытался его захватить. Я рад, что волки стаи Феникс предоставили тебе убежище, и что всё это дерьмо тебя не коснулось.
— Откуда ты обо всём узнал?
— Макс держит меня в курсе твоих дел.
Ворон внутри встрепенулся. Её жизнь — её личное дело. Макс не должен в неё вмешиваться.
— Как уже сказал, я им благодарен, но тебе там не место. Твоё место здесь. И мне не нравится твой парень, Райли. И не только потому, что он волк. — Сойер пожал плечом. — Что-то в этом парне меня настораживает.
— Ты о том, что Тао не выказывает притворное уважение, если его не испытывает? Поумерь чувство собственного достоинства, ведь ты, Сойер, не заслуживаешь уважения только из-за того, что являешься стражем. Тао плевать какую должность ты занимаешь. Если ты ему не нравишься или он тебя не уважает, то не станет в этом притворяться.
— И тебе это нравится, — догадался Сойер.
— Мне нравится, что с ним не нужно гадать, что и как.
Сойер молчал несколько минут и не сводил с Райли глаз, как будто пытался прочесть её мысли.
— Райли, ты же знаешь, что ничего у вас с этим волком не выйдет. Здесь твой дом. И я сомневаюсь, что он захочет переехать в эту стаю. Ты отсутствовала достаточно долго. Пора возвращаться домой.
Райли любила Седону, правда любила. Ей нравилось проводить время с дядями и любоваться видами. Но жить здесь… она не была уверена, что сможет. И явно не сможет оставить Саванну и Декстера. И есть ещё кое-что.
— Синтии и Ширли это не понравится, и ты это знаешь, Сойер.
Он пожал плечами.
— Они привыкнут. — Он поднял голову. — Синтия рассказала о небольшом конфликте, который произошёл между вами прошлой ночью.
— Хм. Интересно сколько правды в её истории.
— Забудь о них. — Сойер положил руку ей на колено. — Райли, ты не можешь позволить Синтии, Ширли или воспоминаниям о перестрелке удерживать тебя вдали от дома.
Райли услышала скрип двери патио, оглянулась и увидела, что к ним медленно идёт Тао и сердито смотрит на Сойера. Нет, он сердито смотрел на руку Сойера, которая лежала на её колене. Райли подвинула ногу и рука Сойера упала, но сердитый взгляд Тао не смягчился.
Райли с широко распахнутыми глазами посмотрела на Тао, взглядом умоляя не совершать глупости. Если он сцепится с Сойером, это даст Синтии и Ширли повод настоять, чтобы Тао покинул стаю воронов — а этого они и пытаются добиться, зная, что Райли уедет с ним.
Сердитость Тао сменилась просто хмуростью, и Райли посчитала, что это лучше, чем ничего. Он наклонился к ней и впился в губы поцелуем. Поцелуй оказался быстрым, но всё же настойчивым, властным и опьяняющим. И когда пронзительный голод проснулся в Райли, она подумала, что будет хорошей идеей заняться сексом на этом лежаке. И Тао подумал о том же самом.
Тао неохотно оторвался от её губ и улыбнулся.
— Доброе утро, малышка. Итан позвонил на стационарный телефон, я попросил его подождать. — Тао помог Райли подняться на ноги и уткнулся носом в основание шеи, смотря на мужчину перед собой. — Сойер, — сухо поздоровался он.
Тао был так близко к тому, чтобы надрать задницу этому придурку. Когда он увидел его руку на коленке Райли, на глаза упала красная пелена. Тао по большей части был горяч и легко заводился, но сейчас всё ухудшилось, ведь он находился на чужой территории, где какой-то парень хотел его женщину. Это сделало Тао раздражительнее и мрачнее обычного.
Сойер опустил уголки губ и едва различимо наклонил голову. Выражение лица не выказывало зависти, но мышцы напряглись, будто он готовился к броску.
— Я вернусь через минуту, — сказала Райли Тао, закатив глаза от того, как собственнически он укусил её за губу. Мужская демонстрация силы так утомляла. — Веди себя хорошо.
Тао, не отрываясь, смотрел ей вслед, пока она не оказалась в безопасности дома, а затем, выгнув бровь, посмотрел на поднявшегося Сойера.
— И что за дело привело тебя сюда?
— Нет никакого дела. — Слова вышли твёрдыми как камень. — Мы с Райли просто разговаривали.
— О, а я-то подумал, что ты тут от лица Синтии. Только не говори, что она не помчалась прямиком к тебе после их небольшой стычки.
— Да, она мне об этом рассказала.
— Может, если бы ты убедил Синтию, что не собираешься пытаться забрать у меня Райли, она бы чувствовала себя немного лучше.
Сойер скривил губы.
— Забрать у тебя Райли? — усмехнувшись, уточнил он. — Райли принадлежит только самой себе. Волк, да ты совсем её не знаешь, если считаешь иначе. Она не потерпит ограничения свободы.
— Может она к такому не привыкла или же не потерпит этого от парней, которые, в свою очередь, не станут принадлежать ей, как она принадлежит им.
— И ты думаешь, что она хочет тебя?
— У меня вся спина в её метках, как думаешь?
— А если она вернётся в свою стаю? — парировал Сойер. — Ты не можешь обещать, что последуешь за ней.
— Вернётся сюда? Этого не случится. Она уже член нашей стаи.
Сойер презрительно фыркнул.
— Враньё.
— Если
