– Совершенно верно, – кивнул он.
– Кто вы такая и почему позволяете себе вести себя столь вызывающе? – нахмурилась Джанария. – Конечно, четыре жены у одного мужчины встречаются не так часто, но это не повод так себя вести. Помните о собственном достоинстве!
Девушка яростно зыркнула на Антона, но затем вздохнула.
– В чем-то ты права, – согласилась она. – Ладно, пойдем по порядку. Меня зовут Лисса, я здесь в гостях. Что ты здесь делаешь и каким образом ухитрился обзавестись таким роскошным гаремом? Не сказками же… И не пытайся врать, тут точно есть какой-то подвох.
Ситуация, как и поведение девушки, Антону не нравилась, но если эта Лисса столь сильная волшебница, что заставила Ольгу удирать, лучше постараться избежать конфликта.
– В этом нет секрета, – пожал он плечами. – Я приехал сюда, чтобы побеседовать с драконом Гарраурдахом.
– Зачем? – резко спросила волшебница.
– Чтобы он помог избежать увеличения гарема, – сухо ответил Антон. – И передать ему привет.
– Мне нравится первая половина, – неожиданно улыбнулась Лисса. – А от кого привет-то?
– Вы как-то связаны с драконом? – нахмурился Антон.
– Он хороший приятель моих родителей, – отозвалась девушка. – Собственно, здесь я как раз у него в гостях. Так от кого привет-то?
– От Сето, главы «Зеленой гривы» в Вольноветерске.
– А, тетя Сето, – снова улыбнулась девушка. – Хорошо, решено… Ждите здесь.
И она исчезла.
– Похоже, мы нашли пропуск к дракону… – пробормотал Антон. – Буду надеяться, все получится, как надо…
Лисса вернулась через полчаса, с довольным выражением лица.
– Топайте за мной, – сообщила она. – Дядя Гарраурдах хочет на вас взглянуть.
Дракон встретил их на вершине холма, у стен здания из белого камня, которое можно было назвать маленьким дворцом. Слишком маленьким для дракона…
Сам хозяин, метров пятнадцати в длину, не считая хвоста, смотрелся очень и очень внушительно. Угольно-черный, с массивным, но пропорциональным телом, на фоне белоснежных стен дворца он выделялся особенно сильно; по тому, как охнули, приближаясь к нему, Джанария и Ольга, можно было судить о незаурядной магической силе, но даже Антон, неспособный ощущать магию, был впечатлен излучаемым драконом ощущением мощи.
А еще его поразила огромная сигара в пасти дракона.
Гарраурдах затянулся, выпустив облако дыма – к счастью, в сторону, – и уставился на гостей. По его морде было сложно что-то понять, но Антону показалось, что в глазах дракона мелькнул интерес.
– Это ты, значит, гость с приветом… От Сето, – хмыкнул дракон. – Богиней приложенный…
– Вы правы, уважаемый, – кивнул Антон. – И я надеюсь, что смогу получить от вас какую-то помощь.
– Могу понять, почему она тебе нужна, – заметил дракон, – но с чего ты взял, что я стану тебе помогать? Мы, драконы, не созданы местными богами, так что они не имеют над нами прямой власти, но это не значит, что мы стремимся ссориться с ними, идя против их планов.
– Местных?.. – нахмурился Антон, однако тут же поправился: – Я просто ищу любую возможность, уважаемый. Ничего не добивается тот, кто ничего не делает, а здесь, возможно, я смогу хотя бы получить подсказку, в каком направлении двигаться.
Гарраурдах выпустил длинную струю дыма.
– Разумно, – согласился он. – Но дорога перед тобой долгая… В любом случае, хотя я действительно участвовал в запечатывании божественного дара, как ты наверняка знаешь, есть несколько проблем. Во-первых, я делал это не в одиночку; во-вторых, природа божественных даров такова, что каждый из них требует индивидуального подхода и предварительного изучения. Так что, в-третьих, даже в идеальных условиях это длительная процедура. И, в-четвертых, недовольство богини коснется не только того, кто будет выполнять запечатывание, но и тебя самого. Подумай, стоит ли оно того?
– Хороший вопрос, – спокойно согласился Антон. – Однако я предпочел бы ответить на него тогда, когда у меня будет выбор.
– Неплохой ответ, – дракон определенно усмехнулся. – Хорошо… Я ничего не обещаю, но по крайней мере осмотрю тебя и подробно изучу твой дар. Как минимум, это будет любопытно…
– Благодарю, – поклонился Антон.
– Не за что… Ладно, продолжим завтра, а пока поживете в домике.
Лисса довольно улыбнулась.
«Домик» дракона оказался достаточно роскошным, чтобы вызвать у всей компании – за исключением разве что Джанарии – приступ зависти, особенно острый у Ольги. Антон мысленно вздохнул: хунари определенно наметила себе новые перспективы. С другой стороны, возможно, оно и не плохо, если кто-то будет стимулировать и подталкивать на большее… В любом случае, дракон предоставил гостей троице присматривающих за домом слуг, а сам остался курить на лужайке перед домом. Когда через полчаса Антон выглянул в окно одной из двух предоставленных его компании комнат на втором этаже здания, хозяина уже не было видно.
– Ну, подопытный, вставай, завтракай и топай за бабочкой, – разбудил парня голос дракона в голове. – Не будем затягивать.
Вкусный завтрак после комфортного сна – что может быть лучше? Разве что вполне реалистичная надежда на избавление от большой проблемы, серьезно портившей жизнь все это время. Пусть дракон ничего и не обещал, но Антон был исполнен оптимизма.
– Ты выглядишь очень довольным, – заметила Ольга. – Не забывай, что вполне возможен какой-то подвох.
– Я не забываю, – пожал плечами ее муж. – Просто если выбирать между мучениями от бесполезных сомнений и оптимистичным настроем, второе определенно лучше. Хотя, если честно, меня действительно беспокоит пара деталей… Но это неважно.
– Я не чувствую враждебности или опасности, – заметила Джанария. Она нахмурилась. – Хотя… Я уже упоминала, что у меня странное предчувствие. Я все еще не могу понять, что оно означает, но оно стало еще сильнее.
– А меня Лисса беспокоит… – вздохнула Линда. Остальные три дамы дружно кивнули.
«Бабочкой», упомянутой драконом, оказалась фа лаухи; на этот раз Антон был уверен в видовой принадлежности. Кроха чуть ли не с трепетом взглянула на Джанарию и, уважительно поклонившись Антону – прямо в воздухе, – попросила его следовать за ней.
Немного ниже по склону холма, в минуте ходьбы, обнаружился вход в пещеру.
«Видимо, здесь наш хозяин и живет, – решил парень. – Размеры как раз под него… Н-да, тут, похоже, весь холм полый. Как не обрушился-то еще?..»
Действительно, за входом обнаружилась не просто одна пещера, а целый комплекс просторных подземных помещений, явно искусственных. Причем не только пронизывающих холм, но и уходящих куда-то глубоко вниз. Антон лишь уважительно покачал головой.
Спускаться внутри холма пришлось существенно дольше, чем идти от дома ко входу. По прикидке Антона, не меньше десяти минут, а скорее все пятнадцать. В любом случае, его путь завершился в довольно холодном помещении, напоминающем ангар для небольших самолетов; здесь даже присутствовала единица авиации в виде дракона. Впрочем, у дальней стены освещенного идущим из неопределяемого источника зеленым сиянием помещения стоял комфортно выглядящий диван, пара кресел и небольшой стол.
– Здравствуйте, – склонил голову Антон. – Что от меня требуется?
– От тебя пока – ничего, – отозвался дракон. – Просто ложись на диван, это может занять много времени.
«Сеанс осмотра», во время которого дракон, на взгляд человека, ничего не делал, просто неподвижно лежал на одном месте, затянулся на несколько часов. В конце концов дракон сообщил, что на сегодня достаточно, но для полного изучения понадобится еще как минимум дня три, и парень с облегчением вернулся в дом в сопровождении той же – или очень похожей – маленькой проводницы, отметив себе в следующий раз захватить с собой на осмотр книгу.
– Тебя что-то беспокоит, как я погляжу? – заметил дракон на следующий день.
– Не совсем меня, но да, – признался Антон. – Мои жены жалуются на Лиссу. Она… пристает к ним.
– Мне казалось, ты хотел бы избавиться от обузы в виде жен, – заметил Гарраурдах. – Так почему тебя так беспокоят их проблемы?
– Не совсем так, – возразил Антон. – Я не хочу увеличения обузы. Но раз уж они уже мои жены, я за них в ответе.
– Достойно, – хмыкнул дракон. – Хорошо, я об этом позабочусь. А теперь расслабься…
– Это последний сеанс, – сообщил дракон на следующий день. – Этой информации мне должно хватить.
– И результат?..
– Результат, – Гарраурдах определенно ухмыльнулся, – ты узнаешь. Позже. Когда я его обдумаю. Свяжусь и сообщу результаты… Но вот понравятся они тебе или нет – уже другой вопрос.
– То есть возвращаемся мы без результатов? – разочарованно произнесла скага, обвившаяся вокруг мужа в своем натуральном облике. Компания сидела на повозке, возвращающейся в Вольноветерск.
