– Машина, просто так стоящая на обочине, вызывает только одну догадку – водитель кого-то ждет. Нам это не надо! – быстро проговорила я.
Увидев нас, детектив серьезно испугался. И не потому, что за нами трусило пять сочувствующих псов. Просто в таком виде, в каком мы находились, садиться в машину было невозможно.
– Быстро в канаву! – скомандовал Михаил. – Там приличный ручеек. Минута на сброс лишней грязи. В любой момент может появиться БМВ.
Мы с Наташкой управились быстрее. Влезли в ручей, оказавшийся простой лужей прямо в туфлях и смыли глину с рук и рукавов курток. Выбравшись на асфальт, просто хорошо потопали, избавляясь от остатков глиняного балласта на ногах, и оторопели: заднее место в машине было занято. Причем подозрительно знакомым длинным свертком. Этот синий с желтыми звездами разной величины пододеяльник теперь во сне будет сниться.
– Бли-ин! Деревянный вождь бледнокожих… – всплеснула мокрыми руками Наташка. На какое-то время мы онемели…
2
– Не знаю, что там конкретно нам подбросили. Когда садился в машину, оно уже там лежало. Сначала решил – труп лилипута в стадии окоченения. На самом деле, какая-то деревянная фигня с руками и ногами, я толком не видел. – Михаил откинул переднее сиденье. – Полезайте назад, возьмете это чучело на колени. Я – за рулем. Отъедем в безопасное место – разберемся. Быстро, я сказал!
Повторного приглашения мы ждать не стали. На улице после топтания в луже стало невыносимо холодно. Логика подсказывала, что грядущих неприятностей лучше ждать в машине с включенной печкой.
«Ставрида» летела вперед так, как будто Михаил понятия не имел о тормозах. Пока асфальт отличался ровностью, было просто немного страшновато. А вот когда мы свернули на какую-то проселочную дорогу, отмеченную, в основном, лужами, в каждой из которых мерещился котлован, накатила волна ужаса. Мы подпрыгивали до крыши, безуспешно хватались за передние кресла, валились друг на друга, а в промежутках просто качались в разные стороны, как деревья при ураганном ветре. Было не до «вождя», он валялся сам по себе в ногах и тихо постукивал от возмущения. В отличие от Наташки, оравшей на всю округу.
Остановилась машина неожиданно. Можно сказать, «на полном скаку». Наташка – нет. С минуту она еще визжала и требовала от детектива денег на ремонт своей раритетной «иномарки». Я, долбанувшись лбом о спинку водительского кресла, радовалась уже тому, что «Ставрида» не двигается. Не важно, по каким причинам. Кругом был лес. Удивительно, как мы вообще в него заехали – память такого момента не сохранила. А еще удивительнее то, что никакой дороги в нем не было. Наталья умолкла, пораженная тишиной. Солировать в такой обстановке было невозможно. Нельзя обижать матушку-природу и выпячивать себя на передний план.
Мы сидели и тупо наблюдали, как с берез слетают желтые листья. Медленно и тихо. Вместе с нами за этим завораживающим действом наблюдали сосны и ели. Вылитые охранники. Точнее, хранители покоя.
– Идол несчастный, все ноги отдавил! – тоненьким голоском пожаловалась Наташка. – Может, обмотаем его пластиковыми пакетами и закопаем где-нибудь здесь, ближе к родне? Тоже ведь дерево, хоть и резное. Сущность-то одна.
– Обратно нормально поедем. – Голос детектива звучал не громче осеннего листопада. – Думаю, «бумер» нас потерял. Но на всякий случай, еще полчасика подождем. Надо бы выйти из машины и посмотреть на вашего «вождя».
– А чего ему сделается? – проворчала Наташка. – Еще не хватало очередной раз вымокнуть и простудиться.
– Да вы уже насквозь мокрые.
– Это от страха! Мне так никогда не доводилось ездить. Даже во спасение.
– Ладно, это все «лирика». А теперь правдивая проза и все по порядку. Начните с основного – как вы на самом деле оказались замешаны в эту неприятную историю.
Наташка завозилась, пытаясь поднять индеегиптянина.
– Надо же, какая тяжелая у него голова! Ума у этого полена, точно, нет, все пальцы на ногах ископытил. Ирка, очнись! Такое впечатление, что вы с ним родня. Поднимай истукана за ноги.
Вместе мы легко уложили «вождя» на колени и выжидательно помолчали. Может, детектив забудет, о чем спрашивал?
Он не забыл. И тогда Наталья поинтересовалась, зачем ему лишние знания. Я напомнила ей о девице, обнаруженной детективом в квартире Петуховых, он представляет ее интересы. За деньги. Подруга предположила, что девица являлась любовницей обоих «двоюродных братьев» по лысине – Каретникова и Литвинова. А в свободное время и по совместительству – самого Петухова.
Мы с Наташкой хорошо поговорили. Детектив не вмешивался. Пару раз даже откровенно зевнул. А потом, нечаянно взглянув в зеркало, я встретилась с ним глазами. И сразу поняла: мы с Наташкой можем из этого леса вообще не выехать. В отличие от деревянного «вождя», имевшего явное преимущество, – он все время молчал. Подруга этого не осознавала и увлеченно несла ахинею – жалела Олесю, в тайне от которой ее будущий муж за пару секунд пребывания в спальне Петуховых обзавелся любовницей и большими неприятностями, продолжив список тех, с кем рыжеволосая дива успела переспать.
– Наш Миша… – продолжала было она, но тут детектив не выдержал и перебил ее.
– Не ваш и не Миша, а Михаил Трофимович Красиков! Вечером в пятницу вы следили за Петуховым, – не сводя с меня злых глаз, отчеканил детектив. – По просьбе Дарьи.
– Ну и отчество! Тайгой пахнет. Ты тоже за ним следил! – крикнула Наташка. – И в ту пятницу был рядом с нами. Инкогнито. Ай да Дарья! Не удивлюсь, если она полстраны наняла искать доказательства измены своего «Петуха».
– Михаил Трофимович не мог следить за Ильей рядом с нами, – возразила я Наташке и скромно потупилась, теребя тонкое хлопковое одеяние вождя – пододеяльник. – Во-первых, по этическим соображениям – соседи, во-вторых, в отличие от нас с тобой, он знал Илью в лицо, тогда как нам были известны только отличительные признаки «синей птицы».
– Дарья в опасности! И вы даже не представляете, во что вляпались.
– Теперь представляем… – прошелестела я, со страхом озирая лес в пределах досягаемости. Сопоставила кое-какие факты, от собственных догадок захотелось хоть на время поменяться с истуканом местами.
– Да что вы вообще понимаете?! «Представляют» они! – Михаил Трофимович продолжал разливаться соловьем на тему нашей дурости и неосмотрительности, а также неумения разбираться в людях.
Очень хотелось домой. Я осторожно постучала по плечу детектива и, воспользовавшись секундой его молчания, спросила:
– Под словом «люди» ты имеешь в виду себя? Хочешь сказать, что зря тебе не доверяем? А кто ты такой, чтобы тебе доверять? Почему ты сразу не предупредил нас об опасности? Может, тогда тебе не пришлось бы распространяться на тему нашей бестолковости и безалаберности.
Я поднатужилась и перекинула вождя на переднее сиденье. К сожалению, сидеть он не умел, торчал над ним, как мумия.
– Не хулигань! – коротко бросил мне Михаил.
Я только презрительно фыркнула:
– Наталья, машина твоя?
– Моя, – после небольшого раздумья согласилась подруга, жалостливо поглаживая вождя по голове.
– Михаил Трофимович, как говорится, «позвольте вам выйти вон»! Наталья, пересядь за руль.
– Да мне и здесь хорошо. Я босиком. Была охота в таком виде машину вести. И почему ты Мишу выгоняешь? Кажется, он нам добра желает.
– Он преследует исключительно свои интересы!
Мне крайне редко доводится впадать в состояние ярости. В такие моменты со мной стараются не связываться. И, кажется, я была на грани срыва, когда голосом медиума начала вещать правду-матку, но постепенно увлеклась и «оттаяла»:
– Михаил Трофимович скромненько умолчал о том, что Дашка вышла замуж за преступника! Хорошо, если он об этом узнал только на днях. Я напомню одну его фразу, которую он столь резко оборвал: «А Литвинову не следовало…» Как думаешь, что ему не следовало? И откуда он мог знать, что Литвинова зовут Николаем Петровичем? От рыжей соучастницы Петухова!
Наташка глубоко задумалась. Даже приложила руку ко лбу. Такое впечатление, что надеялась на открытие третьего глаза. Я не стала ждать, пока он откроется.
– Литвинову не следовало «клевать» на низкую цену «синей птицы», за которую Илья предложил ему купить машину. В пятницу Петухов оформил на него генеральную доверенность, получил деньги, а вечером этого же дня Литвинова попытались похитить и убить. Если завтра поинтересоваться в нотариальной конторе по поводу оформления сделки, то наверняка выяснится – генеральная доверенность аннулирована. Причина веская: покупатель не отдал деньги, как обещал. Но нотариусу эта причина «до фонаря». Он ведь не регистрировал сделку купли-продажи с отсрочкой исполнения, да и судейскими полномочиями не наделен. А доверенность… Собственник имущества вправе аннулировать ее в любой момент. Уверена, такой способ зарабатывания денег Петухов, влюбленный в свою «синюю птицу» сомнительного счастья, использовал не один раз. Однако Литвинову удалось удрать. Подельники Петухова не решились сообщить о побеге руководителю, уверенные в том, что сумеют поймать беглеца. Скорее всего, не хотели терять свою долю «заработка». Едва ли Петухов столь быстро ликвидировал бы доверенность, если бы знал правду. А узнал он ее поздним вечером пятницы или в ночь на субботу и, не дожидаясь выполнения подельниками клятвенных обещаний «решить вопрос», предпочел смыться со всеми деньгами. Я имею в виду деньги, полученные им не только от Литвинова. Дашка о деятельности муженька возможно не знала. Иначе не послала бы нас отслеживать обстоятельства его «ходки налево». Тем не менее в ответ на наш звонок о похищении Ильи она попросила не вмешивать в дело милицию. И довольно странным тоном. Может, в тот момент супруг находился дома и она мучительно пыталась сообразить, в чем дело. Прямо спросить у Ильи, что делает его «синяя птица» на другом конце города и почему на ней разъезжает посторонний человек, которого к тому же крадут, хотя логичнее украсть и машину, она спросить не могла. Возникнет встречный вопрос: «Дорогая, а откуда это тебе известно?» Не признаваться же в том, что организовала за мужем слежку. Думаю, Дарья поступила умнее – например, попросила отвезти ее в магазин. Или еще куда-нибудь. Муж с легкостью согласился, только предложил перенести поездку на другой день, подтвердив таким образом ее опасения. А в субботу утром они оба срочно уезжают «отдыхать». Так срочно, что Илья даже не перегнал назад свою машину. Если наш детектив заявил, что Дашке грозит опасность, значит, ее увезли насильно. Но мы с тобой видели ее в субботу днем около дома Литвинова, когда она садилась в «синюю птицу». Так вот, Наталья! Дашке удалось удрать от мужа, угнав его машину. И еще: она нас не могла узнать, поскольку на нашу «Ставриду» вообще не обратила внимания. Ждала опасности с другой стороны и от других людей. Ей и в голову не могло прийти, что нас с тобой опять занесет в тот район. И очень торопилась. Хотела перегнать машину в другое место и перегнала. Кстати, Наталья, у нее были права?
