Он объявился позднее, сам. По своему велению и хотению. Очередной раз вмешался господин случай и волшебными руками нашего соседа по подъезду Николая (трезвенника в душе, но вечно пьяного телом) в один миг излечил Каретникова от амнезии. Схлопотав по уху коробкой с мусором за пристальное внимание к замку на Натальиной ракушке, Игорь Родионович приложился вторым ухом к ракушке и вспомнил не только свою «одиссею», но и некоторые события из жизни далеких предков, свидетелем которых никак не мог быть, ибо так долго не живут.
Надо отдать должное Елизавете Михайловне. Минуты три она держалась спокойно и пыталась уговорить собеседника успокоиться. Затем в ее уговорах стали проскальзывать подозрительно знакомые слова: «Ставрида?», «мужик с ракушкой?», «Лизочек?», «Наталья с поллитрой?»
– Это меня! – сорвалась с дивана подруга.
Пары секунд ей хватило, чтобы опознать соседа Кольку. Благодаря Наталье ситуация мигом разрулилась. Каретников в полубессознательном состоянии был приглашен в гости к Зинаиде и Николаю. Причем не с пустыми руками – притащил в них ту самую коробку с мусором, оставшимся после ремонта квартиры, которую Колька так и не донес до помойки.
Эпилог
Пару часов спустя, Игоря Родионовича забрали домой. У него снова образовался провал в памяти. На сей раз, он споткнулся на том моменте, когда его накрыло лавиной. Никак не мог понять, как это его маленькая дочь за короткий промежуток времени смогла вымахать во взрослую девицу. Не иначе как росла не по дням, а по часам. Лизочек, конечно, немножко изменилась, но это не удивительно – слишком большие переживания. И только увидев себя в зеркале, наглухо замолчал. Поверил, что его не обманывают. Бесцельно прожитые годы подсчитывал с сурово сомкнутыми губами – так, что на скулах ходили желваки. А глаза подозрительно блестели.
Помнится, мы с Наташкой пытались выявить в его поведении очаги притворства, аферизм трудноискореним, но нам это не удалось. Да и кому не хочется верить в лучшее…
На какое-то время о нас забыли. Пока Игорь Родионович с легким недоверием рассматривал в зеркале поредевшую шевелюру, мать и дочь Каретниковы неслышно шептались в коридоре. Умывавшаяся слезами Дашка умоляла нас с Натальей простить ее за организацию насильственного вторжения в их с Ильей личную жизнь. Так долго, что Наташка не выдержала и поклялась в отсутствии умысла рассекречивать тайну ее попытки уличить мужа в измене. На лестничной клетке детектив в одиночку пытался уладить какие-то вопросы. Наверняка связанные с судьбой незадачливых бандитов. Петухов, общаясь по телефону с Динарой, строил планы на будущее. Вечный пьяница Колька суетился, организуя сабантуй «по случаю знакомства», но нигде не находил поддержки, а посему довольно быстро протрезвел и встал на сторону жены Зинаиды, предложив всем расходиться по своим сумасшедшим домам.
Мы с Наташкой осторожно отвели Валерию в сторону. Хорошенькая девчонка. И рыжий цвет волос ей к лицу. Пусть даже искусственный.
– Как получилось, что твой отец узнал о просьбе Леси помочь ее знакомому с решением вопроса об аренде помещения? – тихо спросила я.
Радость, плескавшаяся в ее зеленоватых глазах, исчезла. На нас арктическим холодом пахнула настороженность и затаенный страх.
– Не знаю… Скорее всего, слышал мой телефонный разговор с Олесей.
– Я так и думала. – Надеюсь, в моем ответе сквозил такой же холод. – Хотелось бы верить, что этот случай научил тебя прописной истине: жизнь сама по себе бесценная штука. Не стоит рисковать своей, и, уж тем более распоряжаться чужой. Даже за миллионы. Деньгами потерю не возместишь. Ну а если ты ничему не научилась… запросто организуем ликбез в другом месте. Поверь, основания, облеченные в доказательства, есть. Все хорошо, что хорошо кончается. Ты меня поняла?
Она мне не ответила. Просто в какой-то момент не выдержала, отвела глаза и, прикусив нижнюю губу, едва заметно кивнула.
– Это точно! Запасных вариантов жизни не бывает, – подтвердила немного сбитая с толку Наташка. – Ну кто бы мог подумать, во что выльется этот кошмар на улице с вязом!..
На следующий день Илья получил деньги своей фирмы в валюте. Причитающуюся жертвам обмана в бандитском обличье сумму вручили Петухову. Зачем нам лишние знакомства? А он с бандитами, хоть мельком, да виделся. И так удачно успел вовремя удрать. Иначе кто бы сейчас помогал им выпутаться из сложной ситуации и получить назад свои денежки? По-моему личному мнению, за Леськину ученицу Катюшу им все-таки придется ответить.
Наташка подумала и изъяла пару купюр на бензин. Остальное оставили в банковской ячейке и половину дня жмурились от удовольствия, меняя места предполагаемого отдыха после предстоящей свадьбы моего сына. Не сошлись на почти обрусевших Канарах и разругались. Следом сменили пару коттеджей на Лазурном берегу и снова разругались. На сей раз по поводу интерьера. И сделали вывод: деньги и в самом деле – зло. А большие деньги – особенно. К четырем часам замотанный Михал Трофимыч привез нам канистру бензина. Мы с Наташкой на грани дефолта в наших отношениях отправились в банк и через каких-нибудь сорок минут помирились в отделении милиции, куда сдали «случайно обнаруженную находку». Ох, и нудная это процедура! Зато она нас объединила. Расхождения в планах, куда потратить сумму вознаграждения, не возникли. Я же говорила: все хорошо, что хорошо кончается. Даже кошмар на улице с вязом.
