— Моя королева хотела меня видеть?
Хотела.
Алиса втянула его в каюту и закрыла за ним дверь.
— Садись, — предложила ему почётное место на рундуке. Сама села на кровать.
Пиполо пристроился на крышку рундука и зачем -то глубже натянул колпак — до самых бровей.
— Что хочет знать моя королева? — шут догадался, что его позвали поделиться информацией.
— Расскажи мне подробнее о проклятом острове, — попросила Алиса. — Почему туда отправился король? Хочет найти чёрный нарцисс, но зачем он ему?
— Желание отправиться на остров появилось у короля три недели назад, когда Балтассар передал ему письмо матери -королевы, которое хранил несколько лет. Жрец сказал его величеству, что покойная мать просила передать послание именно в тот день, когда он это и сделал.
— Тебе известно, что было в письме?
Шут развёл руками.
— У Пиполо тонкий слух, моя королева. Никто не знает, откроюсь только тебе. Мне дано слышать многое из того, что хотел бы услышать, и даже то, что слышать не хочу.
Вот это у Пиполо дар! Теперь понятно, почему он всё про всех знает. Интересно, с какого расстояния он может подслушивать?
— Однако, чтобы я услышал звуки, они должны быть произнесены. Король не читал письмо вслух. А мысли я не слышу.
— Но может быть, ты догадался, в чём дело?
— Конечно, догадался, моя королева, — Пиполо вдруг начал расстёгивать свою матросскую курточку и ловко скинул её с плеч. — Вот в чём дело, — протянул он ей свою руку. — Видишь?
Глава 25. Тот-Кто-Здесь-Навсегда
Алиса нисколько не удивилась, когда увидела на плече Пиполо цветное тату. Он такой модник — набить рисунок на коже вполне в его духе. Изображение было абстрактным — похоже на какой -то японский иероглиф. Преобладали красные и чёрные тона. Краски очень яркие и сочные — видимо, тату свежее. Но нельзя забывать, что Алиса в магическом мире. Не исключено, что знак на плече Пиполо магический, поэтому краски и не выцветают.
Что это?
— Клеймо магического долга, моя королева, — важно объяснил Пиполо. — Оно призвано напоминать должнику, что приближается час, когда нужно будет платить по счетам.
В земном мире с татушками как -то попроще.
— Когда каждая черта руны долга окрасится в чёрный цвет, это будет означать, что время вышло, — пояснил шут.
На вскидку приблизительно две трети рисунка уже были чёрными.
— Но кому ты задолжал, Пиполо? И как должен будешь расплачиваться?
Алиса догадывалась, что речь не про деньги.
— Прости, моя королева, я не могу ответить тебе на твой вопрос, — Пиполо таинственно улыбнулся. — Молчать о долге — это тоже часть моего долга.
Как всё запутанно.
— Но пусть тебя это не тревожит. Я осознанно взял на себя долг, и я его верну. Другое дело — твой супруг.
— На короле тоже магический долг?
— Боюсь, что так, моя королева.
— Кому он задолжал?
— Как знать? Король ни разу ни с кем не разговаривал об этом. Молчать о долге — тоже часть долга, — напомнил Пиполо.
Информации было крайне мало, но, сопоставив факты, Алиса кое -что поняла. Шут обмолвился, что сам он добровольно взял на себя долговые обязательства, а вот король — нет. Как это понимать? Величество подставили? Возможно, король совсем не рад тому, что придётся платить по счетам. А время -то, похоже, подошло. Должно быть, он пытался избавиться от клейма — вот так у него на плече и появилась незаживающая рана.
— Есть ли способ должнику освободиться от магического долга?
— О, нет, увы. Даже если иссечь клеймо, это даст лишь короткую отсрочку. Единственная надежда на избавление — это цветок, исполняющий любое самое заветное желание.
Картинка сложилась. Королю нужен чёрный нарцисс, чтобы освободиться от магического долга. Вот только что за долг? Перед кем? И кто повесил его на короля? Пиполо сказал, что величество засобирался на проклятый остров после того, как прочёл письмо от матери. Что же было в том письме?
— Нам нужно больше информации, мой друг, — заговорщицки посмотрела на Пиполо Алиса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Мне известны два способа добыть нужные сведения, — шут плутовски прищурился и, закинув ногу на ногу, поведал: — Есть зелье, которое развязывает мужчине язык во время любовных утех. Достаточно плеснуть чуть -чуть в сосуд с напитком, который король пьёт перед сном, а после, когда его величество забудется в блаженных ласках, задать вопрос и получить ответ. Хитро ? — спросил Пиполо лукаво, но тут же сам себе ответил: — Что правда, на утро, когда он поймёт, что произошло, велит казнить.
Быть казнённой Алису не устраивало, не говоря уже о том, что в её планы не входили и любовные утехи с королём.
— А какой второй способ?
Она надеялась, что второй способ окажется менее опасным и более легко осуществимым. Хотя по Пиполо этого не скажешь. Если о первом он рассказывал с лёгкой улыбкой, то теперь стал сосредоточенным, заёрзал на рундуке и глубже натянул на голову колпак. Хотя куда уж глубже? И так глаз было уже не видно.
— Пиполо, — пришлось Алисе вызывать его из-под колпака.
— Я здесь, — шут неожиданно снял свой головной убор.
Ей стало не по себе.
Да что там не по себе — она чуть не вскрикнула от испуга. На неё смотрели четыре глаза. Потребовалась пара секунд, прежде чем она поняла, что ничего страшного нет — просто Пиполо нарисовал себе на лбу ещё одну пару глаз. Искусно нарисовал, надо признать. Пока не приглядишься — и не поймёшь, что это рисунок.
— Ну и шуточки у тебя, — пожурила его Алиса.
— Что ты, моя королева, — покачал он головой, — это не шутка. Четыре глаза нужны Пиполо, чтобы защититься от Того-Кто-Здесь-Навсегда.
— Что это ещё за "тот, кто здесь навсегда"? — удивилась Алиса.
— Разве он ещё не говорил с тобой?
Какое-то шестое чувство подсказало, о чём речь.
— Ты о голосе из рундука?
— Он может звучать откуда угодно.
— Кто "он"? Пиполо, можно поподробнее?
— Первый капитан этого фрегата. Только не проси назвать его имя — это не к добру. Он был пиратом и разбойником, на его совести много погубленных судов. Про таких говорят: и как его земля носит? Вот его и носило не по земле, а по морям. А когда пришёл его последний день, даже море не захотело принять его — он так и остался здесь, на корабле.
— Выходит, он призрак? Как он выглядит?
— Никто его не видел. Но иногда он не прочь поболтать. И эта каюта у него любимая.
Ах, вот какую каюту Алисе удружили? Уж не тиран ли лично позаботился обеспечить своей супруге "нескучную" жизнь? Он думал, она так испугается потусторонних голосов, что побежит к нему просить защиты? Это был его план обольщения? Пф -ф. Может, на Мелисе он бы и сработал. Но Алиса уже почти привыкла, что в магическом мире всё не как у людей, и какого-то голоса бояться не собиралась.
— Пиполо, а почему ты от него защищаешься? Он может как -то навредить?
— В целом он довольно безобиден. А с женщинами так и вовсе мил. Зато ужасно не любит шутов.
— Почему? Слишком серьёзен и не понимает шуток?
— Да, с чувством юмора у него проблемы. Но не в этом дело. Говорят, именно шут знал, где искать его пиратский корабль, и сдал адмиралу королевского флота. Более того, после всего ещё и увёл у него любимую женщину, — Пиполо довольно улыбнулся.
Так пирату и надо! Но Алиса представляла, каким ударом по пиратскому мужскому самолюбию было проиграть в любовном поединке шуту.
— Выходит, я могу быть спокойна. Тот -Кто-Здесь-Навсегда мне не навредит?
— Не навредит и, может быть, поможет. Я точно знаю, что много лет назад именно на этом фрегате королева-мать путешествовала на проклятый остров. В те времена Тот-Кто-Здесь-Навсегда уже обитал на корабле, а значит, может кое-что знать. Мне кажется, история с магическим долгом короля началась ещё тогда.
Осталось только разговорить пирата-призрака. Наверное, это будет нетрудно — он ведь уже показал, что не прочь поболтать с хозяйкой каюты и поделиться информацией.
