Коттис Бард оказался не только отличным снайпером, но и неплохим медиком. Пока я со стороны наблюдал за Ритой и думал о том, как же ей помочь?! Этот коттис засучил рукава, подошел к Филовой, положил ей на голову пальцы своих рук, стал ими массировать девичью голову. Со своего места мне было хорошо видно, как пальцы этого гуманоида вдруг начали отбивать какой-то незамысловатый ритм, перебираясь с одной точки женской головы на другую. Некоторое время этот массаж головы не приносил какого-либо положительного результата, но вот у Риты прекратилась рвота, затем — кашель. Девчонка же пока еще продолжала бессильно лежать на берегу реки, нашептывая:
— Хорошо, Бард, очень хорошо! Прошла рвота и кашель, но усталость и сонливость остались! Сдвинься немного в сторону, постучи своими пальцами в этом месте. Силы должны вернуться ко мне, а я должна подняться на ноги. Похоже на то, что мой экзоскелет прекратил работать, сейчас он меня совсем не поддерживает. Еще находясь в воде, я вдруг почувствовала огромную тяжесть в груди, будто бы меня придавила целая скала! Если бы вы сейчас не подняли бы меня из воды, то уже утром я не смогла бы сама подняться на ноги!
— Подожди, Рита не спеши! Это не экзоскелет тебе отказал, а что-то произошло с твоим сознанием, девочка! — Шептал в ответ Бард. — Подожди немного, мои пальцы чувствуют твою боль, но они пока не могут определить ее центр.
Затем Бард повернул голову в мою сторону и сказал:
— Командир, мы должны, как можно скорее, покинуть этот берег реки. Я ощущаю приближение вьедов!
— Хорошо, Бард! Забирай девчонку и на руках ее отнеси куда-нибудь подальше от этого места. Я же немного задержусь здесь, встречу вьедов и постараюсь их внимание от вас отвлечь. Пускай они меня начнут преследовать, а вас оставят в покое! Встретимся на том месте, где запланирована встреча с лейтенантом Фриза.
— Ник, не надо этого делать! Не оставайся, я сейчас окончательно оклемаюсь, мы все вместе покинем это место! — Вдруг прошептала Рита.
— Рита, прекрати истерику! Ты попала под очень сильное омическое излучение, требуется время для того, чтобы нейтрализовать его последствия. Так что, девочка, успокойся, и позволь нам, мужчинам, выполнить свой долг, защищая больную женщину. — Это Бард неожиданно строго прикрикнул на Риту Филову.
Я стоял и наблюдал за тем, как Бард легко взвалил старшего лейтенанта Филову себе на плечо, готовясь отправиться в дорогу. Вслед за ним потянулся и Гузнам. Они прямо с места перешли в ускорение, на моих глазах набирая скорость своего бега. Вскоре все трое удалились на достаточно большое расстояние от места нашей ночной стоянки, но мне удавалось поддерживать с ними мысленную связь.
— Ты выдержишь такую высокую скорость бега? — Я поинтересовался у Барда.
— Конечно, выдержу, командир! Не бойся, живы будем, не помрем! А ты с ними, этими вьедами, долго не задерживайся! Надавай им по усам, а сам пускайся в бега!
Как только Бард с Филовой на плечах окончательно скрылся за очередным поворотом дороги, то на параллельной дороге показалась небольшая колонна вьедских бронеходов и глайдеров бронетранспортеров, которая двигалась на высокой скорости. Вьеды на глайдерах бронетранспортерах практически мгновенно меня заметили. Они, не снижая хода, обстреляли меня из импульсной пушки и лучевых крупнокалиберных пулеметов. Я же продолжал стоять на дороге, наблюдая за тем, как светлые светлячки энергоразрывов вспыхивали и гасли на щите энергетической защиты, который я активировал перед тем, как только Бард покинул меня.
Мне нужно было продержать всего каких-то десять — пятнадцать минут, чтобы дать друзьям возможность подальше уйти от этого неудачного места нашего так и не состоявшегося ночлега. В мирное время эти минуты протекли бы, как одно мгновение! Вот только что они были, а сейчас их уже не стало! Сейчас же эти минуты состояли из множества секунд, которые в военное время превращались в годы жизни. Главное заключалось в том, что меня могли бы убить в каждую из этих секунд! Но в данный момент своей жизни мне предстояло выстоять, выдержать эти десять-пятнадцать минут боя!
Вьедские бронетранспортеры и бронеходы быстро приближались. По мере своего приближения, они усиливали свой прицельный огонь. Видимо, даже сами эти десантники рептилии не понимали того, почему этот человек, гуманоид, стоит на дороге, выдерживает такой жесткий пулеметно-орудийный обстрел?! Вражеские десантники, если судить по общему фону их мышления, сейчас не совсем правильно понимали, оценивали эту мою самую неподвижность, нежелание выйти из-под смертельного огня их пулеметов и орудий.
К тому же они были простыми профессиональными солдатами, которым война стала нормой их жизнь! Они столько времени провели на всех этих самых войнах, в окопах или в атаках, что научились по-своему, по-солдатски развлекаться. Вот и сейчас вьедские десантники в открытых кузовах бронетранспортеров поднялись на ноги для того, что прокомментировать аккуратность стрельбы из пулемета или орудия своего товарища. Некоторые из них делали ставки о том, как долго я смогу выдерживать этот прицельный огонь, или же посоветовать своему приятелю, как нужно на деле вести огонь на поражение по врагу.
Одним словом, во вражеских глайдерах бронетранспортерах шла веселая возня, махание рук, крики и хохот развеселившихся рептилий в военной форме. Я же по-прежнему стоял, не двигался и не уходил с дороги, ожидая приказа ИРа своего комбеза на открытие огня из резонатора. Этим выстрелом мне хотелось накрыть, как можно большое число вражеской бронетехники. Поэтому в данном вопросе я положился на расчеты, которые должен был произвести ИР, как настоящий профессионал.
Тем временем, с каждым вражеским попаданием в мой энергетический щит падала его энерговооруженность, что в свою очередь говорило о том, что вскоре этот щит накроется медным тазом. Тогда мне потребуется разыскать более надежное убежище, тогда я уже не смогу стоять подобно фонарному столбу, наблюдая за тем, как уж слишком интересно и любопытно развивались события на поле боя.
— Начинаю отсчет, командир! Выстрел производится по счету ноль. Итак, пять… четыре… три… — Это в моей голове вдруг прорезался слабый голосок Старшего.
Когда прозвучала цифра «зеро» я распрямил свои плечи, центр моей груди вдруг озарился яркой голубоватой вспышкой света, которая охватила практически все глайдеры бронетранспортеры. Я собственными глазами увидел, как эти глайдеры плавились из-за высокой температуры плазмы энергосгустка, сталь оплывала, растекалась в лужу сплавов, с рептилиями чернели, превращаясь в прах. Вьедские десантники уходили в небытие с улыбками на своих чешуйчатых лицах, они так и не осознали, что вдруг с ними произошло. Я же содрогнулся всем телом от того ужаса, который прочувствовал, когда эти застывшие улыбки рептилий превращали их в настоящих монстров. Яркая янтарная подсветка зрачков их глаз производила неизгладимо страшное впечатление! В этот момент рептилии стали походить на межзвездных монстров пришельцев!
С уничтожением вьедских глайдеров бронетранспортеров, оставшиеся бронеходы быстро развернулись в цепь, они начали медленно расползаться вокруг меня, чтобы окружить со всех сторон, лишить меня малейшей возможности бегства с поля боя. Их тактика боя мне была ясна и понятна. Командиры этих бронеходов не хотели повторить ошибки своих товарищей, когда глайдеры бронетранспортеры бросились на меня в атаку одной большой кучей. Сейчас же вражеские бронеходы собирались меня окружить, чтобы затем с огневых позиций спокойно меня расстрелять из своих мощных орудий. В принципе, это была уже серьезная угроза, так как моя энергетическая защита могла выдержать только два прямых попаданий снарядов из орудий этих бронеходов!
К этому моменту подошли к концу те пятнадцать минут, в течение которых я должен был удерживать эту позицию, что позволило бы моим товарищам убежать подальше от вьедов. Я еще раз оглядел поле боя, на котором догорали обломки вражеских глайдеров бронетранспортеров. ИР Старший доложил мне о том, что на мониторе его радара появилось множество отметок, свидетельствующих о том, что вьеды пытаются своими другими бронетранспортерами и бронеходами перекрыть мне пути отхода. Но я уже давно принял решение по тому, каким именно путем мне следует покинуть это поле боя. Вежливым голосом я обратился к своему ИРу, приказав тому бронетанковыми ракетами обстрелять выстроившиеся кругом вражеские бронеходы.
— Цели захвачены в прицел, готов к открытию огня?! — Тут же послышался голос старшего в моей голове.
— Старшему, приготовиться к немедленному открытию огня по вражеских целям! Товсь…
Полыхнув пламенем сопел, с моего левого плеча сорвались четыре противотанковые ракеты, которые надземным зигзагом устремились к вражеским целям. Вскоре воздух сотрясли четыре негромких взрыва, последовало четыре прямых попадания! Четыре вьедских бронехода вспыхнули ярким пламенем, который вдруг сменился жирными клубами черного дыма. Вскоре целый сектор вражеской обороны скрылся в этом черном дыме.
