Утром, идя с девочками, на занятия, поняла, что многие смотрят на меня с интересом, даже те, кто раньше не замечал. В глазах преподавателей я видела уважение, именно уважение, ни что иное. Лэйс сказала, что обо мне говорила половина академии, включая профессоров, как о лекаре с невероятными способностями, а девчонки завидовали чёрной завистью, потому как теперь я буду ходить в рейды с огненными, часто находясь с ними бок о бок. Кстати, эти самые огненные, увидев меня, останавливались и приветствовали, как будто мы знакомы ни один год. Некоторых узнала — лечила, остальных нет, но уверена, узнать придётся. Вот так, неожиданно для себя самой, за один день я из категории «никто» перешла в категорию «знают все». Даже Трэйси старалась воздерживаться от едких замечаний, молчаливо соблюдая дистанцию. Хоть какие-то плюсы — отсутствие оскорблений.
День прошёл спокойно, я радовалась, что прорыва не случилось и меня никуда не вызвали. Почему-то после всех этих событий, мне больше времени хотелось проводить с подругами. Многие из тех, кто раньше считал меня «никем», сейчас настойчиво набивались в друзья — откровенно раздражало: фальшивая улыбка на лице, заинтересованность мной и предложение псевдо-дружбы. По-настоящему родными и искренними оставались только Лэйс и Айри, теперь как никогда я понимала, насколько это ценно.
Вернулись в общежитие в приподнятом настроении, конечно ещё и потому, что физическую подготовку на сегодня отменили. Завтра «Магическая защита», первое занятие которой я благополучно пропустила. Не хотелось быть отстающей, поэтому я решила наверстать упущенное. Подруги ушли в город за покупками, я отказалась — не было желания. Иногда всем хочется побыть наедине со своими мыслями и посвятить время исключительно себе.
Я много думала о том, что произошло. Почему я подходила такому количеству огненных? Почему огонь Защитников не сопротивлялся моей магии? Кроме ректора, ни в ком больше огня я не увидела. Значит ли это, что их сила не воспринимает меня, как нечто враждебное? И как я смогла вылечить дар Лартака? Никто никогда не подходил ему, десятки пытались, огонь не принял. А меня признал. Мы друг другу понравились, я чувствовала. Сила огненных — что-то особенное: живое, самостоятельное, принимающее решения несмотря на желание тела.
Мне нужно перестать бояться ректора, как избавиться от этого страха, пока и сама не понимала. В рейд я пойду — дело решённое, необходимо наладить с ним хоть какой-то контакт, не разговаривать вообще, как минимум неприлично. В друзья ему не набиваюсь, тесного контакта не жажду, но элементарное общение никто не отменял. А то вот так язык отнимется, и в рейде даже помощи попросить не смогу. Радует одно — перестал смотреть с пренебрежением, заметила уважение и искренность в его взгляде.
Отношение окружающих ко мне поменялось — вижу и чувствую. Это не делает меня особенной, скорее, теперь значительной. Но я сама, внутри, не изменилась, моего происхождения это не исправит. Моя цель по-прежнему — образование, чтобы не происходило, я хочу закончить Академию, мне нравится получать знания, совершенствоваться. Теперь, придётся совмещать учёбу и рейды, это сложнее, но тем и интереснее.
— … Айри, я не хочу персиковое, мне этот цвет не идёт… — в комнату ввалились подруги, что-то активно обсуждая.
— Лэйс, персиковый цвет — королевский! На новогоднем балу королева была в платье именно этого цвета!
— Представь меня, рыжую, в персиковом! Представила? Огромный кремовый торт!
Я просто сидела на кровати и переводила взгляд с одной девушки на другую. Лэйс активно жестикулировала, изображая торт, что делало её невероятно забавной.
— Девчонки, а вы о чём? — я растерянно смотрела на них.
— Лив, у нас новости! — Лэйс запрыгнула ко мне на кровать. — Крат сказал, пока неофициально, что Бал Роз в честь первого дня весны, в этом году по жребию пройдёт в академии Эрд! Представляешь, какая удача — мы обязательно должны пойти!
— Бал… чего? — я недоумённо хлопала глазами. Я никогда о таком не слышала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Бал Роз, Лив! Ты что, не знаешь о таком?
— Не-а…
— Оу! Ну ладно! — Айри уселась напротив — меня ждёт поток, возможно, не совсем интересной информации. — Бал Роз проводится раз в три года в одной из семи академий мира, выбор случайный. Торжественное мероприятие, на которое порталами приходят студенты со всего света, кроме первокурсников, Защитники, королевские особы. Обязательное условие — должна быть пара на этот вечер. Бал начинается вечером и длится почти всю ночь: танцы, развлечения, знакомства и полезные связи, — подруга, прикрыв глаза, легко кружила по комнате, изображая танец. — Как правило, после бала договариваются об обмене студентами и выгодных браках. Торжество, в обязательном порядке, открывает ректор академии. Три года назад Бал Роз проходил в Гараде, но отец сказал, что я слишком мала, пошёл только старший брат, который, кстати, и встретил на нём свою будущую жену.
— Лив, а в этом году может пойти и мы, как второкурсники, тем более праздник пройдёт у нас! Крат меня уже пригласил!
— Я точно не пойду… — объявила подругам, и наблюдала, как счастливая улыбка медленно сползает с губ Айри.
— Почему? — недоумевала Лэйс.
— Все мои платья просты и для праздника вот совсем не подходят, тем более такого масштаба.
— Я дам тебе какое-нибудь из своих, — видимо, переубедить подруг будет сложно.
— Айри, ты и так достаточно подарков мне сделала за полтора года, за что, я тебе искренне благодарна. Это бал, наверное, нужно что-то особенное, торжественное. Увы, я не могу потратить все свои сбережения на одно платье.
Девчонки скисли, радость поутихла, но они понимали, что я права. В ежедневном простом платье на бал не пойдёшь, а на большее средств у меня не было. Да, и я не очень хотела быть в центре внимания, притворно улыбаться и делать вид, что мне всё происходящее нравится. Я выросла в маленьком городе, где такого рода праздники отродясь не проводили. И ещё, танцевала я неидеально: меня, конечно, обучили нескольким танцам, даже какое-то время был учитель, приходящий на дом, но длилось это недолго.
— К тому же, сомневаюсь, что меня кто-то пригласит, — последний, самый весомый аргумент.
— Кто-то? Крат сказал, что тебя собирался пригласить Эд, и, кстати, кроме него было ещё несколько желающих огненных, — Лэйс демонстративно кивала головой, подняв указательный палец вверх. Я совсем не ожидала, что настолько популярна.
— Айри, а ты? Есть кто-то на примете? — я подмигнула подруге.
— Нет… и я всё-таки надеюсь до бала найти Грегора… — грустный взгляд подруги давал понять, что в поисках она надеялась на меня и Крата. Помогу, чем смогу, как говорится.
Мы провели весь вечер, обсуждая планируемы платья для Айри и Лэйс: выбирали подходящие цвета, фасон и количество юбок. Я искренне радовалась за подруг, наблюдая, сколько радости, улыбок и восторга вызывал у них этот бал. Где-то, в глубине души, мне тоже хотелось побывать на таком празднике, но я понимала, что мне там не место: даже в красивом платье под руку с галантным кавалером, я буду чужой. Меня не учили, как вести себя в высшем обществе, как общаться и говорить комплименты — или я буду молчать, или говорить глупости.
* * *
Следующее утро выдалось лёгким на подъём: подруги порхали, предвкушая Бал Роз и веселье на всю ночь. Несмотря на то, что до праздника было ещё две недели, они уже сейчас были готовы примерять платья и подбирать украшения.
Первым по расписанию стояло занятие у дак Вар, и я если честно, уже соскучилась по её лекциям и нравоучительному тону. После моего пребывания в Лекарском корпусе, мы не виделись — ни с ней, ни с ректором. Отсутствие второго, однако, несказанно радовало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Доброе утро! — профессор стояла, скрестив руки за спиной. — Итак девушки, сегодня мы приступаем к новому блоку зелий — противоядия. И начнём, пожалуй, с самого сложного — «Зелье против яда Фарана». Состав сложный, приготовление требует предельной сосредоточенности и аккуратности. Предупреждаю — именно это зелье вы должны будете приготовить на летнем экзамене. Все, кто не справится, не будут переведены на третий курс.
