Учитель Вик отвел взгляд от замороженного Керли в ту самую секунду, когда часы пробили полночь. Тут же зазвонил колокольчик Ванны.
Питер, смотревший в столовую сквозь замочную скважину, увидел, как Ванна поднимается из-за стола.
- Ванна идет! - оповестил он своих товарищей.
- Что нам делать? - спросил Донни дрогнувшим голосом.
- Поторапливаться, - ответил учитель Вик, услышав приближающиеся шаги Ванны. - Мы должны действовать решительно и энергично. Берите подносы и...
Ванна сидела во главе длинного стола, в дальнем его конце, если смотреть со стороны кухни. Когда на звон ее колокольчика никто не отозвался, она еще сохраняла присутствие духа. Ей удавалось держать себя в руках, пока она вставала из-за стола и затем летела к двери мимо своих гостей.
- Простите, мне придется вас покинуть, но ненадолго, всего на минутку, - с улыбкой проговорила она, в полете скользя взглядом по рядам вампиров, сидевших по обе стороны стола. - Сейчас я выясню, чем вызвана досадная задержка на кухне. Думаю, дело в том, что Керли приготовил для нас с вами какой-то сногсшибательный сюрприз. Этот кровосос всегда отличался поразительной изобретательностью.
В душе у Ванны кипела ярость, горячая, как вулкан в преисподней. "Как он посмел задержать подачу первого блюда?! - мысленно ревела она, пролетая мимо Ванса и успевая отпустить вампиру-племяннику комплимент по поводу его нового наряда. - Как он решился поставить меня в такое идиотское положение? - беззвучно рычала она, пролетая мимо своей племянницы Вероники и поздравляя ее с защитой красного диплома в колледже. - Он за это поплатится. Я вырву ему клыки и прикажу сделать из них вилку. Будет знать, как со мной шутки шутить".
Ванна улыбалась, мило острила и приветливо кивала своим гостям, пока не подлетела к кухонной двери. Ее ярость клокотала все сильнее и сильнее. Оказавшись у цели, Ванна навострила когти и оскалила клыки, но в этот момент дверь резко отворилась и больно стукнула ее по носу.
- Подается горячая человечина! - прокричала Аманда тоном балаганного зазывалы.
Питер и Аманда устремились в столовую, толкая перед собой поднос на колесиках, на котором располагалось огромное блюдо с сияющей серебром крышкой.
Ванна потрогала нос в надежде, что он не кровоточит. Видя голодный блеск в глазах своих гостей, она понимала, что подобная рана могла иметь самые серьезные последствия.
- Еще минута промедления, и я рассердилась бы, - прошипела Ванна, пристроившись к Питеру и Аманде и сопровождая блюдо на подносе к столу. Надеюсь, вы приготовили что-то особенное. - И она побарабанила ногтями по куполообразной крышке блюда.
- Да, это нечто, - подтвердила Аманда, не вдаваясь в подробности. Девочка понимала, что лучше покуда замять эту тему, но сдержанность и молчаливость никогда не входили в число ее добродетелей. Поэтому она добавила: - Я уверена, что вы будете от него в восторге. Готова поклясться, что ни в одно из своих блюд Керли Ред не вкладывал столько души.
Аманда прикусила язык, чтобы не хихикнуть, совершенно позабыв о том, что они с Питером перед выходом в столовую водрузили клыки обратно, как того требовал наскоро переработанный учителем Виком план действий. Должно быть, она слегка оцарапала себе губу, потому что реакция всех находившихся в столовой вампиров на приближение гастрономического кортежа оказалась очень бурной: одни из них громко вздыхали, другие рычали, а некоторые даже упали в обморок от избытка чувств, почуяв запах свежей крови. К счастью, все присутствующие, включая Ванну, решили, что аромат просачивается из-под крышки серебряного блюда.
- Запах изумительный, - вынуждена была признать Ванна дрогнувшим от волнения голосом. - Вы действительно думаете, что Керли превзошел самого себя ради моей скромной особы? - спросила она достаточно громко, чтобы ее могли услышать все гости.
Питер подтвердил:
- Готов побиться об заклад, что это истинная правда.
Все еще прятавшаяся под мешковиной Лаура дрожала от холода и страха. Изможденная до предела, она тем не менее не могла себе позволить сомкнуть глаза. Однажды она совершила такую ошибку и задремала. И что же? Ей приснилось, что она - ощипанная индейка накануне Дня благодарения. И за ней гонится толпа пилигримов. Но это были не простые паломники. За ней гнались пилигримы с клыками и пылающими красным огнем глазами.
Впрочем, реальность казалась теперь Лауре куда более ужасающей, чем любой кошмар. Девочка замерла, услышав стук приближающихся к кладовке шагов. Этот звук отзывался у нее в ушах громким эхом. Шаги приближались, пока не затихли перед самой дверью в кладовку. Через мгновение дверь распахнулась. Чтобы сдержать крик, Лаура вгрызлась зубами в мешковину, которая покрывала ее голову.
Стук шагов возобновился. На этот раз они звучали уже внутри кладовки. Поднялся такой шум, будто по крайней мере дюжина вампиров рыскала из одного конца кладовки в другой, без конца повторяя при этом имя девочки:
- Лаура, Лаура, где ты? Лаура, отзовись!
Это были именно те слова, которые произносили пилигримы в ее сне. Лаура вообразила, как вампиры будут высасывать из нее кровь. Она заткнула уши мешковиной. "Дорогой боженька, сжалься надо мной. Сделай так, чтобы они меня не нашли, - беззвучно молилась она. - Пожалуйста, не позволяй им меня найти".
- Я ее нашел. - Голос, который произнес эти слова, был приглушен мешковиной и ладонями девочки. Лаура хотела свернуться калачиком и каким-то образом затеряться. Или вдавиться в камень. Конечно, она понимала, что у нее нет ни малейшего шанса на успех.
- Она под этими мешками! - воскликнул взволнованный голос. - Видите, она дышит!
- Подождите минутку, - проговорила Лаура вслух. - Я узнаю этот голос. Это...
- Донни, - произнес учитель Вик с порога кладовки. - Забирай ее скорее. Нам пора сматываться отсюда.
Лаура не стала дожидаться, когда Донни выполнит указание учителя. Она сама скинула с себя мешки, подпрыгнула и поцеловала мальчика, приземлившись рядом с ним. Донни замер на месте как вкопанный.
- Она меня поцеловала! - произнес он лихорадочным шепотом. - Она меня поцеловала! - повторял Донни снова и снова, пока Лаура поочередно стискивала в объятиях Эми и Гейба. Затем она подскочила к Вику и сделала то, чего никак от себя не ожидала: крепко обняла своего учителя.
- Не торопись, крошка, - улыбнулся Вик. - Ты пока еще значишься в меню сегодняшнего ужина в качестве десертного блюда.
Хотя учитель Вик вел себя довольно сдержанно, но в глубине души он был преисполнен оптимизма: все складывалось прекрасно. Пока они бежали по коридору к кухне, чтобы забрать троих замороженных подопечных и двоих школьников, в голове у Вика вертелась только одна мысль: "Все идет по плану".
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
