Отношение к нему вампиров-гостей не облегчало Вику задачу. Где бы он ни пролетал, кто-то обязательно останавливал его и спрашивал, как его угораздило возлюбить людей и как ему удалось избавиться от этого пагубного и противоестественного пристрастия. Пока ему не удалось заполучить заветный ключ, учитель Вик вынужден был делать вид, что он снова превратился в того злобного, жестокого, беспощадного, яростного и безжалостного кровососа, которого все они издавна знали и любили.
- Так что же заставило тебя одуматься и прийти в чувство? - спросил у Вика его старый знакомый Влад.
- Ах, как это славно, - вмешалась в разговор пролетавшая мимо Вирджиния. - Мы так за тебя волновались, когда ты решил стать учителем... учителем...
- Ну, договаривай, Вирджиния, - похлопал ее по плечу Влад. - Почему бы и нет? Здесь все свои, все вампиры.
- Учителем людей, - выдавила из себя Вирджиния, опустив глаза и стыдливо уронив голову.
Вик улыбнулся самой широкой из своих улыбок и пожал плечами.
- Всем нам свойственно ошибаться, - заметил он. - Мне следовало зарубить себе на носу, что если ты вампир, то это у тебя в крови.
Вирджиния и несколько других гостей готовы были расспрашивать Вика и дальше, но тут к нему подлетела Ванна и накинула учителю на плечи свой плащ. Вик считал себя бывшим возлюбленным Ванны. По-видимому, Ванна была с этим согласна, но за вычетом слова "бывший". По ее мнению, решение Вика принять приглашение и явиться на ее прием доказывало, что он все еще любит ее, и она не собиралась тратить время на пустые формальности.
- Разве это не чудесно, что мы с Виком снова вместе? - засмеялась она смехом, похожим на лай шакала. - А ведь я уже почти привыкла к мысли, что потеряла его навсегда. И вот теперь... - После небольшой паузы, заполненной хохотом, неотличимым от рычания, Ванна закончила фразу: - И вот теперь мы обручены.
- Ах ты, милашка-упырек, - подмигнула Вику Вирджиния. - Почему ты не сказал мне об этом?
Вик не поделился этой новостью с Вирджинией по очень простой причине: слова хозяйки оказались полной неожиданностью для него самого. Вику оставалось только улыбнуться и промолчать, в то время как Ванна обняла его с силой, которой вполне хватило бы для того, чтобы расплющить, в лепешку "Фольксваген".
Когда она наконец отпустила Вика, тот прошептал ей на ухо:
- Обручены?
- Я знала, что ты согласишься, - шепнула ему в ответ Ванна. - Ну разве не чудесно все складывается?
Тем временем для Керли Реда, трудившегося в подземелье, все складывалось далеко не так чудесно, как он ожидал. Они с Ванессой обливались потом, тщетно пытаясь напялить на Дрейперов и Горация Истона черные пижамы и волнуясь оттого, что время было на исходе.
- Ох уж мне эта замороженная еда! - пыхтел Керли. - Как можно приготовить ее качественно? Не сомневаюсь, что уже после первого укуса она размякнет и расползется, как студень. Но разве кто-нибудь думает о распорядителе торжества? Кому интересны его трудности? Боюсь, что никому.
Когда Керли ухитрился засунуть в рукав пижамы вторую - правую - руку Сэмми, левая рука замороженного детектива выскочила из рукава и ткнула распорядителя пира в живот. Вся его работа снова пошла насмарку.
- Мы можем вам чем-нибудь помочь? - спросила у Керли Аманда, с трудом сдерживая смех.
- Нет! - Керли засунул в рукав пижамы левую руку Сэмми, отчего правая рука детектива выскользнула из другого рукава и съездила распорядителю по уху. - С этой работой могут справиться только высокие профессионалы. Нелегко гнуть замороженное тело так, чтобы не поломать его. Даже не пытайтесь делать это у себя дома.
- Не беспокойтесь, не будем. - Питеру пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.
- Почему вы, скауты, не разносите холодные закуски? - спросила Ванесса, пытаясь натянуть пижамные штаны на ноги Горация, замороженные в тот момент, когда мистер Истон, на свою беду и на беду своим товарищам по несчастью, побежал к двери. - Мы приготовили подносы с угощением, пока вы встречали гостей. - Ванесса, согнувшаяся в три погибели, потеряла равновесие и упала на пол подземелья; замороженный Гораций свалился прямо на нее. - Они на кухне в холодильнике, на нижних полках, - раздраженно закончила она.
Аманда, Питер, Гейб, Эми и Донни прошли на кухню, схватили каждый по подносу и стянули покрывавшую их фольгу.
- Это круто! - Эми едва не грохнулась в обморок, когда до ее ноздрей донесся запах с открывшегося подноса.
- Спасибо, - поблагодарил ее Керли из подземелья через открытую дверь; его лицо залилось счастливым румянцем. - Закуска из слизистых шляпок мухоморов всегда мне удавалась.
Эми мысленно дала себе страшную клятву, что вообще никогда больше не притронется к пище.
На подносах, доставшихся Питеру и Донни, были разложены крекеры, покрытые какой-то тягучей и зловонной массой багрового цвета. Питеру повезло меньше, поскольку масса на его крекерах еще и шевелилась.
Гейбу досталась супница с холодным вязким бульоном алого цвета в комплекте с половником и чертовой дюжиной тарелок. Табличка на супнице свидетельствовала о том, что в ней находился знаменитый суп-пюре а-ля кадавр.
На подносе Аманды оказались формочки с каким-то не вполне застывшим студнем. Ванесса напомнила девочке, что его лучше всего подавать при температуре человеческого тела.
- Долго вы еще будете здесь стоять? - обратился к ребятам Керли из подземелья. - Вас наняли не для того, чтобы вы любовались едой. Пора разносить закуски. - Через открытую дверь ребята увидели, что к этому времени Керли ухитрился засунуть голову Сэмми в ворот пижамы, но вместе со своей головой. - И помните: никаких обгрызаний, откусываний или отщипываний! Еда должна дойти до гостей в целости и сохранности.
- Нет проблем! - ответил Питер, глядя на движущуюся массу, расползавшуюся с крекеров на поднос. - Мы не настолько голодны.
Двинувшись с подносами в гостиную, где толпились гости Ванны, ребята старались дышать только ртом и не смотреть вниз. Едва они успели войти в комнату, как вампиры обступили их со всех сторон, рыча, толкаясь и работая локтями. Через минуту все подносы были уже пусты. Особой популярностью пользовался поднос Питера: расползавшуюся пищу нужно было съесть как можно скорее.
Ванна причмокнула, когда вместе с гостями заморила червячка.
- На этот раз Керли превзошел самого себя, - заключила она.
По правде сказать, холодные закуски от Керли Реда были любимой едой Вика. Но он даже не попробовал их, боясь напугать своих учеников.
- Почему ты не ешь? - спросила у него Ванна.
- Я оставляю место в желудке для вторых блюд: для теплой Лауры и замороженных Дрейперов, - улыбнулся Вик. - Честно говоря, они немного запаздывают. Может, мне помочь Керли подать на стол деликатесы из подземелья?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
