— Можно и так сказать. — Долговец протянут Майку свой ПДА. На нем красовалось текстовое сообщение от Сахарова.
«Внимание. Поиск в районе бывшего НИИ „Агропром“ более нецелесообразен. Аномалия передвинулась. Точное местонахождение в настоящий момент — неподалеку от станции „Янов“. Согласно сообщению сталкера Лива, карьерный экскаватор, находящийся в карьере неподалеку от станции, был временно приведен в действие. Он работал не менее одной минуты. В момент запуска имел вид более соответствующий работоспособному состоянию. Были полностью утрачены аномальные образования типа „ржавый волос“ и большая часть ржавчины. После прекращения работы и возвращения к прежнему виду, „ржавые волосы“ не вернулись. Предполагаю воздействие временной аномалии. Идите туда».
— Что ж, нас ждёт станция «Янов». - подвёл итог Майк.
— Ага. Мне бы только уверенность профессора, что аномалия всё ещё там. — Согласился долговец. — А то чует моё сердце, что прогуливаться мы можем долго, вплоть до самой Припяти или, не к ночи будь помянута, к ЧАЭС.
Глава шестая
— Маловато карликов нам повстречалось, вы не находите? — Длинный высказал общее мнение. По собственным ощущениям сталкеров, они преодолели не меньше километра. Правда, все знали, что тут полагаться на свои органы чувств не лучшая идея. Но действительно, они прошли подземелья почти насквозь, но бюреров в этих подземельях им встретилось всего восемь голов, включая детёныша.
— Чего непонятного? Перед нами прошлись военные. Бюреры отбились разумеется, но и своих явно недосчитались. Вояки знали куда шли и как следует подготовились. Конечно, чего-то фатально не учли, но штабистов можно простить, поскольку в Зоне математика такая, что… — Симеон неопределённо покрутил пальцами в воздухе.
— А может, бюреры и впрямь растерялись после гибели своего предводителя. — С каждым шагом Хлыст становился всё мрачнее.
— А зачем мы идем? Явно не за артефактами, я это понял. — Воспользовавшись паузой, Длинный задал мучающий его вопрос. Разумеется — «отмычек» же в планы старых сталкеров не посвящали.
— Понимаешь, согласно одной из теорий, Зона является сложной системой излучателей, что ли. — Впервые столкнувшись с необходимостью разъяснять очевидные вещи непосвященному, Симеон замешкался, подбирая слова.
— Излучателей чего?
— Понимаешь… все лаборатории, о которых мы знаем и все установки, не были изолированными. «Иксы» с шестого по восемнадцатый и тот безымянный, к которому мы сейчас идём, представляли собой сеть. Один элемент дополнял и компенсировал другие. Выбытие одного автоматически означало увеличение мощности прочих. Понимаешь, каждый из этих элементов имел и свою уникальную функцию. Не знаю точно, для чего эта аппаратура была создана, но некоторые её свойства — вроде Радара, известны. Попадавший под то излучение становился зомби. Примерно тоже самое с заводом на Янтаре. Повторяю, как именно система этих устройства делала Зону Зоной, могли знать только её создатели. Которые теперь никому ничего не расскажут. Возможно, некоторые продолжают бродить в окружении свиты зомби. Поймай контролёра, если хочешь, попробуй его допросить. В прочем, я отвлёкся. Действия всем известного Меченого — Стрелка привели к радикальной разбалансировке этой системы. До какого-то момента она компенсировала сама себя, но тот счастливый миг вот-вот настанет. Не знаю, в курсе ли ты, что последние выбросов десять разительно отличались от всех предыдущих.
— Нет.
— Действительно, откуда? Впрочем, в данном случае это не важно. Проблема в том, что тут, неподалеку от места где мы сейчас, находится предохранительный клапан, что ли. Или дополнительный контур контроля. Мы должны его отключить, а лучше — уничтожить. От выбросов человеку можно спрятаться глубоко под землёй. Но оборудование, которое отключил, но не уничтожил Стрелок, сохраняет чувствительность к аномальным энергиям выбросов. Это основной дизайн системы — для полного отключения недостаточно повернуть рубильник. Оборудование должно быть выведено из строя физически, или нужно отдать правильную команду. Но как это сделать — не известно. Придется действовать примитивным способом — взрывчаткой и ломом. Все эти странные выбросы последнего времени — просто способ достучатся до Системы, переведенной Стрелком в аналог спящего режима. Аппаратура цела, невредима, готова к работе. Возможно, комбинации аномальных излучений выбросов и представляют собой фрагменты правильной команды на запуск. Возможно, тем же путём можно, с помощью Установки к которой мы идем, отключить систему. Но, как это сделать, повторюсь, неизвестно. Установку надо разломать, в противном случае, со дня на день надо ждать успеха её попыток и тогда нас ждет Мегавыброс.
— Вот вы постоянно говорите: «система». А что это? Как и с какой целью построена?
— О-о, ты задал вопрос на миллион. Никто не знает толком. Слухи бродят разные. Некоторые говорят о некоей группе под названием «о-сознание». Дескать, подпольные учёные, на ни пойми чьи деньги (речь о десятках, если не о сотнях миллионов), что-то такое замутили с энерго-информационным полем Земли, что получилась Зона. Не спрашивай, что означают эти термины, мне известно по нескольку трактовок каждого. Остаётся только единственный вопрос — откуда столько специализированных сооружений? Не уверен, что они могли быть построены между Катастрофами. Скрыть в практически безлюдной, но не удалённой от центров цивилизации местности масштабное строительство затруднительно. Мы живём в эпоху спутников и промышленного шпионажа. Адаптировать под новые нужды уже существовавшие бункеры и подземелья — долго, сложно, требует множества работников и затруднительно по уже названной причине. Впрочем, вариант номер два, ссылающийся на советское наследство, тоже не реален. По этой версии тонкое и наверняка штучное оборудование, созданное лучшими умами и руками, больше десятилетия находилось без присмотра в разрушающихся по той же причине лабораториях. Не надо мне говорить, что кто-то тайно поддерживал его в работоспособном состоянии двадцать лет, между Первой и Второй Катастрофами. Ты человек молодой, а я помню то замечательное время, когда вместо одной страны образовалось шестнадцать. Шиш без масла в казне вместо денег. Если деньги в стране находятся, то либо они до казны не доходят, либо, если чудом доходят и их на какие-то цели выделяют, то адресаты их мистическим образом не получают. Повторяю, создание Системы Зоны должно было быть дорогим удовольствием. Регулировка, проверка и ремонт оборудования, если оно и впрямь было создано тридцать лет назад — тоже. Те, кто по этой версии мог бы следить за аппаратурой и поддерживать её в исправном состоянии, либо тупо зарабатывали на жизнь, в буквальном смысле, чтобы избежать голода, либо бежали в другие страны. Прочие варианты, включая вторжение из прошлого, будущего, с других планет, в серьёз рассматривать отказываюсь. Таким образом, на твой вопрос будет только один ответ: не-зна-ю.
— Но система существует?
— Без сомнения.
— А откуда вы о ней узнали?
— Как птички клюют по зернышку то там, то здесь. Так и мы, то там клочок бумажки или целый лазерный диск, то здесь какая-то свежая и правдивая сплетня. Большинство находок оплачивались очень дорогой ценой. Тот же Стрелок в тайны Зоны проник не сразу и только ступая по телам своих товарищей. Эх, какие сталкеры это были… у тебя фантазии не хватит их представить. Эти имена много говорят и сегодня — Клык, Призрак, да и сам Стрелок. Указатели на пути к невозможному. Они говорят нам, что победить Зону можно, чем бы она ни являлась на самом деле. Но все они погибли, так что не расслабляйся.
Длинный подумал, что понятно, что ничего не понятно. Но от дальнейших расспросов воздержался. Он знал, что Зона место опасное. Он думал, что тут страшно простым и понятным страхом, что тут могут застрелить или съесть. Тут можно угодить в аномалию. Но что Зона есть ключ, а то и распахнутая нараспашку дверь в иные пласты бытия, ему в голову не могло прийти. Впрочем, сталкер Длинный и слов таких не знал — пласты бытия. Он чувствовал что-то всеобъемлющее и предельно тяжелое, но не знал, как его чувства называются.
Они шли по длинному коридору, освещенному лишь редкими тусклыми лампами. С электричеством в Зоне проблем не было, так что освещение никого не удивляло. Коридор вел все время прямо. Или это всё-таки туннель? Не важно. Главное то, что видно достаточно далеко вперёд, чтобы не опасаться засады. Издалека уже слышались слабые, так что их можно было бы принять за обман слуха, ритмичные удары. Сталкеры почти пришли к Установке.
Пока топали от «Агропрома» к станции «Янов», ничего стоящего внимания не произошло. Ближе к вечеру долговцы обзвонили все окрестные сталкерские группы, общим числом три. Окрестные — понятие относительное, плюс минус десяток километров. На совместную ночёвку согласились две. Такова старая практика. Зона — место, опасное круглосуточно. Ночевать небольшой группе лучше в каком-нибудь помещении, контролируя входы и выходы. После «Агропрома» любителей сна под звёздами прибавилось, да и отсутствовали дома на коротком пути до «Янова». Значит, надо группу из шести человек прирастить ещё кем-нибудь. Место встречи с тремя сталкерами обговорено. Двенадцать километров. Правда, сам Майк предпочёл бы железнодорожный узел, но долговцы не согласились. Внятных объяснений они не дали, неопределённо сказав, что сейчас там неспокойно. Илья удручённо молчал. Майк уже не знал, что думать. Не наркотой же накачал напарника Сахаров?
