раскинула лапки. — Не знаю, Даня. Где-то набрали, видимо. Ну, или попытались искусственно трансформировать тип магии — говорят, в некоторых школах магии практиковали такое мракобесие. Но, как видишь, результат-то получился хиленький. Ниже третьего уровня некромантики — так, баловство.
Противник Стефании, наконец, упал, а от городских ворот отделился небольшой отряд всадников.
— А вот и подмога, — проговорил мурлыкающим тоном разомлевший Лёха.
Стефания обернулась на меня. В ее лице смешались растерянность, испуг и, черт возьми, восхищение!
И все это — мне?
— Ну ладно, я тогда удаляюсь! — заявил Аид, который, оказывается, все еще парил у меня над головой.
Красное свечение погасло.
Стеф протянула в темное небо руку.
— Это… это был… кто? Кажется, бог здесь парил? Как… имя его?
От изумления она заговорила, как мастер Йода.
— Неважно, — буркнул я, испытывая некоторую досаду от того, что восхищение, похоже, относилось совсем не к моей персоне.
Она подошла к нам с Лёхой. Покосилась на Арину Родионовну. Содрогнулась.
— Так ты, оказывается, сильный призыватель? — с удивление в голосе проговорила Стеф.
— Просто блестящий! — проурчал Лёха из своей щели.
— Заткнись, — беззлобно буркнул я ему.
Стефания кашлянула и, подняв голову вверх, указала рукой на парящий над нами крылатый член.
— А вот это… ты можешь убрать? Там, вон, люди сюда скачут, а тут королевский дознаватель с таким… аксессуаром.
Я развел руками.
— Прости, но убирать их я еще не умею.
— Но где-то же тебя научили призывать. Там же должны объяснить, как развеивать призванное.
— Я учился в школе начертаний.
— Да ладно? — удивился Стеф. — Так обратись к своим наставникам!
Я развел руками.
— Не могу. Меня оттуда выгнали.
Стеф фыркнула.
— И почему я не удивлена?
Тут в моей голове возникла идея.
— Хотя знаешь, пожалуй, к одной наставнице я все-таки могу обратиться по этому вопросу. Ну а сейчас мы можем попытаться просто поймать это, но выглядеть это будет еще глупее. Так что лучше спиши все на вульгарных разбойников. А еще лучше пригрози стражникам, что если в следующий раз они так же безынициативно подгребутся к месту происшествия только тогда, когда все закончится, то незабываемое удовольствие им обеспечено. Ну а если надоест, то просто спали его и напиши на могиле — «сгорел на работе».
Стеф тихо рассмеялась, вытирая кровь со щеки.
— Даня из «Парящего Грифа», да ты полон сюрпризов! Чего еще я о тебе не знаю?
Я убрал свой меч в ножны. Подошел к ней еще ближе.
Даже теперь я не мог не видеть, какая же она все-таки красивая.
— Проще перечислить, что ты обо мне знаешь, — не красуясь, просто и честно ответил я.
Стефания вдруг смутилась под моим взглядом. Отвернулась. Сделав деловитое лицо, подошла к обезображенным мною покойникам.
— Да, хорошо они их отделали… — сказала она. — Видишь эти порезы на одежде и теле? — указала она на грудь женщины. — Равномерно расположенные, и все в одном направлении.
Я присел перед трупом. В самом деле, все разрезы были направлены в одну сторону и составляли около пяти сантиметров.
— Да, раны странные…
— Их нанесли не рукой. Это последствия воздействия конструкта, который называется «стрелы Амура».
— И ты знаешь, кто им владеет?..
— Нет, — покачала головой Стеф. — Но мы изучали его воздействие в академии. Потому что именно так много лет назад была убита нареченная невеста его высочества принца Альбы, ее светлость принцесса Атанаис. Дело так и не было раскрыто.
— У принца много лет назад имелась невеста?.. — удивленно переспросил я. — Он же совсем молодой!
— А чему ты удивляешься? Обычный династический брак. Они были объявлены женихом и невестой, когда Альбе едва исполнилось четыре года, а Атанаис — восемь. Ее привезли в столицу, и до наступления брачной зрелости они с принцем росли вместе, как брат и сестра.
— И что случилось потом?..
— Потом здоровье его высочества резко ухудшилось, и опасаясь, что он может скончаться, не дожив до семнадцати лет и не оставив наследников, его величество собрал судебный и жреческий совет, чтобы объявить принца совершеннолетним в пятнадцать. И накануне большого заседания принцессу Атенаис нашли мертвой в своих покоях вот с такими же ранами на теле.
— В покоях — то есть прямо в королевском дворце?..
— Не совсем. В летнем домике на озерах близ столицы. Его высочество принц Альба поправлял там здоровье.
— Жуть какая, — пробормотал я. — То есть, получается, тот, кто убил Атанаис, теоретически имел возможность убить и самого Альбу?
— Не думаю. Все-таки покои его высочества всегда охранялись с особой тщательностью.
Стефания принялась ощупывать карманы мертвецов и вытаскивать оттуда личные вещи. Пока она занималась женщиной, я незаметно стащил с пальца старика знаковое кольцо — на всякий случай. Ведь у меня точно такое же, и это могло вызвать у Стеф волну излишнего и неприятного любопытства.
— Или же целью убийцы изначально являлся не принц, а его невеста, — проговорил я.
И тут меня осенило.
Портальный — или, вернее, портальная, — мертва. Но это не означает, что портала не было.
Кто-то ведь мог заставить ее перед смертью открыть дорогу в «Черные кости». Или вообще прямиком в покои Альбы!
Хорошо хоть, что Аид пообещал ему смерть не сегодня, а завтра, и не от кинжалов или стрел, а от отравления.
А значит, еще есть время вмешаться и попытаться нарушить планы мойр на его счет.
— Мне срочно нужен портал… — проговорил я. — Поэтому мне срочно нужно раздобыть кувшин! Даже нет, два кувшина!
— Ты уж определись, а то сначала портал, потом выпивка, — покосилась на меня Стеф. — Слушай, а ты можешь сказать ей… ему… не смотреть так на меня? — указала она на Арину Родионовну, умильно глядящую на нее, скаля зубы.
— Да мне не выпивка нужна, а сами кувшины! Пустые! Слушай, я одолжу твоего коня? — спросил я.
Тут, наконец, к нам подъехала стража.
— Что здесь случилось?.. — деловито крикнул их старший.
— Сейчас я тебе расскажу, что случилось, — со злом проговорила Стеф, и решительным шагом направилась к стражникам, которые, вытаращившись, разглядывали моих созданий.
Загребая сапогами рыхлый снег, я по сугробам направился к лошадке Стеф, которая отбежала от места сражения на приличное расстояние.
Кенгуру размашистыми прыжками последовала
