– Заметь, я это делаю на своей территории. А не во дворце, второпях, в каком–то закутке библиотеки, где меня в любую секунду могут поймать…
– Не пойман – не вор? Ладно, я это учту. Еще чего–нибудь желаете, госпожа лигейсан?
– Чтобы ты всегда таким был, – хмуро посмотрев на Дэвида, сообщила Идэль. – Вежливым и исполнительным.
– Тебе не понравится. – Он улыбнулся и вышел из кабинета.
* * *
…Это была первая светская вечеринка, на которую Дэвид сопровождал Идэль, и ни грамма приятных впечатлений от сего мероприятия землянин не получил. Помимо принцессы и герцога Камиата, на территории которого все происходило, присутствовало еще полдесятка людей с «голубой кровью» из так называемых «младших домов» – семей, ведущих свое происхождение от Гельмора кен Саутита, но далеких от основной линии наследования. Каждый из младших домов формально был связан с одним из четырех основных кланов и считался подчиненным ему, практически же высокорожденные из боковых ветвей точно так же интриговали и предавали, как это делали их старшие (по статусу) собратья. Кроме кириксан, тут присутствовало еще до черта дворян, влиятельных и богатых.
Дэвиду полагалось вести себя тихо и особенно не выступать, что он и делал, – хотя порой удержаться было трудно. Вокруг Идэль увивалось множество мужчин – и смазливых юношей, и зрелых, уверенных в себе, деятелей. Все жаждали ее внимания и были готовы порвать друг друга за один ее благосклонный взгляд. Красивые и умные, чувствующие себя совершенно естественно в светской стихии, состоятельные и образованные, с длинной благородной родословной, почти все – великолепные маги… Идэль смеялась над их остроумными шутками и кокетничала то с одним, то с другим, а Дэвид сидел за столом и ощущал себя пустым местом. Только теперь он окончательно осознал, насколько далек от того великолепного мира, в котором она живет; он не подозревал об этом, пока оставался дома или в покоях принцессы, он знал только одну сторону ее жизни, здесь же увидел другую… Он понимал, что выглядит бледно, нет – просто жалко на фоне всех этих великолепных ухажеров, ревность душила его, и он ничего не мог поделать – ни с собственными переживаниями, ни с тем, что видел. Он подумал о тех романах, которые читал на Земле, – там герой, попав в незнакомое общество, немедленно пленил бы всех своим умом и обаянием – но он не ощущал себя таким героем. Он не знал, как себя вести и о чем говорить с соседями, – да и думал он не о возможных темах для светской беседы, а об Идэль… вот опять ее пригласили на танец, и какой–то молодой человек в шикарном военном костюме скользит по залу среди десятка других пар, сжимая в объятьях его возлюбленную… нет, дальше терпеть это невозможно! Он дождался, пока танец закончится, встал и пригласил ее сам – стараясь не замечать тех высокомерных, презрительных и недоуменных взглядов, которыми его наградила окружающая принцессу знать.
– В другой раз, Дэвид, – сказала она. – Я устала.
Кто–то из ее окружения улыбнулся, на лицах других отразилось удивление от того, что она вообще знает его имя. Дэвид почувствовал себя оплеванным. И только когда они возвращались домой, все начало вставать на свои места. Он снова увидел ту Идэль, которую знал.
– Ты нашел людей? – спросила она. – Я хочу побыстрее разобраться с дядюшкиными архивами.
Возвращались в столицу они тем же способом, которым покидали ее, – на спегсайбе, специально вызванном для такого случая. Замок Камиата находился слишком далеко от города, и путешествие в карете отняло бы много времени; бинарным же порталом Идэль не могла воспользоваться из–за чрезмерно больших размеров своей свиты. Могли бы сесть на поезд, но принцесса не любила путешествовать под землей, кроме того, несмотря на всю роскошь электропоездов первого класса, она сочла этот способ перемещения неподобающим для правнучки приора. Поэтому был вызван спегсайб, «молниевый корабль» – темная, угловатая, металлическая махина, соизмеримая по размерам с океанским танкером. Спегсайб слегка гудел и светился разноцветными огнями – укрощенные молнии, прямые или изогнутые в кольца, плясали вокруг многочисленных выступов на его поверхности. Дэвид не успел толком рассмотреть корабль внешне, но он поразился его размерам и фантастическому виду: ничего похожего на обтекаемую, сигарообразную форму земных самолетов. Внутри – множество помещений, большую часть которых он также не увидел, ибо и на пути туда, и обратно, находился рядом с Идэль. Если уж взялся за роль телохранителя, следовало немного умерить свое мальчишеское любопытство. Хотя он бы не отказался в свободное время полазать по этой штуке. Или порулить ею.
– Я отправил в город Диара, – ответил землянин. – Объяснив, кто нам нужен, но не объяснив, зачем. Я думаю, когда мы прилетим, люди нас уже будут ждать.
– Это хорошо. – Идэль отвернулась к окну. Внизу ничего не было видно: только ночная тьма и отблески молний спегсайба…
* * *
Диар встретил их в холле: да, он нашел людей, пока всего троих, но…
– Больше и не потребуется, – сообщила Идэль. – Если, конечно, эти подойдут.
Двое молодых людей и девушка ожидали в приемной. После короткого разговора Идэль сочла, что минимальным требованиям удовлетворяют все трое. Условия работы им не слишком понравились, но размер вознаграждения заставил забыть о сомнениях. К рассвету Идэль подготовила портал – кроме трех писцов, в подземелье Севегала с ней отправлялся только Дэвид.
Переместились. Дэвид вызвал Око и огляделся по сторонам. Все без изменений. Он было двинулся в сторону главного коридора, но не успел сделать и трех шагов, как услышал за спиной напряженный голос Идэль:
– Стой.
– В чем дело? – Дэвид обернулся.
– Не здесь… – пробормотала она, плетя какое–то сложное заклинание. Смотрела она при этом как будто бы сквозь комнату. – На том пласте, который ты не видишь…
«Ну ёп!..» – Дэвид мысленно застонал. Опять что–то не так. Проснулись еще два сейга? Землянину захотелось выругаться. Но тратить время на пустую ругань он не стал, а вместо этого вытащил из ножен меч и активировал защитную подвеску. На троих молодых людях, которые недоуменно смотрели на своих нанимателей, он сразу поставил крест. Если сейчас что–то начнется, им по–любому не выжить. Поэтому он сосредоточится только на защите Идэль, а что случится с этими тремя – его не волнует.
На самом деле его волновало. Конечно, он не знал этих людей, даже их имена не запомнил, но наплевательски относиться к гибели невинных не мог даже теперь, после всех этих лет, проведенных за пределами Земли. Он просто пытался настроить себя на правильный лад.
Секунды текли, но ничего не происходило. Идэль продолжала колдовать. Дэвид добавил еще один магический щит и подготовил заклинание скорости, после чего сообразил, что все эти меры могут оказаться малополезными, – он не имел даже представления, с чем именно им сейчас предстоит столкнуться. Поэтому он отпустил скоростное заклинание и занялся усилением Ока, чтобы увеличить спектр своего восприятия. Он успел добавить к Оку около десятка дополнительных Форм – однако ничего, похожего на угрозу, в поле зрения по–прежнему не появлялось, – когда Идэль сообщила:
– Не старайся. Опасности нет. – подумав, она осторожно добавила:
– По крайней мере, мне так кажется…
– Объясни хоть, в чем дело! – потребовал Дэвид.
– Местная магическая система. Перед уходом я восстановила часть ее функций. Не полностью, но… Перенастроила следящие заклинания…
– И что?
– А то, что сейчас код другой. Я пыталась подключиться к системе сразу, как только мы вошли, но не смогла. Кто–то опять все перенастроил.
До Дэвида начало доходить.
– Тут был тот, кто оставил сейгов… – тихо сказал он.
– Наверное. – Идэль кивнула. – Наверное, решил сделать из дядиного убежища свою собственную базу. Он ведь не мог знать, что кому–то еще известно про это место.
– Вопрос в том, как ему самому об этом стало известно. Тебе Севегал показал свое подземное убежище потому что доверял. Значит…
– Да, это наверняка кто–то из наших, в этом я не сомневаюсь. Представляю, как он удивился, когда не обнаружил на месте своих демонов…
– Мне кажется, нужно вернуться, – решительно сказал Дэвид. – Взять побольше народу. Думаю, этот неизвестный тип не только удивился, но и здорово разозлился. Не хочу и думать, с чем мы сейчас можем столкнуться.
Идэль опять кивнула и приступила к формированию портала. Однако, сделав несколько пассов, она стерла набросок будущего заклятья и сказала:
– Нет. Если бы тут была ловушка, она бы уже сработала. Я не хочу терять время, возвращаться, собирать дворян, потом опять перемещаться и все время думать не о том, что тут есть, а о том, как бы кто–нибудь из моих людей не увидел лишнего…
