в пыль, пораженные серыми лучами.
Юноша на мгновение открыл рот, раздумывая, не снится ли ему все происходящее.
Пока старик творил заклинание, над его рукой возникла Священная эмблема Земли. Знак открытого элемента было видно очень четко, и Эке знал, что в Ауине не наберется и десяти человек с такой силой.
«Кто это? Из этих десяти один – точно лорд, есть несколько известных волшебников. Оставшиеся, у кого могла быть такая сила, из Черной Башни, есть еще основатель Ассоциации Звезд и Луны».
Капо поклонился старику и почтительно проговорил:
Великий мастер Лизст, благодарю за помощь.
Эти слова словно ударом молнии пригвоздили Эке к земле. Имя «Лизст» носили многие, но только один из них носил титул Великого мастера.
Лизст Хардвэй-игрок.
Главный королевский волшебник Ауина, великий министр, поддерживающий трон.
Эке был в замешательстве, не понимая, зачем кому-то столь значимому появляться в такой глуши. Похоже, Лизст прибыл специально им на помощь.
Это….. Я…… – юноша проглотил язык и просто таращился на него, – т-ты же…
Лизст кивнул и подтвердил его догадку.
Объяснения займут некоторое время, мистер Эке. Позвольте рыцарю Капоте доставить вас в безопасное место, и я все объясню.
Рыцарю….Капо…. Капоте? – Эке посмотрел на «Капоте» и почувствовал, что мир вокруг него закружился в неконтролируемом вихре.
Брэндель
Брэндель со своими людьми в это время двигались по тихому восточному лесу, постепенно поднимаясь по горному склону. Шелестящая поступь пятнадцати сильных мужчин приминала высокую траву, словно огромная змея, ползущая в темноте. Оглянись они назад – заметили дорожку из примятой травы, ведущую прямо в долину, к остаткам двух лагерей.
Сначала то место освещало множество факелов, но теперь не осталось ничего, кроме мерцания догорающих головешек на пепелище.
Наши кони все еще в лагере.
Ромайнэ повторяла это уже в третий раз, и Брэндель знал, насколько она переживала за свою лошадь, все же покачал головой.
Наемники ведь отступят, да? – спросила она Брэнделя.
Взгляд ее уже вернулся в центр бывшего лагеря Серых Волков. Умом она понимала поступок Брэнделя, но сердце ее ныло.
Пусть она с теткой не пользовались популярностью у жителей Бучче, все же это место можно было назвать домом, и поэтому она хотела помочь Фрейе восстановить его. Сейчас же, когда в похожей ситуации они ушли, оставив позади бывших союзников, она сожалела об этом решении.
Боюсь, только Мать Марша знает наверняка, – ответил Брэндель.
«Войдет ли имя отряда Серых Волков в историю или нет – это не мое решение, здесь все зависит от Макарова».
Но что если они поймут, что там ловушка, они же будут начеку? Думаешь, этот Макаров умен? – спросила она.
Даже слишком умен, – Брэндель припомнил прошлое главы наемников, – он был главным советником и пытался реорганизовать королевскую фракцию одиннадцать лет назад, но потерпел неудачу в политической борьбе, из-за чего оказался в своем нынешнем положении.
Так что, он и его враги строили друг против друга заговор? – спросила Амандина.
В принципе верно, – кивнул Брэндель.
Не понимаю. А в чем была причина противостояния?
И тут же перескочила на новое предположение:
Что-то в этом лесу способно вызвать такой ажиотаж?
«В этом лесу полно секретов, несомненно, но ничего настолько ценного, чтобы спровоцировать такую атаку. Они бьются за что-то совсем другое».
Завидев его улыбку, она поспешила спросить:
Господин, ну вам точно что-то известно.
Молодой человек, которого мы встретили несколько дней назад, помнишь его? – кивнул он, – ну так вот, его настоящее имя должно звучать как Эке Офелон Лантонранд.
Звучит знакомо.
Естественно. Ты должна была слышать имя Канона Офелона Лантонранда.
Она собралась было глубоко вздохнуть, но поспешность, с которой воздух попал в легкие, заставила ее закашляться. Восстановив дыхание, она из последних сил продолжила:
Герцог Лантонранд?
У Эке должно было быть звание и земли, он граф Мерак, – Брэндель сузил глаза, – только, скорее всего, об этом не догадывается.
Имеете в виду…… Здесь есть связь с тем политическим противостоянием одиннадцать лет назад? Погодите, сын герцога Лантонранда пропал…
Внезапно она остановилась и посмотрела на Брэнделя со странным выражением лица.
Господин, откуда вам так много известно?
Эта тайна, но общеизвестная в высшем свете, – солгал Брэндель сквозь зубы.
Тогда получается…
Нынешний Ауин – не то, что в прошлом. Так называемая высшая знать прогнила до такой степени, что не заслуживает даже шанса на спасение. Порок проник в самую их суть, и излечить это не получится, – Брэндель специально указал ей на это.
И я не один это вижу. Запомни мои слова, мисс Амандина, это королевство свалится в гражданскую войну в течение трех месяцев, и события, свидетелем которых ты сейчас стала – последние попытки ее предотвратить.
Империю Корвадо можно спасти? – все мысли Амандины были с когда-то славным королевским родом, принесшим честь Ауину.
Возможно – потер подбородок Брэндель, думая о «принцессе-регенте».
И что вы собираетесь делать, господин? – Амандина тихим вопросом прервала цепь его размышлений.
Нужно искать Скрижаль Мудреца – Брэндель оглядел горный ландшафт с мягкими склонами, похожими один на другой. Амандине казалось, что его взгляд на вещи отличается от ее: она видела только темное прошлое и смутные препятствия, а он, казалось – уже их конечную цель.
Перейдя со всеми через горную вершину, он почувствовал, как плащ раздувается под крепнущим и нарастающим ветром с южного моря.
Вдохнув, он внимательно оглядел тихую темную долину, сначала с удивлением, потом с уверенностью в увиденном.
И правда здесь. Единственный вопрос – не лгал ли написавший прохождение.
Остальные услышали его бормотание и развернулись.
Видите долину внизу? – сказал он.
А что такое? – спросила Ромайнэ.
Хммм… – Брэндель указал в нее, но остальные видели только темноту и пустоту посередине: словно ковер, со всех сторон обрамленный ровными рядами деревьев. Развернувшись с воодушевлением в глазах, он спросил:
Слышали об алтарях?
Мы с тетей видели один в Храме Пламенного Бога. Типа такого?
Нет конечно. Так, ладно, все слышали о Гнездах?
Все закивали – то, что оттуда появляются чудовища, было известно всем.
В долине есть гнездо.
Что? – Ночной Тигр в испуге дернулся.
Гнезда подпитывали силу королевств, производя чудовищ, которых можно использовать в войнах. При этом естественные гнезда были гораздо опаснее рукотворных, так что их подчинение и зачистка обошлась бы в огромную сумму.
Какого ранга? – сразу переспросил он.
Не такого, чтобы стоило волноваться, – Брэндель подтолкнул его, в
