он рано вернулся домой, потому что желание отомстить ему становится слишком сильным, чтобы его игнорировать. Для внешнего мира чудовище внутри силача-офицера невидимо, но от судьбы грешнику не уйти. Потребовались годы, чтобы все сложилось, как надо, но теперь момент настал. Возможно, с его смертью боль уйдет. Как здорово будет, когда это случится!
Или же нет? И миссия продолжится – до бесконечности?
По крайней мере, у этого чудовища относительно постоянный график, хотя порой он задерживается на работе. Но где бы он ни оказался к полуночи, он будет пойман и доставлен к месту последнего упокоения. Его пес всегда с ним. Псу стоит сохранить жизнь.
Но офицер умрет, мучимый невероятной болью – как и заслуживает.
Глава 31
В семь часов вечера Лорел бегом домчалась по парковке от офиса до своей машины, ежась на морозе. Несмотря на отсутствие ветра, воздух был ледяным. Она завела мотор и сразу включила подогрев сидений, после чего сдала назад и вырулила на дорогу. Ее телефон завибрировал.
– Сноу, – ответила она.
– Привет, это Кейт. – Голос Кейт был звонче обычного.
Лорел вздохнула.
– Что теперь произошло? – Если Норрс побеспокоил Кейт в связи со смертью Хиро, ей лучше нанять адвоката. Лорел проверила дважды, но никакой связи между Кейт и Хиро не нашла. Кейт никогда не слышала о нем. – Это Норрс?
– Нет, и все ужасно странно, но ко мне приходила Керсти, и кажется, она была пьяна. Она мне угрожала.
Лорел сбросила скорость, чтобы лучше сконцентрироваться.
– Что она сказала?
Кейт громко сглотнула.
– Ужасно чудно, но она сказала, что, если что-нибудь случится со мной или с девочками, все деньги достанутся ей. А потом предложила поделить сумму страховки пополам.
Жар побежал у Лорел по спине.
– Она угрожала всерьез? – Все это слишком далеко зашло.
– Не знаю. Меня насторожил скорее тон ее голоса, чем то, что она говорила. Мне показалось, глупо будет заявлять в полицию. – Кейт так и сыпала словами. – Я вежливо сказала ей уходить, но у нее было такое страшное лицо. Ты понимаешь, о чем я?
– Да, – ответила Лорел, прикидывая в уме варианты развития событий. – Я позабочусь, чтобы вы были в безопасности, Кейт.
– Я сама могу защитить себя и девочек, – возразила та. – Я вооружена, и мы возьмем собаку, как только у меня заживет плечо. Я просто хотела, чтобы ты знала – на всякий случай.
Лорел отодвинула в сторону эмоции, чтобы они не мешали думать.
– Я договорюсь, чтобы у тебя в доме установили сигнализацию. За мой счет. Нестер завтра же этим займется.
– Не откажусь, – ответила Кейт. На ее конце провода что-то загрохотало, и она вздохнула. – Мне пора. Передо мной на стол только что приземлился волейбольный мяч. Спокойной ночи. – Она повесила трубку.
Лорел сделала несколько глубоких вдохов и кое-что прикинула в уме. Вариантов было немного, так что следовало применить креативный подход. Она набрала номер, который помнила наизусть с их последнего дела.
– Зелло на проводе, – ответил Зелло, смеясь.
Одновременно в динамике раздалось женское хихиканье – очевидно, это была Тима Сэки.
– Простите, что отрываю, офицер Зелло, – сказала Лорел. – Это агент Сноу.
– Прекрати, – рассмеялся Зелло. – Тима, дай мне минутку.
Он откашлялся.
– Агент Сноу, я же просил называть меня Фрэнком. Скорее всего, я больше не офицер. Вообще, я подумываю стать частным детективом при одной юридической фирме.
Никогда раньше его голос не казался Лорел таким счастливым. Зелло говорил куда оживленнее и задорней, чем обычно.
Она притормозила перед замерзшей лужей.
– Я не хотела вас беспокоить, но возможно, у меня есть для вас работа. Если, конечно, вы заинтересованы.
– Очень заинтересован. Работа в ФБР? – поспешно спросил он.
Лорел поморщилась.
– Не совсем, – ответила она. – По крайней мере, пока. У меня сейчас не хватает людей, и очень нужен кто-то в команду охраны и наблюдения. – Она не могла попросить Уолтера взять на себя эту задачу, пока он до конца не поправился, а Нестер не являлся полевым агентом. Поэтому оставалось либо вызвать кого-нибудь из Сиэтла – где тоже не было свободных агентов, – либо нанять со стороны. Офицер Зелло казался идеальным кандидатом.
– Вы сможете? – спросила она.
– Безусловно. Я весь ваш, – ответил он.
Лорел остановилась на светофоре.
– Но от вас потребуется строгое соблюдение конфиденциальности. Я доверяю вам, Фрэнк. – Она намеренно назвала его по имени.
– Вы можете полностью на меня положиться.
Это еще предстояло выяснить. Если все получится, будет очень удобно иметь под рукой частного детектива и нанимать его на свои расследования. И одновременно располагать командой поддержки в его лице.
– Можете начать сегодня? Я знаю, что вы охраняете мисс Сэки, и не хочу отнимать вас у нее.
– Я свободен с текущего момента до восьми часов утра, когда мне надо сопровождать Тиму из дома в офис. Затем я буду свободен до судебного заседания в час дня, – сразу же ответил он.
Лорел оценила то, что Зелло знал расписание своей нанимательницы наизусть. Конечно, все указывало на то, что у них с Тимой отношения, но Лорел решила подумать об этом потом. Она дала ему адрес Кейт.
– Я хочу, чтобы ночью вы охраняли Кейт Виттрон и ее дочерей. Они сейчас дома.
Это было временное решение, до тех пор пока Кейт не возьмет собаку и у нее не установят охранную сигнализацию. Лорел также предстоял еще один разговор с Керсти.
– Вы должны будете наблюдать за домом всю ночь. Обеспечивать им безопасность. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы они вас не заметили.
Мгновение Зелло помолчал.
– Вы просите меня проследить за вашей собственной сотрудницей?
– Да, – ответила Лорел, надеясь, что не совершает грандиозную ошибку. – Ее семье может грозить опасность, но я не хочу слишком волновать девочек. Так что я рассчитываю на ваше умение держаться в тени.
– Об этом не волнуйтесь. Я выезжаю прямо сейчас, потому что Тиме в ее жилищном комплексе ничего не грозит. Прибуду на место примерно через два часа. Быстрее не получится.
– Меня это устроит. Спасибо. После пришлите мне, пожалуйста, счет.
– Будет сделано, – жизнерадостно воскликнул Зелло.
Мысли Лорел уже переключились на другую тему.
– Спасибо, – автоматически повторила она, сбрасывая звонок. Посмотрела на часы. Проклятье! Она опаздывала. Пришлось прибавить скорость; несмотря на то что осадки закончились, на дороге был гололед.
Она добралась до квартала, где жила Эбигейл, меньше чем за двадцать минут и ввела на панели ворот код, который запомнила еще несколько месяцев назад. Дом сестры располагался в дорогущем кондоминиуме с домами современного холодноватого дизайна на участках в пять акров. Участок Эбигейл находился в
