дальнем конце и справа к нему прилегал лес, уходивший вдаль, насколько хватало глаз.
Лорел припарковалась на подъездной дорожке, обратив внимание, что Эбигейл оставила для нее наружное освещение. Сделав глубокий вдох, она расправила плечи и постаралась успокоиться. Иметь дело с Эбигейл было нелегко, и ей следовало собраться. Наконец Лорел выбралась из машины и поспешила по дорожке к входной двери.
Эбигейл открыла еще до того, как она успела постучать.
– Привет, сестричка! Рада, что ты все-таки приехала.
– Ты не оставила мне выбора. – Лорел вошла в дом и сняла куртку и ботинки.
Эбигейл повесила ее куртку на крючок на внутренней стороне двери, а ботинки аккуратно поставила на коврик. Аромат домашней стряпни наполнял объединенное пространство холла, гостиной и кухни роскошного дома. Мебель была белая, серая или черная, пол – плитчатый, холодного оттенка, а стены – белоснежные.
Лорел механически прошла на кухню со встроенной техникой из нержавеющей стали и столешницами из темного мрамора. Эбигейл уже налила в два бокала вино – без сомнения, какой-нибудь изысканный купаж.
– Каберне, – сказала она, протягивая Лорел бокал. – Тебе понравится.
Лорел вдохнула душистый букет и сделала глоток. Желудок сжался, и она непроизвольно поморщилась.
– Где твой телефон?
– Ну нет, дорогая сестрица. Сперва мы поужинаем, – сказала Эбигейл. – А потом можешь слушать на нем, что угодно. Тебе не понравилось вино?
– Просто запах какой-то странный. – Каждая косточка в теле Лорел ныла от усталости, хотя она знала, что объективно это невозможно. Кости не устают. Просто она переживает стресс, и он выражается в физических симптомах, в том числе в усталости. – У меня нет сил бороться с тобой сегодня.
– Все в порядке. Никакой борьбы. – Эбигейл отпила из своего бокала и вернулась к плите, на которой что-то кипело в глубоком сотейнике. Ее волосы были собраны в пышный узел на макушке, а одета она была в белый свитер и голубые джинсы. – Я готовлю курицу по-охотничьи[72]. Мой собственный рецепт. Очень вкусно.
Похоже, готовка давалась Эбигейл так же легко, как все, за что она бралась. Используй она свои блестящие способности в мирных целях, эта женщина добилась бы в жизни чего угодно.
Лорел забралась на барный стул и отодвинула от себя бокал. Вино отдавало прогорклостью. Кроме того, ей не хотелось терять бдительность рядом со сводной сестрой.
– Что слышно от нашего славного старенького папочки? – спросила Эбигейл, приподнимая на сотейнике крышку и помешивая густую подливу.
Будучи дочерью Зика, Эбигейл могла сама получить информацию о нем в больнице, поэтому скрывать правду не имело смысла.
– Когда я звонила в последний раз, мне сказали, что ему стало хуже, и к нему никого не пускают, – сказала Лорел. – Пока что у нас не было возможности его допросить.
– Хм… – пробормотала Эбигейл. – Складывается ощущение, что ты все-таки набралась храбрости и зарезала этого ублюдка.
– А может ты? – спросила Лорел, не ожидая ответа.
– Будь так, ты бы никогда меня не поймала, – ровным голосом ответила Эбигейл, не переставая помешивать жаркое.
Лорел посмотрела на сестру поверх кухонного островка.
– Ты ошибаешься. Я наверняка поймала бы тебя. Возможно, это заняло бы время, потому что ты очень талантливая, Эбигейл. Но в конце концов правда всегда выходит наружу.
– Серьезно? – Эбигейл склонила голову набок и накрыла сотейник крышкой. – Я вот не уверена. Если вдуматься, попадаются только те, кого ну… ловят. А скольких вы не ловите, Лорел?
От этой мысли она сама неоднократно просыпалась по ночам, хотя ни за что не призналась бы сестре.
Эбигейл что-то напевала себе под нос, продолжая готовить.
– Как дела у Гека?
– Все в порядке. – Гек был последним человеком на свете, которого она стала бы обсуждать с Эбигейл. – Как я уже говорила, у меня нет сил на игры. Мы можем сегодня обойтись без них?
Эбигейл подлила еще вина в оба бокала, наполнив их до краев.
– А ты не допускаешь, что я просто хочу помочь?
– Нет. – Лорел не видела причин лгать. – Я не хочу вина.
Ее и так заметно шатало.
Эбигейл вздохнула.
– Да выпей! И признай, что я прекрасно разбираюсь в людях. Вижу чужие слабости за километр.
– И что?
– Вы слишком отличаетесь друг от друга. Он из тех, кто хочет иметь уютный дом и большую семью, а ты… в тебя слишком часто стреляют. – Она снова сняла крышку и покрутила над сотейником мельницу с розовой морской солью. – Жизнь с тобой, любовь к тебе будут медленно его убивать. – Она добавила свежемолотый черный перец. – Или он станет выплескивать раздражение на тебя, и вы будете постоянно ссориться. – От движения серебряное ожерелье заплясало у нее на шее. – Это так предсказуемо!
В ее словах была немалая доля правды, и у Лорел застучало в висках.
– Давай послушаем сообщения, – попросила она. – Даю слово, после этого я не уйду, и мы поужинаем вместе.
От одной мысли о том, чтобы сесть с Эбигейл за стол, ее едва не стошнило.
Эбигейл вгляделась в ее лицо, прищурив глаза, синий и зеленый.
– Ну ладно. Давай разделаемся с этим, а потом поужинаем и поболтаем по душам. Мне очень интересно узнать про то, как развиваются ваши отношения с этим работягой Геком Риверсом, хотя мы обе понимаем, что это ненадолго. Я только надеюсь, что твое сердце не будет разбито.
– Ценю твою заботу, – откликнулась Лорел сухо.
Эбигейл вытащила из кармана телефон, шлепнула его на столешницу и нажала «плей». Первое сообщение было от женщины по имени Джолин, до которой дошли новости о том, что пастор вернулся в город и что на него напали. Она слала ему свою любовь и молитвы, а также просила – даже умоляла – держать ее в курсе. Эбигейл закатывала глаза все время, пока звучала запись. Лорел просто слушала.
Дальше продолжалось в том же ключе, сообщение за сообщением, пока не позвонила еще одна женщина, сказавшая:
– Привет, это Джули Ролингстон. Должна вас предупредить, что ваш отец опасен. Я знаю, большинство людей так не считают. Но самое худшее для нас то, что он вернулся в город. Пожалуйста, сообщите мне, когда его выпишут, чтобы я могла подготовиться.
Лорел пристально посмотрела на телефон.
– Кто это?
– Никогда с ней не встречалась, – беззаботно ответила Эбигейл. – Она явно знает пастора лучше остальных.
Лорел сделала мысленную заметку отправить имя звонившей Нестеру. Завтра же надо поговорить с этой женщиной. Следующее сообщение было от Тимы Сэки: она просила Эбигейл обсудить с ней дело Джейсона Эббота. Лорел приподняла брови.
Эбигейл покачала головой.
– Никаких шансов.
Лорел вздохнула.
– В том, что произошло, есть и твоя вина,
