Второй раз за разговор я пренебрежительно отмахнулся.
– Да и плевать. Меня сейчас мало заботит судьба летающего острова. Не получилось заиметь для себя – пусть проваливается в тартарары. Хрен с ним.
Тонко пискнул инком, информируя о входящем сообщении. Приподнял руку, вчитался в куцые строки лаконичного месседжа от братьев Бахрушиных. Неосознанно нахмурился, сведя брови к переносице.
– Проблемы? – нейтральным голосом осведомился Престон.
– На фирму моих компаньонов наезжают конкуренты, похоже, взятие кредита кое-кто посчитал признаком надвигающихся проблем в работе компании, – прокомментировал я послание от бизнес-партнеров. – Пытаются подмять под себя. Помолчал, обдумывая неожиданную проблему.
– Видимо, придется открутить некоторым личностям головы, раз уж они используют их только чтобы шапки носить, – резюмировал я результат коротких раздумий.
Ласка фыркнула, в глазах хладнокровной убийцы читалось согласие хоть прямо сейчас отправиться резать глотки слишком наглым коммерсам.
Слабость. Слабость нигде не прощали, ни в играх власти, ни в деловой сфере. Конкуренты увидели уязвимость Торгового дома Бахрушиных и поспешили воспользоваться моментом. О моем участии в деле придурки явно не знали.
– Кхм-м… – неожиданно откашлялся Престон, привлекая внимание.
Я глянул на англичанина, при всех своих недостатках мужик имел богатый жизненный опыт, его стоило выслушать.
– Ты против? – я вопросительно посмотрел на вассала, ставшего оным не совсем по своей воле.
– Если позволите, хотелось бы сделать замечание, – начал британец. – Насилие не должно являться панацеей от всех бед. Такой способ ведения дел рано или поздно заведет вас в тупик. Его нужно строго дозировать. Прямой агрессией не всегда можно добиться желаемого, есть другие пути.
Я скептически изогнул правую бровь.
– Уговоры? Не думаю, что простой разговор будет эффективнее демонстрации силы.
Артур как-то нервно провел ладонью по шее, холеные пальцы автоматически проверили идеальную укладку волос и скользнули по идеальному виндзорскому узлу элегантного галстука.
– Я понимаю, что вас учили в первую очередь полагаться на силу, – объяснил Престон. – В подготовке боевого мага подобный подход полностью оправдан. Однако в мирной жизни он нередко может мешать. Насколько я знаю, вам не удалось получить классического образования и…
Под моим тяжелым взглядом англичанин замолк, не рискнув продолжать дальше.
Я же в свою очередь задумался. Вспышка злости, возникшая в свете подозрений, что наглый лимонник вздумал выговаривать сюзерену, быстро испарилась. Я не дурак и понимаю, что дело тут вовсе не в желании осмелевшего британца показать превосходство. Он просто давал советы. И если подумать, весьма дельные.
Неторопливо отпив глоток порядком остывшего кофе, я помедлил, обдумывая ситуацию.
– Хорошо, я понял вас, сэр Артур, – спустя несколько секунд неторопливо проронил я. – Что вы предлагаете?
Упираться рогом и действовать наперекор я не собирался. Мозги даны, чтобы думать, а не чтобы бесцельно болтаться в черепной коробке. Надо уметь слушать и учиться, иначе закончу свои дни, как Аллан.
– Для начала я бы раскрыл собственное участие в компании, – рассудительно заметил Престон. – Здравомыслящие бизнесмены откажутся от атаки, узнав, что одним из совладельцев является клановый маг. К тому же обладатель фамилии правящего рода. Умные поймут намек и перестанут делать глупости.
Я медленно качнул головой. Разумно. Вместо войны, вкрадчивое указание: не влезай – убьет.
– Если вдруг не поможет… – англичанин сделал паузу. – То следует не спешить и обратиться к классическим методам финансового давления, принятым в среде рыночных отношений.
От меня последовал еще один неторопливый кивок. Ясно, бить не по человеку, а по его бизнесу. Что же, тоже логично. Вполне укладывается в русло конкурентной борьбы.
– Для этого неплохо объединиться с другими лицами, кому деятельность ваших соперников может доставлять неудобства. Общими усилиями свалить врага проще, – закончил краткий экскурс в основы ведения бизнеса в условиях сильного давления извне бывший британский рыцарь.
Я рассеянно отхлебнул окончательно остывший кофе. Советы звучали довольно разумно. Мне ведь и впрямь раньше не приходилось заниматься ничем подобным, может, и правда не стоило спешить обнажать меч?
– Пожалуй, я склонен согласиться с вашим мнением, Артур, – сам не заметил, как перешел с англичанином с «ты» на «вы».
Умные люди редкость, таких надо ценить. Не доверять, конечно, без оглядки, но держать рядом, используя по полной.
– Вот вы и займетесь этим вопросом, – я вопросительно взглянул на британца.
Тот с достоинством ответил поклоном.
– Как прикажете, милорд.
Я хмыкнул. Милорд. Так меня еще не называли. Ласка бесстрастно слушала разговор, не вмешиваясь.
– Неплохо бы еще поиметь с этих «конкурентов» деньжат, – я расслабленно откинулся на спинку стула. – А то финансовый вопрос после неудачи с захватом Авалона становится все острее.
Говоря это, я не спрашивал совета, а скорее размышлял вслух, но и тут Престон неожиданно нашел что сказать.
– Если позволите, – проронил он. – У меня есть одна идея по этому поводу.
Светловолосая убийца подозрительно покосилась на слишком инициативного лимонника. Чрезмерная активность вызвала настороженность у Ласки.
Я внимательно посмотрел на англичанина. Что-то у него сегодня прям день откровений. Неужели и в самом деле такой умный? Для чего так старается? Совсем недавно воротил морду, напоказ выставляя, что действует исключительно из-за наличия магической клятвы. А теперь разговорился, не остановить.
Или это из-за причастности к захвату Авалона, Цитадели бывшего родного клана? Вот и упрямился. А сейчас вроде как ничего уже больше не сдерживает. Поэтому старается, пытаясь выслужиться.
Черт его знает. Посмотрим. В любом случае обмануть он сюзерена не может. И подставить тоже. Если только не хочет покончить жизнь особенно мучительным образом.
Правильно истолковав возникшую паузу, английский джентльмен, умудрившийся заслужить рыцарское звание еще у старых британских властей (интересно, какие дела Кэмпбеллы мутили с королевской династией, что одного из их людей отметили столь высочайшим образом? Вылечили старой кошелке подагру?), примиряюще развел руками:
– Я дал клятву и нахожусь с вами в одной лодке, обратного пути нет. Теперь ваше будущее неразрывно связано с моим, – сказал Артур, чуть помедлил и веско добавил: – Милорд.
На этот раз хмыкать мне не захотелось. Было ясно, что официальным обращением Престон подкреплял серьезность своего заявления.
Ладно, допустим.
– Так что за идея? – спросил я, поощрительно кивая.
Подошла официантка, на столе появились чашки со свежим кофе. Дождавшись, пока девушка закончит сервировку и удалится, Артур принялся рассказывать:
– В момент пика финансовых трудностей советники лорда Ричарда искали дополнительные способы денежных вливаний в клановую казну. Нетрадиционные источники дохода.
– Та-ак, – протянул я, догадываясь, что ближники старшего Кэмпбелла явно не предлагали ему пойти торговать семечками на вокзале. В смысле не заниматься банальной предпринимательской деятельностью. На этом поприще в сжатые сроки поднять большие деньги не получится, как ни старайся. Это вам не игра на тотализаторе.
– Одна из программ носила название «Викинги». Она представляла собой план по налету на отдельные европейские города. Действуя по типу скандинавских викингов, устраивающих разорительные набеги на земли франков в языческие времена.
Я замер, пораженно уставившись на вассала. Ласка не отставала, округлив глаза и не зная, как толком реагировать на озвученную задумку.
– К-ха, вот это номер, – я хохотнул. – Клянусь Одином, мне нравится твоя мысль.
– Это не моя мысль, – поспешил откреститься Престон, – а одного из советников лорда Кэмпбелла. Тяжелое положение, в которое попал клан, вынудило…
