Всеобщее внимание привлекла и новая активность России в регионе Ближнего Востока. Советский Союз выглядел, как известно, очень заметным в этом регионе. Но то была односторонняя политика в общих рамках холодной войны. По всем основным вопросам Советский Союз выступал с антиамериканских и антиизраильских позиций. Теперь пришло время для более взвешенной политики, ориентированной в первую очередь на интересы самой России, но в рамках ее более скромных возможностей. Еще в конце января 2005 года в Москву с визитом прибыл президент Сирии Башар аль-Асад. Он подписал с Владимиром Путиным декларацию о сотрудничестве. Россия согласилась на списание более чем 70 процентов сирийского долга в 13 миллиардов долларов, образовавшегося еще в советское время в связи с большими поставками оружия в Сирию, главным образом в конце 1960-х и в 1970-е годы. Россия согласилась продать Сирии модернизированные российские ракеты ПВО «земля — воздух», но радиусом действия лишь до пяти километров.
В феврале 2005 года переговоры в Кремле провел и новый лидер Палестины Махмуд Аббас. Было объявлено также о четырехдневном визите Владимира Путина в страны Ближнего Востока. Хотя главным пунктом этого визита должен был стать Израиль, сама активность России на Ближнем Востоке вызвала сильную негативную реакцию американской печати. Как писала одна из американских газет: «С карманами, наполненными миллиардами нефтедолларов, с бывшим офицером КГБ у руля государства — куда направит свои стопы русский медведь, пробудившийся от дипломатической зимней спячки, начавшейся с окончания холодной войны? Похоже на то, что свои первые шаги он совершит по Ближнему Востоку»[337].
«Медведь вернулся» — такой заголовок своей статье дала и другая газета из Нью-Йорка. Здесь можно было прочесть: «Под руководством президента Владимира Путина Кремль активизирует усилия по восстановлению своей роли в Ближневосточном регионе в ущерб американской стратегии. Красноречивые свидетельства активности России видны повсюду. Это и визит руководителей Сирии и Палестины в Москву, это и попытки России выйти на рынок вооружений Саудовской Аравии, это и атомные связи Москвы и Ирана, которые становятся все теснее. Возобновление маневров Москвы на Ближнем Востоке имеет прямое отношение к идеологии.
В течение последнего года все более авторитарный путинский стиль правления привел к уничтожению даже намека на серьезную внутреннюю оппозицию Кремлю. Российский президент получил карт-бланш в формировании внешней и оборонной политики, и этот политический мандат сочетается с возрождением нездоровых представлений о российском величии и геополитического противостояния Соединенным Штатам. США все труднее игнорировать кремлевскую контрпродуктивную политику на Ближнем Востоке и стоящую за ней агрессивную идеологию»[338]. Все эти обвинения крайне тенденциозны и несправедливы. От участия России в ближневосточном урегулировании могут выиграть все заинтересованные стороны.
Визит Владимира Путина на Ближний Восток начался с Египта и с переговоров в Каире с египетским президентом Хосни Мубареком. Два президента провели «общий обзор всего комплекса отношений и наметили наиболее перспективные направления». Товарооборот России и Египта невелик, он не достигает и одного миллиарда долларов, хотя возможности для его роста велики. Египет быстро развивает относительно дешевый туризм, и около 700 тысяч граждан России отдыхают здесь ежегодно, пополняя египетскую казну на 300–400 миллионов долларов. Египет — самая крупная из арабских стран, и именно здесь Владимир Путин озвучил свое предложение — провести осенью в Москве международную конференцию по ближневосточному урегулированию. Разумеется, В. Путин осмотрел и все главные достопримечательности Египта.
Поездка в Израиль была первым в истории России и СССР визитом лидера нашей страны на землю обетованную. Не удивительно, что наблюдатели и пресса с особым вниманием следили за разного рода деталями этого визита, начавшегося вечером 27 апреля 2005 года. В первые его часы В. Путин посетил русскую духовную миссию в Иерусалиме, которая основана еще в середине XIX века для поддержки православия на Святой земле. Утром 28 апреля в торжественной обстановке Владимир Путин открыл памятник жертвам Холокоста, созданный Зурабом Церетели. Это была не слишком большая — в две тонны — композиция из шести фигур: четверо изможденных мужчин, женщина и мальчик. Скульптор находился рядом и давал пояснения гостям, собравшимся в резиденции президента Израиля, где и была установлена скульптурная группа. Российский президент посетил мемориальный центр и национальный институт Холокоста «Яд ва Шем» («Память и имя»). Как и все посетители этого центра, Владимир Путин надел кипу.
Путин встретился в Израиле с группой израильских ветеранов Великой Отечественной войны, которых здесь проживает несколько тысяч. Конечно же Президент России провел переговоры с премьером Израиля Ариэлем Шароном. На следующий день В. Путин посетил Палестинскую автономию и провел в очень дружественной атмосфере переговоры с новым лидером автономии Махмудом Аббасом. В целом визит Владимира Путина на Ближний Восток был очень успешным, и его именно так оценивала большая часть как арабской, так и израильской прессы.
«Это исторический визит, — писал Рон Просор в израильской газете „Хааретц“. — Бело-сине-красные флаги на улицах Иерусалима сигнализируют об историческом событии. В Израиль прибывает российский президент Владимир Путин, первый глава государства из Москвы, наносящий визит с момента создания государства Израиль. Улучшение политической атмосферы в регионе после смерти Ясира Арафата обернулось в последние два месяца потоком высокопоставленных визитеров. Однако приезд Путина — это не просто еще один визит.
Это необычное событие не только потому, что оно происходит впервые, но и из-за уникальности места России в мире и связей Израиля с этой державой. Я использую термин «держава» не случайно. Россия действительно держава, и не только потому, что она сама считает себя таковой, но и потому, что именно так мы воспринимаем ее и ее всеобъемлющие интересы на мировой арене вообще и на Ближнем Востоке в частности. Из-за геополитических, исторических и других факторов Россия поддерживает широкие отношения с арабо-мусульманским миром вокруг нас. Эти отношения имеют огромную важность для Израиля, потому что через них Россия может внести вклад в региональную стабильность. Диалог между Израилем и Россией разнообразен и глубок. Это плодотворный и интенсивный диалог, ведущийся на постоянной основе на всех уровнях, и он характеризуется открытостью и честностью»[339].
