Элемента, с которой он никогда не сталкивался в игре, пока ощущавшейся как нечто далекое и непонятное, не стоило выступать против много превосходящего его по силе Кабиаса. Монстр пережил его атаку, но в своей способности сделать то же самое он вовсе не был уверен: одна ошибка в обращении со своим Элементом – и удара противника ему не пережить.
Сам он был готов к смерти, но сейчас за ним стояли слишком многие жизни. Погибнуть в этой ситуации было проще простого, но такой исход был совершенно неприемлем.
Его первая атака была направлена на тебя: он хотел тебя оттеснить, но я думал, ты это разглядишь, – протянул Брэндель, припоминая самое начало, когда Скарлетт остановила боевой топор Кабиаса.
Прости, – неосознанно пробормотала было Скарлетт, но сразу же пришла в себя, – погоди-ка, ты… знал, что я пришла?
Удивлению ее не было предела: в лесу она следовала за ними на достаточном расстоянии, и опыт слежки и заметания следов у нее был серьезный, а молодой человек ни разу не повернул головы в ее сторону, просто неся Зифрид. Придя в себя и закрыв рот, она уставилась на Брэнделя, ожидая ответа.
Может, он лгал?
Я понял сразу же, как мы покинули деревню. Дело в Крови Богов, – ответил он.
А.
Она опустила голову. Да, молодой лорд успевал уследить за всеми моментами в своем плане, ничего не оставляя на волю случая и всегда поступая по-своему. За отклонения доставалось даже очаровашке-плутовке Ромайнэ, так что у ее собственного импульсивного поступка, причем против прямого запрета, явно должны были быть последствия. И все же девушка была готова принять ответственность за свои действия, особенно потому, что Макаров никогда не принимал ее всерьез.
Слегка вздохнув, Скарлетт подумала и о еще одной возможности: что если Брэндель обвинит Санфорда и остальных? Чем больше она размышляла – тем вероятнее становился такой исход, и это заставило ее настороженно покоситься на господина.
Да что такое? – Брэндель почувствовал в этой затянувшейся паузе недоверие, но взгляда о стоявшего неподвижно Кабиаса не отвел.
Мои поступки – моя ответственность, – пробормотала Скарлетт, нахмурившись.
Ответственность? – рассеянно эхом повторил Брэндель.
«Так, ладно, подождем, сколько ты готов вот так стоять. Я вот не тороплюсь».
Разговору со Скарлетт он уделял мало внимания, только-только чтобы не упустить нить беседы. Маневры Кабиаса требовали сосредоточенности, но это невнимание, похоже, еще больше убедило девушку в том, что гнев господина обратится на Серых Волков. Беспокойство только нарастало: она не ожидала, что ее действия навлекут беду на окружающих.
Я приму любое наказание! – внезапно повысила она голос.
Несмотря на то, что она росла сиротой и наивной девчушкой, не видавшей ничего, кроме наемников и битв, слухи о дворянах достигли и ее ушей.
Наконец-то ей удалось привлечь внимание: Брэндель в изумлении уставился на соратницу. Та успела покраснеть до кончиков ушей, собираясь с последними крохами отваги и силясь продолжить:
Любое наказание… я приму… Господин, н-но п-прошу, не…. Обращайте свой гнев на них!
-А???
Этого недостаточно? – сказала она сквозь сжатые зубы.
Что? – смутился Брэндель, – … на «них»? Ты о ком?
Сандфорд и остальные.
Не обращать мой… гнев… на них? Да зачем бы?
Ответом стал полный непонимания взгляд и попытка рассмотреть скрытую ложи в глазах Брэнделя.
Потому что…. – и тут она наконец поняла, насколько промахнулась с догадкой, и захлопнула рот.
Лицо Брэнделя в ответ стало полностью непроницаемым: и он догадался, о чем подумала девушка. Решив больше не томить ее ожиданием, он продолжил:
Ну… я бы удивился, если бы ты за мной не пошла.
Да? – прозвучал настолько тихий ответ, что Брэндель едва его услышал, – то, как вы это сказали… словно за безрассудную дурочку меня держите …
Нет, конечно, нет, – мрачно затряс головой Брэндель, – не то, я всего лишь уважаю твое решение.
А что насчет остальных?
У всех есть свои обязательства и ответственность. Все могут принимать решения сами за себя, но это не значит, что все так всегда и поступают. Я уважаю принятые другими решения, но сделал выбор – будь готов к последствиям. Импульсивный момент может решить судьбу, а грань между идеализмом и наивностью очень четкая. Идеалист ее видит, понимает, чем придется платить за свои поступки, и все равно поступает так, как поступает.
На мгновение он сделал паузу, после чего продолжил:
Ты здесь потому, что решила не убегать, не так ли?
Кивок в ответ и взгляд в направлении усадьбы барона, слегка освещенной в темноте:
По правде говоря, я бы скорее умерла, чем отступила перед этой падалью.
Тогда наши взгляды здесь совпадают, и мы стоим плечом к плечу. С чего бы мне тебя винить?
Потому, что я аутсайдер, в конце концов…
Но Скарлетт была далека от истины: Брэнделю явно хотелось видеть ее в своем отряде, ведь боец Золотого ранга мог сыграть ключевую роль в любой битве. Хорошо, что она смогла прижиться в отряде, не оставаясь отщепенцем. И уж точно ни минуты он не собирался списывать ее со счетов, но все же понимание, что ее держат с ним только Серые Волки, стало не слишком обнадеживающим открытием.
Единственно возможной реакцией на такое была теплая улыбка. На большее времени не оставалось: его взгляд вернулся к Кабиасу.
Казавшееся коротким копье генерала немертвых контрастировало в размерами его туши. Для обычного человека длина была бы подходящей, но не для этого гиганта. В его глазах пылал огонь Душевного Пламени, но монстр не двигался с места. На самом деле, тот на многое был готов пойти, чтобы не двигаться с места как можно дольше.
Оглядев окружавшие руины, Брэндель обратился к красноволосой девушке:
Скарлетт.
Да, господин.
Не поможешь Медиссе? А эту историю оставь мне.
Она поспешно кивнула и двинулась прочь, подняв алебарду на одно плечо. Взглянув на Кабиаса, полускрытого туманом, она сделала еще два шага и остановилась.
Могли бы просто приказать, – прошептала она.
Услышав, он поднял бровь и внимательно оглядел соратницу, но шанса ответить не представилось: та уже убежала, исчезая в тумане и дыму битвы. Удовлетворенно улыбнувшись, он оперся на меч и сложил руки перед собой.
Кабиас и Брэндель продолжали буравить друг друга взглядами, не двигаясь с места.
Медисса
Медисса столкнулась с проблемой: наемники продолжали теснить армию Гродэна за внутренние ворота, их боевой дух рос квартал за кварталом, а вместе с ним – и натиск, но последний рубеж обороны
