— У-у-у, как все запущено, — прокомментировал Кейтор. — И что?
— А ничего! Король-отец сдержал слово, но шило в мешке не утаишь, и постепенно слухи просочились наружу. Принцесса-то была единственной наследницей, и все такое… В общем, нашлись отважные рыцари, которые готовы были рискнуть и спасти пленницу… Только у них ничего не получилось!
— Принцесса все-таки умерла? — выдохнул Льор. Глаза юного эльфа горели — ребенок слушал сказку.
— Нет. Дракон убивал рыцарей одного за другим. Многие храбрецы нашли свою смерть под стенами той башни. Были среди них простые люди и принцы, но все стали пищей червям и воронам. До тех пор пока не нашелся один… э-э… Ну, в общем он не был человеком в том смысле, что его отец был неизвестно кто. Мать утверждала, что ей явился древний бог, но имени назвать не могла, и мальчика кем только не дразнили… Известно точно, что его мать была сама принцесса из другого королевства и ее содержали в строгости, ибо было предсказание, что из ее чрева выйдет зло мира… Но родился обычный мальчик… То есть не совсем обычный. Было понятно, что это полукровка, но вот к какой расе принадлежал его отец, никто понять не мог. Приглашали магов — безрезультатно. Как бы то ни было, но мальчик получил прекрасное рыцарское воспитание и в один прекрасный день уехал из дома…
— Совершать подвиги, — кивнул Кейтор.
— Он хотел найти свое место в жизни, — поправил Каспар. — А тут ему подвернулась башня, в которой сидел дракон…
— Охранявший принцессу?
— М-м-м… да.
— И, конечно, этот странный полукровка его и убил?
— Нет. — Магри испустил тяжелый вздох. — Он не смог этого сделать. У рыцаря, который к тому времени уже совершил несколько подвигов, не поднялась рука зарубить огромного зверя. Ему стало жаль чудовище. Он уже готовился нанести последний решающий удар, но вместо этого убрал меч в ножны, поклонился и извинился перед драконом — дескать, зверь был достойным противником и его не стыдно оставить в живых. И тогда случилось чудо. Чары спали, и вместо дракона перед рыцарем предстала принцесса…
— Ой! — пискнул Льор.
— Да, малыш, — Каспар улыбнулся и потрепал юного эльфа по волосам. — Некромант превратил ее в дракона, чтобы кто-нибудь из рыцарей прикончил ее. Он же предсказал, что, когда будет убит монстр, остановится и сердце принцессы!
— И чары спали, и они поженились и жили долго и счастливо? — Льор буквально заглядывал рассказчику в рот.
— Нет. В том-то и дело, что спасением от чар должна была стать смерть принцессы. Рыцарь оставил ее в живых, и заклятие никуда не делось. Девушка была обречена оставаться наполовину драконом, то и дело меняя облик. Понятное дело, что король-отец, к тому времени заимевший долгожданного наследника-сына, не желал признавать своей дочерью… чудище. Принцессу-дракона и ее спасителя изгнали куда подальше. Это и были прародители народа магри, — закончил Каспар и обвел глазами притихших слушателей. — С тех пор наши женщины могут превращаться в драконов. Рождаются они, правда, в человеческом облике, но с определенного момента обретают возможность превращаться. И мы, магри, помним о том, что нашей прародительницей была принцесса, и к каждой женщине относимся так, как если бы она была наследницей престола…
— Балуете вы их, вот что, — категорично высказался Брехт. — Видал я ваших женщин, а особенно одну, ихнюю Ведущую. Она нас хотела прикончить — дескать, мы плохо влияли на ее драгоценную Сорку…
— Да? — теперь уже заинтересованно напрягся Каспар. — Вы мне не рассказывали, что Сарла стала Ведущей! Это же… Это такая честь…
Лицо его словно осветилось изнутри нежным светом, и Брехт покачал головой: магри оказался хроническим подкаблучником, который даже через много лет после разлуки послушен жене. Нет, видимо, подчинение у мужчин-магри в крови. И с этим ничего не поделаешь.
Резкий гнусавый звук прервал мысли орка. Путники напряглись. Тан мигом оказался на ногах, выхватывая меч. Копье Брехта само прыгнуло в руку хозяина. Эхом странного звука отозвались перепуганные птицы, и какое-то время все вокруг орало, пищало и каркало.
— Ой, что это? — Кейтор вскочил тоже и вертел головой по сторонам.
— Дракон, — подумав, определил Брехт.
— Ух ты! Настоящий! — Король сорвался с места, но орк весьма непочтительно схватил его энергичное величество за шкирку. Кейтор какое-то время бестолково сучил ногами, но потом остановился. — Почему? — вскинул он брови. — Мы, кажется, собирались его прикончить, не так ли?
— В свете только что рассказанной легенды сначала надо осмотреться и все разведать, — Тан выразительно взглянул на Каспара, который побледнел так, словно это чудовище окликнуло его по имени.
— Да? Но я не собираюсь жениться на драконе! — мигом откликнулся король. — У меня, в конце концов, жена есть… Да и потом, неужели абсолютно все драконы — это заколдованные принцессы? И вообще, кто тут у нас неженатый? Вы трое? — Он кивнул на двух эльфов и орка. — Вот и…
— Нет! Я жениться не собираюсь! — тут же окрысился Тан. Словил привычный уже тычок от Видящей и торопливо уточнил: — То есть таким способом и на драконе!.. А Льору еще рано!
— Тогда остается Брехт!
Все взгляды переместились на орка. И однозначно описать выражение стольких лиц было практически невозможно.
— А что? — воинственно заявил тот. — И пойду. Но если это не мальчик, то копье он в задницу точно получит! — Брехт выразительно крутанул в руках оружие и направился в темноту.
— Нет!
Сорвавшись с места, Каспар буквально повис на орке, не давая ему сделать и шага.
— Не надо! Подожди! Не стоит так сразу…
— Что, жалко стало? — подмигнул Брехт. — Ладно. Подожду, но только до рассвета!
Ночь прошла спокойно. Нет, пару раз издалека долетали чьи-то жуткие вопли, да проснувшийся по нужде Льор перебудил весь лагерь — подобравшись к мирно спящему орку, он растолкал его, требуя, чтобы тот сходил с ним вместе до ближайших кустов. Брехт, спросонья не понявший, в чем дело, без затей врезал юноше по уху — чтоб не домогался! Король Кейтор ржал до боли в животе, Каспар бледнел и заикался, и лишь Тан спокойно встал, набросил на плечи плащ и жестом велел Льору следовать за собой. Когда они вернулись, никто не спал, и все смотрели на парочку с живым и плохо скрываемым интересом.
— Что-то вы больно быстро вернулись! — высказал общую мысль Кейтор.
Льор потупился, а Тан покачал головой:
— Как вам не стыдно! Тут неизвестно, что за твари бегают. Утащили бы мальчика, он бы и пикнуть не успел!..
Багровый до кончиков ушей, Льор бросил на него благодарный взгляд, и Брехт почувствовал себя неуютно. Одноглазый действительно прав. Они в Ничейной Земле. Что тут водится — неизвестно!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
