Но никто уже никуда не летел… Приходилось без устали ползти по шаткой трясине, выбраться из болот удалось лишь к ночи… Утром напали аборигены. На Тери с раскидистого дерева свалилось какое-то человекоподобное существо. Вся поляна была запружена туземцами, они имели мощное телосложение, большинство с дубинами и кремниевыми ножами. Излучатели роботов и Бесконечная бутылка Михалыча перекочевали в дрожащие руки дикарей, и пленников повели связаными. Шли очень долго, лес тянулся около пяти местных суток, которые были чуть короче земных. После утомительных подъемов делали привал, волосатые анцы разжигали костры, на которых жарили туши убитых животных. Дикари исполняли ритуальные танцы. "Это не мы тебя убили! — в экстазе орали охотники забитому камнями вепрю: — Тебя убили люди другого племени! Ты — наш прародитель и мы бы не посмели!.. — x x x-
…Путь был не близок, джунгли сменились вначале саванной, затем дикой песчаной равниной, более всего напоминавшей дно моря или, скорее, аквариума с редкой растительностью. Пленники уже не были связаны, но бежать даже не пытались: все равно пришлось бы искать проводника. Странную новость сообщил Фарос, ему удалось прочесть мысли вождя племени. Направлялись аборигены к своему богу, живущему высоко в горах, который еще задолго до падения дисколета явился во сне вождю, поведав о предстоящих событиях. Роботы без труда освоили местный язык и могли общаться короткими звуками, жестами и подсознательно. Фарос уверял, что мог бы полностью взять под контроль мозг вождя и повелевать им, но мешал священный посох, украшенный пером какой-то диковинной птицы, с которым вождь не расставался ни на минуту. Перенесший очередную "белую горячку" артельщик Михалыч, сдружился с шаманом — главным знахарем племени, два старых алкоголика поняли друг друга без слов. У шамана в бурдюке имелся изрядный запас крепкого зелья (чтобы разговаривать с духами), и они с Михалычем принялись «шаманить» вместе… По правде говоря, действительно, эта планета была сплошь и рядом населена всяческими джиннами, феями, сиренами и нимфами. То, что встречалось по пути, просто не поддавалось описанию. Иногда удивительные астральные образования вступали в контакт с «грубым» миром. На этой уединенной планете происходила настоящая «дарвиновская» эволюция, медлительная, но зато классическая. Дикарь древнего мира Аны, лишенный наслоений технократии и вмешательства посторонних цивилизаций, умел, как ребенок, посвоему видеть то, чего не дано более «совершенному» человеку. Он мог общаться с духами, слушал их советы. Это был его сказочный мир, не запачканный хищной лапой демонов-технарей. «Завхоз» Михалыч, однажды перебрав шаманской закваски, решил по пути искупаться в озере, где и был захвачен врасплох нахального вида русалками. Того, что произошло дальше, хватило бы на отдельный рассказ. В конце концов, беднягу разыскали, с трудом отбив у похитительниц. Пустыня сменилась редколесьем высоких широколистных деревьев. Опавшая листва придавала этой дикой планете уют английского парка. Как-то несуразно выглядела здесь орава туземцев. Неожиданной находкой оказался гладкий дискообразный летательный аппарат, металл его десятиметрового корпуса почти не пострадал за сотни лет, прошедшие со времени катастрофы. Холм, поросший кустарником, в который, по всей видимости, врезался дисколет, возвышал его над лесом, не давая мху и листьям поглотить корабль. Как выяснилось, туземцы специально сделали крюк, чтобы пройти через это место. Михалыч рвался совершить осмотр, вбив себе в голову что внутри обязательно найдется какая-нибудь выпивка, но Фарос предостерег артельщика что, возможно, до сих пор действует система защиты, да и в любом случае это не так-то просто. Наконец, очевидно сжалившись над матросом, вождь вернул тому Бесконечную бутылку. Радости Михалыча не было предела, и группа снова двинулась в путь. Туземцы прорубали дорогу сквозь заросли дикой кукурузы, а впереди уже сверкали острые пики высоченных гор. По словам дряхлого старичка, одного из туземцев, некоторые горы были из цельного драгоценного кристалла до 50-и метров высотой. Каждой горой правил буйный дух, но все духи гор подчинялись Магатуме — богу Одиночества. У подножия хребта анцы остановились. Высоких деревьев здесь не было, лишь стебли лугового камыша обвисали под тяжестью ядовитых улиток. Ручьи, вытекавшие из расщелин пирамидальной горы, сливались в один ревущий водопад, с огромной высоты разбивавшийся о скалы.
"От этой горы держитесь подальше." — пояснил высокий смуглый вождь с ожерельем из зубов и когтей: "Только вам одним есть дорога. Идите к той ледяной вершине, великий Магатума хочет видеть Сынов Неба! В пути будьте осторожны, и помните — духи бывают злы..!" — x x x-
…Пока ничего особого не происходило. Путники старались держаться подальше от завораживающих алмазных утесов, от них и вправду исходила необузданная губящая сила. Даже у роботов начались головные боли. Лишь Михалыч себя чувствовал великолепно, изрядно «усугубив», он горланил: "…Из полей уносится печаль…" Наконец, после трудного и опасного восхождения астронавты вошли в сверкающую сталактитовую пещеру. Ослепленные сиянием сводов, роботы оставались предельно насторожены, улавливая тончайшие электромагнитные флуктуации.
— В ста двадцати метрах потенциальная энергетическая угроза! — предупредил один из них.
Фарос предусмотрительно скрестил руки, заэкранировавшись от телепатического пресса.
— Ментальный разум. — вполголоса уточнил другой робот — 23-я интеллектуальная категория.
— И тут "м е н т ы"! — Михалыч со злости харкнул на известковую стенку и, глотнув из Бесконечной бутылки, шагнул вперед: " Щас пойду, побазарю с "м е н т о м" этим..! «Менты»! …тьфу…" Но нога так и зависла в воздухе, Михалыч продолжал стоять на другой ноге как парализованый и, что самое интересное, не опираясь ни на что. Его лицо приняло выражение неподдельного ужаса. Терий, казалось, не понимал что так напугало товарища, он беспрепятственно шагнул в темноту…
ПРЕДЫДУЩЕЕ ВОПЛОЩЕНИЕ: Воин Тайир С ПЛАНЕТЫ ЭТЕРИЯ. ВОВЛЕЧЁН В РЕЦИКЛ ПЛАНЕТЫ ТИРА-365. НА ПЛАНЕТУ АНА-112 ПРИБЫЛ ПОД ИМЕНЕМ ТЕРИЙ. ДОПУСК: В ПОРЯДКЕ ЭКЗАЛЬТАЦИИ.
…Это поразило его сильнее грома. За долю секунды в мозгу Тери пронесся шквал информации.
Планета Магатумы несла в себе символ уединенной плоти, что-то вроде гебрида свойств Сатурна и Земли, поэтому любое постороннее вмешательство в ее дела было неугодно горному богу. Неудивительно, что присутствие на Ана-112 сотона «Л» вызывало неудовольствие Магатумы. Горный владыка был возмущен и разгневан. Из последующей лавины информации Терий уже ничего не помнил… Он вышел из шока у подошвы горы. Как он и его спутники попали вниз, — осталось загадкой. Туземцы толпились, в основном, вокруг Михалыча, продолжавшего стоять на одной ноге. Их было около 60-ти человек, все неистово вопили, потрясая в воздухе копьями и луками. Вождь горделиво вытягивал шею:
"Магатума велит помочь Сынам Неба! Ваш враг — враг Магатумы! Да поможет вам священный жезл птицы Йиу!"
Вождь торжественно передал Тери заветное древко, украшенное экзотическим пером. Терий оставался задумчив, не сводя печального взгляда с горы Магатумы: "Он был одним из ВЕЛИКИХ СЕМИ. Он строил миры и зажигал звезды, а ныне он — изгнанник, обреченный на О д и н о ч е с т в о…" — x x x-
Ана была самой малой из пяти планет системы Астор-Сигма, здесь как нигде бросалось в глаза, что планета — это шар: настолько резко обрывался горизонт и придавливало тяжелое небо. Девятнадцать раз красное солнце опускалось за исчерченный горами горизонт с того дня, как Гекатей совершил посадку на Ана-112. Согретые лучами Астора, шелестели на ветру верхушки миртовых тополей. Громоздкий крейсер восседал черным треугольником посреди острова в теплом безветренном океане опаловых волн. Через специальный энергозаборник сила недр планеты уходила в желудок «дракона». Златокудрый титан, сын Черной Луны и Космоса, древний герой, жаждал крови, жертвы..! — тогда его эгрегор вновь наполнится былой силой. Опираясь на большой валун, специально обтесанный под жертвенник, Гекатей желанно всматривался в морской горизонт, где приближались челны с дикарями, на усыпанном драгоценными минералами берегу встречала охрана из двадцати вооруженных карликов. Когда пироги причалили к низкому берегу из них стали выводить пленников для заклания. Так делали еще жрецы Кецалкоатла. Даже в цивилизованной Элладе титан был свидетелем как боги-Олимпийцы питались дымом жертвенных костров — энергией умерщвленных. Гекатей величественно расправлял мощные плечи, в его жилах текла голубая кровь — признак высокого происхождения, и он мнил себя богом.
— Меон-Гун! — позвал он старшего карлика, удивленно разглядывая двух землян, которых выгрузили с самой большой пироги. Меон-Гун предстал перед грозным хозяином, но Гекатей смотрел на Тери.
