К счастью, огонь испанцев был недолог - артиллеристы Рузвельта и Уиллера развернули динамитные пушки в сторону холма, и открыли по испанцам навесной огонь. Динамитные снаряды взрываясь, подбрасывали вверх груды земли и камней, кусты, деревья. И потом все стихло. Опять мы опоздали! Когда же наконец мы увидим атаку с участием наших парней? Развевающиеся знамена, полковые оркестры, с горящей на солнце медью инструментов, шеренги с зловеще примкнутыми штыками, лихие кавалеристы с мускулистыми ногами и мужественными обветренными лицами, стальной блеск смертельных клинков… Пока мы видим только смерть, кровь и разрушения! Где же наконец эти испанцы? И почему мы остановились? Для чего эти солдаты начинают рыть окопы по обеим сторонам дороги? Похоже, что нам придется ночевать посреди дороги, на полпути к Сантьяго. Не очень хорошая перспектива - ночевать среди этих зарослей, на голой земле. А ужин? Где походные кухни? Где хотя бы те жуткие консервы, с пересоленным мясом? Нет, я не капризничаю, но все же, и у меня и Кэтлин возникли вопросы - откуда у испанцев столько "гатлингов", которые уже несколько дней убивают наших парней сотнями, если не тысячами? Почему никто не заботится о наступающей армии? Где палатки, кухни, туалеты? Кто-то в нашем правительстве работает на испанцев?
А пока, мы с Кэтлин, приютились у костра зажженного кавалеристами Уиллера, и пытались разогреть на тарелках-сковородках консервированное мясо. По мнению кавалеристов, запах костра и дыма, делает это мясо чуточку лучше. Чуточку, ибо оно по-прежнему соленое. Пересоленное. И ничего кроме чувства жажды вызвать не может. Отвратительно! Тем более, что местная вода, как уверяют, может вызвать множество болезней - малярию, болотную лихорадку, желтую лихорадку и геммороидальные колики. Поэтому я с каким-то сомнением смотрела на кружку с горячим чаем и долго раздумывала - стоит ли рисковать? По ведь пить хочется! Мои сомнения пресек старый капрал, который извлек из седельной сумки флягу, и долил чего-то красного в мою кружку.
- Вино, - пояснил он, покручивая седой ус, - Одна часть вина, добавленная к двум частям воды, убивает любые болезни, содержащиеся в воде.
Я не поверила его словам тогда, но… На всякий случай мы с Кэтлин разжились вином, и всегда поступали по указанному способу. Если уж мы отказались от нижнего белья, и главное от набрюшников, которые защищают от тифа, нужно было придать себе хоть моральную уверенность защищенности от болезней. Уже много позже, я сопоставила свои наблюдения, и признала, что способ разбавлять грязную воду вином - действительно оказался эффективным и действительно защищал от плохой воды. А тогда… Тогда от горячего чая с вином, нас разморило. Накатила какая-то сонливость. Ну вот! Осталось заснуть посреди этих зарослей и пропустить все самое интересное! Нужно хоть как-то освежиться! Кэтлин вспомнила, что по дороге сюда мы пересекли небольшую речушку. Неглубокую. Несколько смущало отсутствие у нас купальных костюмов, но после двух порций рома, которыми нас угостили кавалеристы, смущение исчезло - там ведь вокруг воды заросли - можно будет найти укромное местечко.
Взбодриться, а затем вспомнить, зачем мы здесь - опросить участников боя, написать репортажи, побеседовать с командованием… На фоне полуденного зноя вода речушки бодрила, хотя и ненадолго - несколько минут, можно было ощущать приятную прохладу, но как только капельки воды высыхали, все тело тут же обволакивала липкая духота. Сидение в воде, остужало ненадолго. Похоже, что за нами кто-то подсматривал, но это как-то не очень волновало ( очевидно из-за выпитого). Ночные визитеры? Или прямо здесь? Я вспомнила увиденное в Сибонее и представила себе, как сильные мужские руки, бесцеремонно срывают с меня платье, швыряют на землю, и вдавливая меня траву… Но никто не пришел! Хотя я была бы и не прочь испытать маленькое походное приключение…. Увы, мужские сильные руки сейчас что-то рыли и перетаскивали. А вот с кожей у меня и у Кэтлин похоже что проблемы - от пребывания на солнце она покраснела, причем по всему телу (мы провели нагие на берегу речки больше часа!).
Но зато, какое облегчение, не таскать на себе двадцать или все тридцать фунтов этого нижнего белья! Какие тридцать? Все сорок! Ведь все эти юбки, панталоны и сорочке в этой духоте и жаре моментально пропитываются потом, и становятся в два раза тяжелее!
Увы, но купание в реке, оказалось единственным положительным моментом - ничего кроме рытья окопов, ругани и открытой раздражительности которую высказали нам генерал Уиллер, Шафтер и Лоутон мы не увидели. Сложилось впечатление, что у наших славных парней что-то происходит не так, как запланировано! Все какие-то нервные! Испанцы готовят наступление? А чем еще объяснить эти окопы, в три ряда перегородившие дорогу?
Испанцы!!!! Мертвые испанцы! Наконец-то! Пешие разведчики продвинулись вперед, и выяснили, что испанцы оставили свои укрепления, и бросили форт, который они обороняли. И тут, Кэтлин преподнесла один очень важный урок журналистики - она не стала спрашивать разрешения у генералов, а договорилась с каким-то пехотным лейтенантом, чтобы тот провел нас к тому месту, где нашли убитых испанцев. Она объяснила это тем, что наши генералы сейчас не в настроении, в очень ненастроении! И могут не разрешить нам пересекать линю окопов. В этом я с ней согласилась. Как оказалось, идти нужно было не долго - шагов двести - вот она каменная кладка забора, вот они испанские форты с узкими щелями бойницами, а вот и они - богомерзкие католики…
Я БЫЛА РАЗОЧАРОВАНА! Я ожидала увидеть горы каких-то мерзких чудищ, походящих на богомерзких мулов, а тут - девять мертвых тел сложенных в одну шеренгу на земле. По лицам - обычные фермеры. Пятеро были подстрелены нашими снайперами, четверо погибли от огня наших орудий. И ВСЕ???? Девять человек за три дня войны? Сотни убитых американских парней, тысячи раненных - и эти ДЕВЯТЬ КАКИХ-ТО КРЕСТЬЯН? Теперь я понимаю, как была права Кэтлин, решив, что не стоит беспокоить наших генералов…Если о таком узнают в Вашингтоне… Или узнает широкая американская демократическая общественность… Как так можно воевать? Но разве наши американские парни виноваты? Я видела их мужественные лица, мускулистые бедра и задор в их глазах! Но почему тогда такой результат? Потому, что НАС ПРЕДАЛИ! Начиная с этих консервов, из-за которых приходиться пить местную плохую воду, и заканчивая самым необходимым - палатками, шезлонгами, шатрами и хорошими кухнями! Почему наши парни должны валяться на земле, и питаться какой-то дрянью? Уж не испанцы ли нам поставляют эту отраву? Откуда у испанцев столько оружия? Почему они всегда нас встречают там, где мы их не ждем? И наконец, пушки! Я рассмотрела эти сухопутные убожества вблизи - это самая настоящая измена! Почему у моряков есть пушки, в ствол которых я могу залезть целиком, а наша армия вооружена пушками, в ствол которых нормальный мускулистый кавалерист не сможет даже свой член засунуть? Почему у армии нет больших пушек? Двести снарядов выпустили по испанским укреплениям! И что? Я видела эти дырки от снарядов, и видела эти воронки. Вы называете ЭТО воронками? Ямка глубиной с Дюймовочку из сказки Андерсена - это по-Вашему воронка? Вы сравните с тем, что флот сделал в Дайкири! Там такие воронки, что внутри каждой можно одноэтажный бордель строить!
Кстати о борделях - их тоже нет! Поговаривали, что вездесущие евреи уже отправили транспорт из Тампы, с сотней жриц любви, но пока он не прибыл. Местных кубинок (могли, кстати, и отблагодарить наших парней за свое освобождение от испанского рабства!) я пока тоже не видела.
Между тем, дело приближалось к вечеру. А такими темпами даже и к ночи. Пора было обустраивать свой быт на новом месте. По крайней мере, нужно было разжиться одеялами (чтобы не спать на голой земле) и чем-то из продовольствия. Дорога была запружена богомерзкими мулами, которые таскали какие-то ящики и коробки. Суета напоминала ту, которую мы с Кэтлин видели в Дайкири. С той разницей, что если там было много места и много грузов, то здесь, все сваливалось по обочинам дороги, и в районе перекрестка. По разговорам, мы будем здесь ночевать, и никакого ночного марша не будет - наши генералы бояться ночных засад. По слухам, к нам на помощь спешит морская пехота. Причем, не наша, а из будущего! Те разговоры, которые велись в Тампе, что наши потомки прибыли к нам на помощь, оказались правдой. Интересно будет посмотреть на наших потомков! Хотя по слухам (от моряков) в Гуантанамо, эти потомки, примеров доблести не показали, и заметно уступили в храбрости нашим здешним парням….
По совету того капрала, мы с Кэтлин разжились галетами, сухарями, чтобы хоть как-то перебить избыток соли в мясных консервах. Солнце начало заходить за горизонт, и лагерь посреди перекрестка дорог стал потихоньку успокаиваться. Потянуло дымками костров, кое-где даже появились палатки. Можно было напроситься на ночь, но у опытной Кэтлин возникли сомнения - слишком много рома привезли в лагерь, и его раздачу никто практически не контролировал. Чем это могло закончиться для двух одиноких, привлекательных женщин, без нижнего белья под платьями, находящихся в центре лагеря с тысячами мужчин? Именно поэтому, мы выпросили у капрала прорезиненную накидку пончо, и отправились к реке на наше место…
