— Но у него есть деньги на покупку целого парка? — не унимаемся мама. Ей кажется, что это плохо.
— Ну, у Артема таких денег точно нет, — добавляет масла в огонь Алина, ловит мой яростный взгляд и охает.
Сказать больше никто ничего не успевает.
Оживает домофон. Похоже, Артем приезжает раньше на полчаса.
Алина бледнеет, мама хмурится.
— Давайте, я открою, — предлагаю торопливо.
Не дожидаясь ответа, иду в прихожую. Снимаю трубку, убеждаюсь, что это, действительно, Артем, и впускаю его в подъезд. Жду, пока поднимется, и нервничаю. Идут вовсе не ко мне. Но, как ни крути, а об Игоре речь тоже зайдет. А мне просто жизненно необходимо, чтобы о нем говорилось только хорошее. Следующим ведь его маме представлять. И многое объяснять. Игорь не согласится встречаться с Сеней тайно. Да и сын обязательно расскажет бабушке, что в его жизни появился новый родственник. Хранить секреты Сеня пока совершенно не умеет. Возраст такой.
Слышу шаги в подъезде, открываю дверь и… застываю каменным изваянием.
На пороге стоят двое. В красных новогодних колпаках. Артем и… Игорь. У одного в руках торт, у другого большой пакет.
— А ты… что т-т-тут… — начинаю я вопрос и замолкаю.
В прихожей появляется мама. А за ее спиной маячит Алина с широко открытыми глазами. Она тоже не ждала подставы. Ненаглядный Артем явно не поставил ее в известность, что явится не один.
Я наваливаюсь на стену, чтобы не упасть. Ноги ватные, в голове пустота.
— Добрый день, — широко улыбается Алинин кавалер, протягивая маме торт. — Я Артем. А это мой двоюродный брат Игорь. Очень приятно с вами познакомиться.
Мама машинально кивает, но смотрит на меня.
— Что с тобой, Алиса? Ты белая.
— Я… я… — слова не идут. Совсем.
Игорь странно кашляет.
— Значит, маме ты ничего не рассказала, — констатирует с толикой грусти. — И когда планировала? Еще через три года?
Теперь бледнеет мама.
— О чем не рассказала? — ее взгляд прожигает насквозь.
В этот самый миг в прихожую выбегает Сеня, привлеченный незнакомыми голосами.
Сердце проваливается. Может, не совсем в пятки. Но далеко.
Я никогда не представляла эту встречу. Не смела. Знала, что невозможно.
Но вот, случилось.
Игорь смотрит на Сеню. Вглядывается. Изучает. Ищет собственные черты? Их почти нет. Но, кажется, это неважно. В его глазах теплота. Такая, которой я и не представляла.
Маленький человечек с глазами и волосами, как у меня, уже очень важен.
А Сеня…
— Вы — друзья Деда Мороза? — спрашивает почему-то шепотом.
— Ага, — Артем подмигивает. — Два оленя. В облике людей. Торт принесли. Хм… А ему можно? — интересуется у мамы.
Но та едва ли слышит. Наблюдает за Игорем. Пристально.
А он… Он делает шаг вперед и опускается перед Сеней на корточки.
— Привет, — говорит с мягкой улыбкой. — Я не знаю, что ты больше любишь, — он вытаскивает их пакета конструктор для детей возраста Сени и мягкого медведя. — Или… может, вот этот товарищ приглянется больше?
Игорь засовывает руку под куртку, застегнутую почему-то не полностью и криво. Достает…
Я не верю глазам.
— Ражевый кот! — вопит Сеня.
И правда. Не совсем, правда, кот. Но точно «ражевый».
Вот вам и хотелки ребенка. Вещие сны.
Мистика? Предчувствие? Некий знак свыше? Сеня же начал доставать меня разговорами о коте сразу после встречи с Игорем в торговом центре.
Так бывает, да?
— Вообще-то это котенок, — объясняет Игорь. — Он не взрослый кот. А еще ребенок. Мы по дороге встретили женщину, которая раздавала котят. У меня в детстве жили коты. С ними интересно. Но только осторожно. Когда они боятся, могут поцарапать.
— Мяу! — котенок напуган. Незнакомая обстановка, много людей. В глазах паника, того гляди, начнет вырываться.
На выручку приходит Алина.
— Ему страшно, — она осторожно забирает кошачьего ребенка из рук Игоря. — Нужен домик. Укромное местечко. А еще надо бы покормить.
— Мы зашли в магазин и всё купили, — заверяет Артем. — И лоток, и игрушки, и еду. Всё у Игоря пакете. Я достану.
— А мы пока поищем котенку место, где можно спрятаться на первое время, — предлагает Алина Сене. Тот сосредоточенно кивает. — И ты должен придумать ему имя, — она уводит моего сына из прихожей.
Игорь поднимается с пола. Мы смотрим друг на друга.
Не знаю, что чувствую. Не злость. Она была лишь в первый миг. Ее стер взгляд Игоря на Сеню. Их встреча продлилась считанные мгновения, но в душе поселилась уверенность, что всё сложится. У них двоих. В жизни Сени всегда будет человек, который и поддержит, и защитит. Знание будто впечатали в мозг.
Мне чуть легче. Но еще столько всего предстоит сделать.
А еще… еще…
Кожей чувствую взгляд мамы.
— Та-ак, нужно помыть руки, наверное, — Артем пытается немного разрядить обстановку.
— Ванная там, — я указываю направление.
Мужчины вешают куртки и идут мыть руки.
В прихожей остаемся только я и мама.
В ее глазах очевидный вопрос.
— Давай не сейчас, — говорю тихо.
— Но этот человек…
— Мам, пожалуйста, — прошу с отчаяньем в голосе.
Она всё поняла. А моя реакция лишь подтверждает выводы.
— Он, правда, думает, что можно явиться через три года, будто и не отсутствовал?
В висках стучит. Не хочу выглядеть в глазах мамы плохой и глупой. Она ведь всегда мною гордилась. По крайней мере, до рождения ребенка без мужа.
Но, если мама накинется на Игоря с претензиями, будет еще хуже.
— Он не знал, — выдыхаю с трудом. — До недавнего времени.
Ее глаза округляются.
— Но… почему? Должна быть причина, по которой ты утаила…
— Пожалуйста, потом, — смотрю с мольбой.
Появляются мужчины. Идут в сторону кухни. Мы следуем за ними. Артем начинает разбирать пакет.
— Так, кормить нас не нужно. Суетиться тоже. Сейчас чайник вскипятим, сыр, фрукты, хлеб, колбасу порежем, — он достает их пакета упомянутые продукты. — Кто умеет красиво резать торт? С колбасой я отлично справляюсь. С тортами нет. Будто пилю. Еще и кремом умудряюсь измазаться.
— Я… могу… — достаю ножи, а сама продолжаю чувствовать себя в ловушке.
Даже страшно представлять, каким будет разговор за столом. Алина боялась, что мама устроит допрос неугодному Артему, но, похоже, «жертвой» станет Игорь.
Или… оба сразу?
Через десять минут садимся за стол. Не на кухне. Мама просит мужчин расставить стол-книжку в зале. Как ни крути, а у нас гости. Кухня — для семейных посиделок. Игорь и Артем пока ни разу не семья. Мамин взгляд довольно холоден. Алина нервничает. Мужчины кажутся непробиваемыми. А я… я не очень понимаю, на каком свете нахожусь. Собиралась подставлять плечо сестре, называется…
— Кеша! — объявляет Сеня, когда Игорь спрашивает, придумал ли он имя котенку. Сам рыжий новосел спрятан в Алининой комнате. Залез под кровать и пока отсиживается. Ему нужно время.
— Это имя для попугаев, — возражает сестренка. — Не кошачье.
— Кеша! — упорствует мой сын.
— Но…
— Кеша, так Кеша, — отрезаю я. Не хватало спорить из-за котенка. А нас проблемы посерьезнее на повестке дня.
За стол я сажусь рядом с Сеней. Мама хотела отправить его поиграть в детской. Но Сеня капризничает. Ему интересны гости. Очень. Это естественно, что мальчик тянется к мужчинам. Особенно, если в жизни нет отца, а рядом постоянно лишь три женщины. Кладу сыну на тарелку нарезанные кусочками банан и яблоко. Для полноценного обеда рано. У самой точно ни единый кусок угощений в горло не полезет. Так нервничаю, что рискую подавиться. Игорь сидит напротив нас. Не сводит взгляда. Больше с Сени. Но и на меня посматривает тоже. Чувствую это кожей.
Жду маминого допроса.
Но Артем берет дело в свои руки. Приковывает внимание к себе. Рассказывает о семье. Об отце и братьях. В основном о двух родных и немного о двоюродном.
— В общем, растили нас четверых мама Игоря и наш батя, — объяснил он маме. Мы-то с Алиной уже в курсе. — Женат пока только самый младший брат — Артур. Дочка маленькая есть.
