Последнее предположение оказалось верным. На мой звонок дверь небольшого домика открыл один из моих преследователей – лет двадцати пяти парень, со светлыми волосами и бледной кожей скандинава.
– Я к господину Клозе, – протянул ему визитную карточку, полученную от Пэрриса.
Парень внимательно рассмотрел визитку, бесцеремонно оглядел меня светло-голубыми, почти прозрачными глазами:
– Мистер Пэррис? – у него легкий акцент, кажется немецкий.
– Я от него.
Парень продолжает изучать меня. Пауза затягивается. Видимо, решили проверить мои нервы.
– Это дом двадцать шесть шестьдесят один? – улыбаюсь вежливо.
– Да, конечно, – парень, наконец, отступает, – заходите, пожалуйста.
Короткий коридорчик, вешалка, традиционная подставка для зонтов.
– Сюда, пожалуйста, – жестом приглашает за собой блондин.
Прохожу мягкой ковровой дорожкой к приоткрытой двери.
Небольшая комната. Стеллажи с книгами до потолка. Трещит поленьями камин. Щелкают маятником высокие напольные часы. Массивный письменный стол с закрытым ноутбуком. Никого.
– Ожидайте, – парень выходит и закрывает дверь.
Пару минут стою посреди комнаты. Присесть мне не предложили. Но в ногах правды нет и, набравшись наглости, опускаюсь в мягкое кресло у камина. Пахнет книгами и старой мебелью. Тишина. Прекрасная комната. Выйду на пенсию, заведу себе дачу в Подмосковье и обязательно устрою себе такую же библиотеку в память о незабываемых встречах на Туманном Альбионе.
Снимаю с полки тяжелый том. Шекспир, «Сонеты». Открываю на первой попавшейся странице:
Уж если медь, гранит, земля и мореНе устоят, когда придет им срок,Как может уцелеть, со смертью споря,Краса твоя – беспомощный цветок?
Ах черт побери! Еще бы глоточек коньяка. И читать чудесные строчки средневекового поэта под щелканье маятника времени и тающее пламя камина. Знают все же англичане толк в атмосфере. Комната для чтения. Комната для курения. Комната для игры в бридж.
– Любите поэзию?
От неожиданности вздрагиваю, и книга падает на пол. У камина стоит высокий мужчина лет тридцати пяти, арабской внешности, в темно-коричневом костюме и черной водолазке. Оливковые навыкате глаза внимательно следят за мной.
– Не очень, – признаюсь, возвращаю том на место. – Извините, не удержался. Атмосфера располагает.
Поднимаюсь:
– Я от господина Пэрриса. Он сказал, что у вас есть работа для меня.
Он без выражения смотрит на меня еще пару секунд и говорит мягко:
– Это зависит от того, насколько вы способны выполнять работу, которую мы можем предложить.
– Речь ведь идет о компьютерном взломе, не так ли? – улыбаюсь осторожно.
Его манера вести беседу мне не нравится. От его пауз и вкрадчивых интонаций создается бессознательное ощущение, что за каждой фразой подвох. И сам он кажется достаточно опасным, хотя стоит расслабленно и настроен, кажется, весьма доброжелательно. И все же я кожей чувствую его силу, готовую в любой момент взорваться.
– Действительно, нас интересует нечто подобное, – соглашается он. – Однако условия выполнения этой работы вам не по плечу.
– Прошу прощения за резкость, но мне кажется, вы делаете поверхностные выводы, – я невольно подхватываю стиль его высказываний, вежливо-задиристый. – Возможно, я тот, кто вам действительно нужен.
– Возможно, – его лицо недвижно, как у древнеегипетских статуй. – Но обычно я доверяю первому впечатлению.
– Доверяй, но – проверяй, – улыбаюсь я.
Странный он все же. Не могу понять, куда он клонит. Кажется, уже отказал. И не гонит.
– Судить о квалификации специалиста по внешнему виду, думаю, сложно, – говорю примирительно. – Вы можете проверить меня.
– Вы действительно согласитесь пройти тест? – его взгляд приобретает осмысленность.
– Я пришел получить работу, – развожу руками. – Ваше право проверить мою квалификацию.
Он поднимает ладонь в приглашающем жесте:
– Присаживайтесь за стол, пожалуйста. Этот компьютер приготовлен для вас.
Наконец-то разговоры вокруг да около окончены. Опускаюсь на жесткий стул перед закрытым ноутбуком. Мужчина садится напротив меня в кресло с высокой резной спинкой:
– Задание вас не должно смутить. Я называю вам цель. И даю на взлом, скажем, десять минут. Однако условия теста могут показаться вам немного странными, – он смотрит отстраненно и внезапно вынимает из кармана небольшой пистолет. – Все время, которое вам понадобится для работы, я буду держать вас под прицелом. И ровно через десять минут, если вы не покажете мне вскрытую цель, я вас застрелю.
Чувствую, как волосы шевелятся на макушке. Адреналин бросается в кровь и стучит в висках отбойным молотком.
– Я могу отказаться? – очень хочется услышать в ответ «да».
– Можете. Если вы просто встанете сейчас и уйдете – вас не остановят. Естественно, напоминать вам о требовании неразглашения нашего метода тестирования не стоит.
– Конечно, – соглашаюсь легко, легкие ноги пружинками подталкивают меня вверх.
– Если вы пройдете тест, но по каким-то причинам откажетесь от дальнейшего сотрудничества, то получите в качестве компенсации морального ущерба тысячу европейских динаров, – продолжает он.
Если я не сумею взломать цель, он убьет меня. Он не шутит. Выстрелит в голову и тем же мягким неслышным шагом, каким вошел в библиотеку, покинет дом. И растворится в суете города. А я останусь лежать в этой комнате у догорающего камина рядом с полками бессмертных книг.
Нужно уходить. Пока есть возможность. Каинов говорил мне: едва почувствуешь опасность – можешь уходить. И в то же время уверен, что передо мной тот самый человек, который приведет меня к исчезнувшим контейнерам с консервированным запахом цветущих яблонь. В этом человеке – смерть. В нем – способность выстрелить в лоб незнакомцу на собеседовании.
Но я не могу уйти от него. Столько сил потрачено, столько потеряно людей, умных, сильных, красивых, которые любили и страдали, защищали свою Отчизну, которые пытались выйти на этого человека, приблизиться к тайне и погибли героями. Если я поднимусь и выйду сейчас, будет потерян тот единственный шанс, который может привести меня к ракетам. Тот самый шанс, что выпал мне и что не случился у них, погибших на этом пути. И если я уйду – я предам их. Предам свою Родину. Предам девушку в «Ягуаре». Предам полковника Каинова. Предам товарища Сталина.
– Я согласен, – открываю ноутбук. – Цель?
– Вы не хотите узнать, зачем рискуете жизнью? – голос мужчины вкрадчив.
– Вы говорите о денежном вознаграждении в будущем? – пальцы дрожат адреналином на клавиатуре. – Надеюсь, оно будет соответствующим условиям найма. По крайней мере, – улыбаюсь нагло, – тысячу динаров я уже заработал.
– Вы так уверены в себе? – взгляд его холоден.
– Я – лучший, – смотрю в его глаза. – Если это и не так, расстраиваться придется недолго.
– Что ж, – он снимает с запястья часы, опускает руку с пистолетом на подлокотник так, что ствол холодно смотрит мне в глаза. – Данные о цели на рабочем столе в текстовом файле. Удачи.
И жмет на часах кнопку таймера.
Запускаю на экране секундомер, вытягиваю в верхний правый угол экрана табло с летящими в ничто секундами. Может статься, последними для меня секундами. Щелчок мышкой по файлу. В тексте четыре слова: «Совет Верховного Революционного Командования». Больше ничего.
Адреналин бьет пульсом кончики пальцев. С подобной постановкой задачи можно и не успеть. А если не успею, будет нехорошо. Совсем паршиво будет…
Запускаю поиск. Определяю адрес сервера. Сканирую порты.
– На будущее, – мне хочется уколоть его и отказать себе в этом удовольствии трудно, особенно перед стволом пистолета, – при найме специалистов я бы советовал ставить задачу более определенно. Уверен, что все кандидаты до меня терпели поражение.
– Почему вы так в этом уверены? – мягко проговаривает он каждое слово.
– Наименование цели ничего не значит в сети. Оно красиво и заманчиво звучит. Для дилетантов. Потрудитесь провести хотя бы элементарную разведку. Полминуты я потратил только на определение сетевых атрибутов цели, что характеризует меня как опытного пользователя Интернета. Но никак не взломщика.
– Вам не мешает наш разговор?
– Нисколько, – трещу клавиатурой. – Если мои замечания могут оказаться полезными, я предпочитаю их высказать. Тем более, вы вряд ли будете меня слушать в другой обстановке.
– Почему вы так считаете? – его, кажется, начинает развлекать этот разговор, в голосе появляются живые тона.
Проверка показывает наличие незакрытых портов на шлюзе. Взгляд на секундомер – прошла минута. Запрос в сторону сервера. Отклик.
– Мне кажется, вы из тех, кто привык ломать. А для того, чтобы ломать, не стоит слушать, как трещит.
– Вы еще и психолог? – легкий намек на улыбку чуть расслабляет его губы.
