– Что? Что ты сказал? – Я открыла рот и долго не могла справиться с удивлением. – Ты откуда об этом знаешь?
– Уши имеются. Может, некоторые уже ставки делают. Какого числа тебя грохнет маньяк?
– Погоди, – я остановилась. – Всё знают, что погибшие девушки жили на квартире у Полины Андреевны?
– Ну да. Хотя, кроме этих троих, у неё ещё куча народу проживала, но их никто не трогал. Я решил, что ты специально сняла комнату у старушки, так сказать, вызвала огонь на себя, – усмехнулся Серега. – Я каждый отпуск провожу в Вереево и в курсе всех местных новостей.
От его сообщения у меня голова пошла кругом. Ничего себе совпадение!
– Я не специально поселилась у бабы Поли. Мне девушка в гостинице дала её адрес.
Сергей поднял парочку блестящих темно-коричневых желудей и принялся ими жонглировать.
– Далеко до урочища? – поинтересовался он, добавляя к двум желудям ещё один.
– Нет. От пляжа всего километра два, мы прошли приблизительно полтора. Скоро должна появиться балка-низина в лесу. Я что смогла, разглядела на карте в кабинете участкового.
Мужчина прекратил жонглировать, выкинул желуди в кусты. Допил свою чекушку, бросил вслед желудям.
– Тогда чего стоим? Пошли.
Я сверилась с компасом. Мы немного сбились в сторону. Пришлось взять чуть левее. Я наступила на корни дерева, торчащие на поверхности земли и сплетенные в клубок. Они очень походили на змей. От неожиданности я вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Серега расхохотался.
– Храбрая ты наша, думаю, маньяк одного твоего визга испугается. – Он остановился, снял ветровку. – И впрямь жарко.
Мы шли через лес, не разбирая дороги, стараясь несильно отклоняться от реки. Я снова сверилась с компасом и присела отдохнуть на поваленное дерево. Стрелка компаса вдруг начала крутиться в разные стороны.
– Что происходит? – Я показала на компас.
– Это признак Чёртова урочища. Я слышал от местных, что здесь легко заблудиться. Компас не работает. Человек начинает себя странно чувствовать.
Я обрадовалась. Неужели столкнусь с настоящей аномалией.
– Вот и проверим. Я отдохнула, ну что, в путь?
Серега с готовностью согласился. По-моему, ему доставляла удовольствие наша прогулка, во всяком случае, вид у него был довольный.
Метров через триста появилось ощущение пристального взгляда. Правда, это ощущение преследовало последнее время меня везде, но здесь стало более явным. Стрелка компаса продолжала свое верчение. Даже Серега замолчал, перестав балагурить.
– Извини за нескромный вопрос. Ты женат? – Спросила я, чтобы только не молчать.
Серега прищурился, оглядел меня с ног до головы и усмехнулся:
– Предлагаешь свою кандидатуру?
Я сердито фыркнула в ответ. Мужчина наигранно возмутился:
– Ты мне не подходишь! Брать в жены чокнутых девиц не в моих правилах. Но скажу по секрету: сейчас я свободен.
Я с удивлением обнаружила, что у него обаятельная улыбка.
– Вот гад! – Мне тоже стало смешно.
И тут, зацепившись за корягу, я не удержалась и полетела по склону вниз. Серега ринулся следом, пытаясь меня удержать. Скатившись, я с трудом поднялась и осмотрела себя. Правая брючина разорвалась до колена, тонкая рубашка порвалась в нескольких местах. Сквозь прорехи виднелись многочисленные царапины. От боли я втянула воздух сквозь крепко сжатые зубы, стараясь удержать слёзы.
– Представляю, сколько новых шрамов появится на шкуре, – с досадой сказала я.
– Скажи спасибо, что на твоей любопытной мордочке только одна царапина – невозмутимо заявил Серега, отряхивая джинсы и поднимая куртку.
Он пострадал меньше: на плече по шву лопнула рубашка и у ворота отлетела пуговица.
Я испуганно дотронулась до саднящего подбородка.
– Ты повредила ногу? Смотри у тебя вся штанина в крови.
Я задрала намокшую левую брючину и озадаченно посмотрела на вымазанную, но совершенно целую без единой царапины ногу.
Серега насторожился и сразу весь подобрался. Сейчас он меньше всего напоминал безалаберного алкаша. Он осторожно приподнял ветки, на которые я упала, скатившись со склона.
– Ни фига себе! Только этого не хватало: вокруг наши следы. Теперь вовек не отмазаться.
Я подошла к нему ближе.
– О Господи!
Под ветками ещё не успевшими завять, лицом вниз лежала девушка. Земля рядом с ней и прошлогодняя листва всё пропиталось кровью. Видимо, я вымазалась в ней. Белая футболка незнакомки на спине побурела от крови.
Серега наклонился, стараясь не наступить на кровь, дотронулся до шеи убитой.
– Мертва. Убита ножом или чем-то острым в спину. Кровь успела натечь на листву. – Он показал рукой на темную вязкую жидкость. – Потом её перевернули лицом вниз и накрыли ветками. Прошло не так много времени с момента убийства. Листва на ветках чуть привяла, правда здесь тень…, но всё равно это произошло не вчера.
От жалости к бедной девушке и страха перед неведомым убийцей у меня пропал голос. Я с трудом просипела:
– А вдруг он где-то рядом и смотрит на нас?
– Не думаю. Что же делать? – Серега поскрёб небритую щеку.
– Как что! Сообщить в полицию. – Я попробовала набрать номер следователя. – Нет сети. Придется возвращаться…
– Ты прямо ходячая неприятность. Я буду подозреваемым номер один, – буркнул Серега.
Я удивлённо посмотрела на его недовольное лицо.
– Это ещё почему? Я же с тобой.
– По молодости и глупости отсидел за угон машины, а менты любят вешать всех собак на бывших зеков.
Наверно, я сумасшедшая, но почему-то доверяла алкашу, а теперь ещё и оказывается зеку.
– Нас вместе никто не видел. Давай скажу, что нашла одна. – Я покосилась на лежащее неподалеку тело несчастной.
– Так будет лучше, – Серега сразу повеселел. – С меня бутылка. Давай выбираться отсюда, не до экспериментов с бревнами. – Он внимательно осмотрел листву, устлавшую землю ковром. – Надеюсь, четких следов не осталось. Наверх не полезем, пойдем по пологому склону. Так дальше, но надежнее.
Он шёл медленно, всё время проверяя, куда наступает.
– Да не видно же ничего, – попыталась я его успокоить.
– Может быть, но это мало что даст, если собака пойдет по следу. За мной должок, Настя. Ты меня сильно выручишь.
– А кто втянул тебя в это? – напомнила я и добавила: – Хотя, ты можешь отдать должок уже сегодня вечером.
Мужчина заинтересованно протянул:
– Я тебя внимательно слушаю…
– После полуночи проводишь меня на кладбище.
Серега открыл рот.
– На фига! Ты что, гробокопательница?
–Просто мне страшно идти туда одной во второй раз. Я хочу ещё раз увидеть привидение сестры и проверить, не померещилось ли оно мне в первый раз. Ты будешь смеяться, но вдруг удастся расспросить призрак и узнать, кто убийца? – Я посмотрела на свои дрожащие руки. – Бедная девушка, так её жалко.
– Ты видела привидение сестры на кладбище? – удивился мужчина.
– Кое-что произошло в тот вечер – не могу доверять своим глазам… В общем, нанюхалась дыма и мне могло померещиться чёрт знает что, – смутилась я.
– Ты употребляешь травку? – Глаза у Сереги округлились.
– Нет! – возмутилась я. – Скажем так, вдыхала дымок от чужого костра.
Серега недоверчиво покосился на меня, но ничего не сказал.
– Я знаешь что подумал: по срокам мы нашли жертву маньяка, ну почти по срокам… А твою сестру убили раньше, может, она погибла от руки другого человека.
– Неужели в таком маленьком селе есть ещё один убийца. – Мне вдруг стало зябко в жаркий летний день.
«Куда я суюсь со своими расследованиями? Девушка, убитая в лесу, не выглядела хилой крошкой. Что она делала в урочище? Как попала туда?»
Мы вышли на дорогу, ведущую к поселку. Я снова попробовала дозвониться следователю, но трубку никто не брал. Придется идти в опорный пункт.
– Ты иди, Настя, а я в реке умоюсь и приведу себя в порядок.
– А я?
– Что ты? – удивился Серега.
– Как я пойду по селу в таком виде?
Он чертыхнулся, а потом снял рубашку и протянул мне.
– Бери, прикроешь свои лохмотья.
Даже в таких обстоятельствах я ухитрилась заметить красивый торс мужчины, ранее скрытый мешковатой одеждой.
«Видимо, в тюрьме спортом занимался, алкоголь не успел испортить его вид », – решила я, одевая его рубашку.
Серега осмотрел меня и остался недоволен. Подошел ближе, молниеносно вытащил откуда-то нож и присел возле моих ног. Я отшатнулась.
– Стой, чокнутая. Обрежу брюки. Сделаем короткие бриджи. Или топай сначала на квартиру переоденься, а потом сообщай об убийстве.
– Ладно, сойдет и так, – махнула я рукой.
– Настя, ты это отстегни свою игрушку. – Он показал на электрошокер на моей щиколотке.
– Ой, совсем о нём забыла. – Я отстегнула электрошокер и прикрепила его к поясу под рубашку.
Серега смотрел на меня задумчиво и серьёзно.
– Ты не должна забывать о нем. Раз уж вооружилась.
Я вздохнула.
