– Никогда не слышала, да? Когда человек появляется на свет, бог дает его ангелу-хранителю две стеклянные банки. Одна наполнена счастьем, другая бедой. Божьему посланнику надо следить, чтобы уровень в сосудах всегда совпадал. Везет тебе по полной программе, отлично жизнь складывается?! Пустеет, значит, склянка со счастьем. Ангелочку надо из полной емкости несчастья чуток в пустой объем плеснуть. И наоборот, если все плохо, он тебе счастья подбавит. Муж Регине достался прекрасный? Хоп ей в склянку беды – дочь получилась никудышная.
– Анечка серьезно болела? – уточнила я. – Неоперабельный порок сердца?
– Никогда про такое не слышала, – удивилась Вера. – Вовсе не смахивала девчонка на инвалида. Наоборот, слишком уж бойкая была, драчливая, матери не слушалась. В песочнице не сидела, в куколок не играла, вечно к мальчикам лезла, да еще к тем, что постарше. Я как-то Регине сказала: «Не одевай Анечку по-пацански, не стриги под ежик. Она девочка, ей надо платьица купить, локоны отрастить». А Регина говорит: «Юра о сыне мечтал, вот сейчас и велит Аню, как мальчика, воспитывать. Да она сама юбки с кофтами терпеть не может. И волосы длинные ей не по вкусу, требует: «Хочу быть как папа». Я покупаю ей красивые платья, но надеваю их на дочь со скандалом».
Слушая рассказ Веры, я вспомнила найденную ксерокопию фотографии девочки с бантом. И правда, платьице на ней, как у принцессы, а лицо – очень недовольное, злое.
– Я еще тогда подумала, – говорила жена Бибикова, – что негоже ребенку потакать, хорошего не будет. Регина Аньку вконец избаловала, что девка ни попросит, мать мигом тащит. И при этом так на малышку смотрит, словно той завтра умирать. Очень уж Регинка над дочуркой тряслась. Одну во двор не выпускала. Наши малыши вместе в песочнице ковыряются, Аня же с матерью у скамейки возится. Даже в самую теплую погоду на ребенке колготки. В детсад Регина свою красавицу не записала, ни на какие занятия не водила, наняла ей учительницу, платила немалые деньги за то, чтобы та с Анькой занималась английским индивидуально. Ну и что? Не на пользу девчонке мамина бешеная любовь пошла. Аня слов «нет» и «нельзя» не понимала. Если с детьми ей поиграть разрешали, драку затевала. Один раз все игрушки на площадке сгребла, села на них и давай камешками в ребятишек, которые свои машинки-куклы взять хотели, швырять. Ну прямо царь горы! Вопила в тот момент: «Не отдам! Мое!» Думаете, мать хулиганке замечание сделала? Куда там! Смотрела на безобразницу с восхищением. Нина Бракова возмутилась, подошла к Ане, сняла ее с игрушек, по попе стукнула и строго велела: «Еще раз такое проделаешь, штаны твои грязные спущу и по жопе ремнем дам».
Девочка притихла, к маме отошла, стоит, молчит. Регина ее в охапку и домой. Больше она Ане во дворе играть не позволяла, уходила с ней в парк. А у Браковой через два дня любимая кошка пропала. Потом кто-то ей дверь мазутом испачкал. Я-то сразу догадалась, чьих рук это дело. Регина тебе в лицо улыбается, а сама любую гадость сделает, если кто Аню обидел.
– И откуда ты все знаешь?! – рассердился Юрий, снова оборвав супругу. – Видела на кухне у Регины канистру, что ли? Приходила к ней в гости и по квартире шарила?
– С Региной мы общались, – подтвердила Вера, – по вечерам чай вместе пили. И один раз…
Она примолкла, прочистила горло и заявила:
– Хотите что-то такое услышать, о чем никто не в курсе? Я знаю большой Регинкин и Колькин секрет. Их жуткую тайну.
Я быстро кивнула.
– Гоните денежку! – велела жена Бибикова. – И со мной торговаться бесполезно, ни копеечки не уступлю. Не знаю, по какой причине вы в чужом дерьме роетесь, да мне это совсем не интересно. С Регинкой я сто лет не общаюсь, но один раз она правду выложила – с испугу, когда я ее от смерти спасла. Потом опомнилась и живенько с Новодонской уехала. Пока никто не спрашивал, я рта не раскрывала. Хотя могла Регинку найти и сказать: «Плати за молчание. Иначе все вокруг узнают: ты – убийца!»
– Кто убийца? – подпрыгнула я.
Вера сделала выразительный жест пальцами:
– Мани, мани, мани!
Глава 16
Чтобы расплатиться с Верой, мне пришлось бежать в ближайший супермаркет к банкомату. Больше всего я опасалась, что за время моего отсутствия она передумает и откажется продолжать разговор. Но нет! Вера радостно схватила купюры, деловито их пересчитала и заявила:
– Если захочешь кого-нибудь придушить, сначала осмотрись вокруг внимательно, не спрятался ли рядом какой-то человек.
– Непременно учту ваш совет, – пообещала я. – Но раз уж мы удачно вступили в товарно-денежные отношения, давайте обойдемся без длительных предисловий.
Вера яростно почесала шею и заговорила…
В тот день Регина прибежала к соседке в ужасе:
– У меня на кухне треснула труба под мойкой! Что делать с протечкой? Слышала, как Раиса во дворе рассказывала, будто ты умеешь воду останавливать, вроде помогла ей недавно. Может, и меня выручишь?
– Ага, – засмеялась Вера, – я сама придумала гениальный способ: берешь старые колготки, мочишь их, отжимаешь, потом что есть силы забинтовываешь трубу, завязываешь – и все в ажуре. Чулочки высыхают, течь прекращается. Долго заплатка не продержится, но на пару суток хватит.
– Я сама не сумею, пожалуйста, сделай мне такую! – взмолилась Регина. – В ЖЭКе сказали, что слесарь только завтра после пяти вечера придет, если трезвый будет.
– Дело не сложное, – кивнула Вера, – неси колготки.
Когда соседка успешно реанимировала трубу, Регина предложила ей чаю. Верочка пошла в ванную помыть руки, услышала, как кто-то позвонил в квартиру, хотела выйти, но не успела, потому что хозяйка и открыла входную дверь.
Квартиры в доме на Новодонской крохотные, просторных холлов там нет, дверь в санузел находится в малюсеньком коридорчике, куда выходит и входная дверь. Впустив нового гостя, Регина лишила Веру возможности покинуть ванную, к тому же трем людям никак не поместиться на пятачке с вешалкой. Верочка, подумав, что к Регине заглянул кто-то из соседей, решила переждать и села на унитаз. Сейчас хозяйка пригласит человека на кухню, и Вера выйдет. Но разговор завязался в прихожей.
– Здравствуйте, – удивленно произнесла Регина. – Вы ко мне?
– К тебе, – коротко ответил незнакомый женский голос.
– Мы разве знакомы? – поразилась хозяйка.
– Мы родственницы, – пояснила дама, – очень близкие.
– Простите, вы ошибаетесь, – спокойно возразила Регина, – я сирота.
– Наверное, я неправильно представилась, – сказала с ехидцей незнакомка. – Но как еще мне назваться? Ты спишь с Николаем Лавровым. Имеешь от него ребенка, девочку. А вот у меня мальчик, Павлик.
Послышался вскрик, потом до Веры донесся свистящий шепот Бибиковой:
– Вы кто?
– Неужели обязательно называть имя, отчество и фамилию? Ты такая недогадливая? – спокойно спросила посетительница. – Ну, ладно, пожалуйста. Я Наташа Псова. Ты меня не узнала? Мы же учились в одном институте.
– Ой, кто тебе сказал, где я живу? – пролепетала Регина. – Ты так сильно изменилась, лицо совсем другое стало.
– Зачем у кого-то спрашивать? – спокойно проговорила Псова. – Согласись, немного странно, когда муж регулярно отправляется в командировки на сутки-другие в разные больницы. Коле следовало придумать другой повод для прикрытия своих амурных делишек. Я его просила не оставлять нас с Павликом одних на ночь, с ребенком-инвалидом, тем более лежачим, одной очень тяжело. А супруг отвечал: «Солнышко, нам необходимы деньги на лечение Павлуши, поэтому я соглашаюсь на подработку». Но знаешь, несмотря на его регулярные, по его словам, операции частным клиентам, наши доходы не возрастали. Ладно, не стану долго живописать, как у обманутой жены глаза открылись. Я тебя нашла. Здравствуй, дорогая! Сто лет не виделись. Говоришь, у меня лицо другое стало?
– Ну что ты, – еле слышно ответила Регина, – ты прекрасно выглядишь.
– Ну и как тебе живется с моим Колей? – поинтересовалась Наташа. – Аня себя хорошо чувствует?
– Нормально, – пролепетала Регина. – Зачем ты пришла? Чего хочешь?
– Дорогая, это ты много чего хочешь, – с усмешкой протянула жена Лаврова, – в первую очередь занять мое место. Ждешь смерти Павлика? Думаешь, мальчик умрет, и Коля будет твой? Он тебе пообещал оформить брак после кончины ребенка?
– Нет, нет, нет, – зачастила Регина, успевшая прийти в себя, – ты что-то перепутала. Николай Петрович лечит Аню, он к нам ходит для консультации.
– Милочка, не стоит столь глупо врать, – рассмеялась Наташа. – Во-первых, я прекрасно знаю, какая беда у Ани, она ни таблетками, ни уколами не лечится. Вообще не исцеляется лекарствами. Во-вторых…
– Откуда тебе известно состояние здоровья моей дочери? – дрожащим голосом перебила ее Регина. – Анечка ничем не больна!
– Дорогуша, – снисходительно процедила Псова, – мне тут позвонила одна женщина и много интересного рассказала про тебя и девчонку. Значит, я с Павликом помеха твоему счастью? Ты вот позвонила Николаю домой… Хотя надо отдать тебе должное – ранее ты так не поступала. Коля взял трубку, через секунду прикрыл микрофон рукой, шепнул мне: «Прости, это с работы, тяжелый случай» – и ушел в кабинет. Так что ты ему сказала? Пугала, что Анна умрет?
