должен думать.
— С одной стороны, ты говоришь правильные слова, Земля — главное для меня. Но с другой… я верю, что не зря оказался здесь.
— Что ты имеешь в виду? Почувствовал подсказку Силы? — оживилась спутница.
— Нет.
— Тогда что? — сердито спросила она. — Возомнил себя избранным?
— Никто меня никуда не избирал… скорее, я самозанятый.
— Вот и занимайся своими делами, самозанятый, а не пытайся спасать Пояс. Всех все равно не спасти! Только себя угробишь и меня заодно.
— Не волнуйся, жертвовать ради других своей жизнью я не собираюсь, но… когда-то меня тренировал мастер по имени Самул — Алекс на секунду вспомнил воина из гильдии Защитников Карна, с которым встретился на Шедаре. — Так вот, он считал, что адепт не должен избегать сложностей…
— Сложностей⁈ Там внизу не сложности, а существо как минимум тринадцатого уровня! Сущий кошмар! Благоразумные адепты от таких тварей держатся подальше. Уверена, будь твой Самул рядом, он бы посоветовал то же самое.
— Как знать… но ты подала мне отличную идею.
— Вот видишь! — облегченно вздохнула Мирам и тут же с нескрываемым любопытством спросила: — А какую идею?
— Моя цель не победа…
— Слава богам! Я-то думала, мне придется тебя уговаривать целый день.
—… а тренировка! — с выражением закончил Алекс.
— Твою…! — не сдержалась Мирам, показывая, что командировка на Землю обогатила ее словарный запас новыми словечками. — Хотя мне стоило бы догадаться. Благоразумием ты никогда не отличался. Но в этом случае я умываю руки. Хочешь убиться о живодера — пожалуйста! Мешать не буду.
— Для тебя тоже есть работа.
— Не интересно!
— Сказала, как отрезала… Учти, это сложная работа. Только ты ее сможешь выполнить…
— Все равно не интересно!
— Хм… ты права, возможно, ты действительно с ней не справишься, — задумчиво протянул Алекс.
— За дурочку меня держишь? — презрительно фыркнула Мирам. — Да ты хоть представляешь, сколько раз меня пытались обмануть вот таким приемом?
— И сколько?
— Всех случаев не упомнить. Не забывай, что я когда-то целым дворцом управляла. И все от меня чего-то хотели: ученики — проникнуть в запрещенные районы или умоляли не докладывать о мелких правонарушениях, мастера жаждали ценных ресурсов и просили подделать разрешения… чего только не было. Да даже старейшины уговаривали подсмотреть за конкурентами. Те интриганы. Они только с виду такие правильные.
— А ты что? — с интересом спросил Алекс.
— Я не поддавалась! — гордо заявила Мирам. — Между прочим, я — высокоорганизованный разум! Меня невозможно обмануть вот такими детскими уловками.
— Да, да… я помню, как твои коллеги постоянно твердили «информация недоступна». До такого только высокоорганизованный разум может дойти.
— Не издевайся над моими братьями! Все хранители такие. Но пусть невежам наши решения порой кажутся глупыми, на самом деле они обоснованны, логичны и хорошо обдуманны. А поэтому мы твердо их придерживаемся! И я отказываюсь дальше обсуждать эту тему.
Мирам замолчала. Выждав полминуты, Алекс насмешливо спросил:
— Так мне рассказывать про мой план?
— Рассказывай. Придется тебе помочь, а то без меня тебя, чего доброго, действительно живодер прихлопнет. Точнее… добавит в свою коллекцию и будешь остаток вечности болтаться на его щупальцах.
— Отлично! Тогда слушай. Мы слишком торопимся. А надо действовать постепенно…
Надо сказать, драка с живодером помогла посмотреть на ситуацию под другим углом. Это, черт возьми, монстры следующей стадии, а он накинулся на них словно на обычного врага. Что было в корне неверно! Ведь даже с обычными адептами следовало соблюдать осторожность. Тот же Самул учил, что к каждому сильному врагу надо подбирать ключик, а не бросаться с шашкой наголо.
В крупных отрядах или гильдиях перед серьезной операцией бойцы вообще не совались в бой, пока не изучат противника досконально, будь то монстр или адепт… если имелось время, разумеется. Это было логично — чтобы воспитать сильного воина, требуются десятилетия и глупо вот так рисковать ценными кадрами из-за экономии времени.
Кстати, Авраил также не торопился посылать бойцов на убой и сейчас лерканские энергетические хирурги спешно изучали противника.
У Алекса таких возможностей не было, но и ему следовало подумать над следующим шагом. Тем более, небольшой запас времени у него имелся. Пусть не годы и даже не месяцы, а дни, но и их можно было потратить с умом…
— Что конкретно ты предлагаешь? — прервала его размышления Мирам.
— Ты должна изучить это облако…
— Так я только этим и занималась! Но это невозможно!
— Не кипятись, ты не справилась, потому что у тебя не было достаточно времени, — дипломатично заметил Алекс.
— Напоминаю, мои возможности ограничены возможностями твоих меток! Но их оказалось недостаточно.
— Это изнутри. Но ты же можешь выстроить сеть снаружи. Возможно, тогда метки сработают… Я не думаю, что живодер настолько силен, чтобы полностью нас заблокировать — невозможно на такой огромной территории полностью подавить навыки противника. Попробуй «расшифровать» облако. Относись к нему как к сложному сигналу. Ты же умеешь взламывать передатчики.
— То модулированный сигнал, а не навык монстра с непонятными умениями. Но твою мысль я уловила. Попробую.
— Побольше энтузиазма. Ты справишься.
— Ничего обещать не могу, — пробурчала Мирам.
— Вот и хорошо…
Показное недовольство напарницы Алекс не воспринимал всерьез, пусть оно не было совсем уж показным. Просто для Мирам главным критерием была безопасность владельца. То есть самого Алекса. Уж такая она была. И предложи он ей прямо сейчас рвануть к Барьеру и покинуть Кластер, она бы с удовольствием согласилась, наплевав и на Леркан, и на Землю, и на весь Ваантан. С ее точки зрения, это был самый логичный шаг.
Разумеется, это противоречило его планам, и тем не менее Алекс давал ей выговориться, поскольку в основе думающих машин лежал живой разум со своими чувствами. Причем эти чувства были абсолютно реальные. В какой-то степени он даже поощрял Мирам к таким разговорам — напарник со своим мнением порой наталкивал на новые идеи.
А также помогал не сойти с ума в долгом путешествии.
К тому же он прекрасно знал, что спутница в любом случае выполнит поставленную задачу и ерепенится редко и только в моменты относительного затишья…
— Так… я, значит, работаю с облаком, а что будешь делать ты? — ехидно поинтересовалась Мирам.
— Для начала подумаю…
— Мудро. Хотя это надо было сделать не «для начала», а прежде чем соваться в непонятное облако.
— Тогда мы не видели врага и не знали всех его возможностей. Кстати, проверь, где находятся остальные живодеры?
— Уже проверила! Большие ребята не сдвинулись с места. Мелкие тоже.
— А этих «мелких» сколько их?
— Сложно сказать. Они распределены по всей планете. Но ближайшие стоят на месте. Точнее, патрулируют свои сектора, как говорил Авраил.
— Главное, чтобы сюда не сунулись… Хотя я думаю, что они не сунутся.
— Почему?
— Живодер не позволит. Это его территория, — поделился своими соображениями Алекс. — Он использует энергию великих артефактов для развития. Так монстры эволюционируют. Очевидно, что простой осьминог — это первая стадия. Живодер — вторая.
— Думаешь, все осьминоги со временем превратятся в живодеров?
— Вряд ли… живодер — вершина пищевой цепочки. Нет, он не дает последователям развиваться слишком сильно. Заметь, живодер был облеплен адептами, но не поделился ни одной жертвой со своими товарищами.
— Не исключено, что простые осьминоги также отдают ему излишки энергии для роста.
— Да, похоже живодер контролирует рост последователей… Меня сильно беспокоит, почему монстры так быстро растут. На предыдущих стадиях им требовались месяцы и даже годы, чтобы получить следующий уровень. А тут всего за несколько дней из осьминога вырос целый живодер. Скорее всего, это как минимум четырнадцатый уровень. А что будет дальше?
— Третья стадия? — мрачно спросила Мирам.
— К этому надо быть готовым. Но не прямо сейчас. И лучше не дать этому случиться.
— Как? Ты и с одним живодером не можешь справиться!
— Пока не могу, — поправил Алекс. — Но как я сказал, я работаю над этим. Поэтому сосредоточься на метках, а живодера оставь мне…
Мирам нехотя согласилась и принялась заполнять пространство вокруг маячками, чтобы протестировать разные конфигурации в поисках наиболее удачной для сканирования комбинации.
Алекс ее не отвлекал, вместо этого занялся своим делом. Разогнал сознание и полностью переключился на себя — перед началом тренировки нужно было решить, что, собственно говоря, тренировать, а для этого следовало проанализировать навыки.
Для этого он вызвал интерфейс и углубился в изучение параметров…
[ Уровень: 12
Энергия ядра: 2.480.320/2.572.500ед.
Энергия хранилища: 80 резервов, 145.640.850/205.800.000ед.
Трансформация ядра: 99,99%
Врата: 20
Среда: Малые помехи / Нейтральная
Сигнатуры: Простые: Ходок (15%)
