Также она была, если Тави правильно оценил, совершенно безумна.
Он перевел взгляд с Наварис обратно на сенатора.
– Прошу прощения, сенатор. Я начал излагать с общего обзора ситуации.
Арнос подарил ему кислый взгляд и нетерпеливо махнул рукой.
– Заканчивай с этим.
Сэр Цирил, сидящий в самом конце первого ряда, поднял голову и сказал:
– Начните с Воксгарда.
Тави кивнул. Он повернулся к грифельной доске позади него, и несколькими быстрыми движениями набросал грубую карту региона, отметив Элинарх, Тибр, и Фаундерпорт.
– Вокусгард – это лесозаготовительный стедгольд, выросший до размеров небольшого города, – сказал он, обращаясь к залу. Он отметил его расположение, примерно в тридцати милях к югу от Элинарха. – Когда мы вытесняли канимов с их позиций в Фаундерпорте, они сражались как сумасшедшие, чтобы удержать Воксгард.
Один из капитанов рядом с Арносом, мужчина по имени Налус, проворчал:
– Стены?
– Нет, – сказал Тави. – Никаких серьезных укреплений там нет. Также ничего особого в плане географии. Но мы вели с ними бой в течение двух дней, прежде чем они наконец отступили.
– Почему заняло так много времени разбить их? – спросил Налус.
– Они не были разбиты, – сказал Тави. – Они отступили в строгом порядке, а после двух дней боев, мы были не в той форме, чтобы поинтересоваться у них об этом.
– С тех пор большинство наших столкновений больше напоминали тяжелые стычки, чем генеральное сражение, пока канимы укрепляли свои позиции. Одновременно с этим несколько Курсоров Короны, посланных в помощь Первому Алеранскому, проникли на оккупированную территорию и начали сбор информации.
– Что же они узнали? – спросил Арнос.
– Во-первых, сэр, что канимы не позволили мирно уйти всем, как мы думали сначала. Они задержали представителей двух профессий, не позволив им уйти: плотников и кораблестроителей.
Арнос сильно нахмурился.
– Значит… их оборона лесозаготовительного стедгольда имела определенную цель.
Тави кивнул.
– Они забирали материалы. Древесину, которая выдерживалась на складах, в основном.
– Выдержанная древесина? – Трибун Тактики Келлус стоял, прислонившись к боковой стене, недалеко от Тави. – Почему именно выдержанная древесина, сэр?
– Потому трибун, – сказал Арнос жестко, – что вы не можете строить корабли из свежей.
Тави кивнул, слегка впечатленный вопреки себе. Мозги Арноса работали быстро, когда он решал использовать их.
– Именно так, сэр.
Он повернулся и отметил точку на грубой карте, в самом низу доски, на расстоянии, быть может, сотни миль.
– И мы думаем, они строят их здесь, в городе под названием Мастингс. От моря к нему ведет длинная узкая бухта, и там уже были условия для обеспечения строительства одновременно дюжины кораблей. Мы полагаем, его возможности были расширены.
– Вы полагаете? – спросил Арнос.
– Это гипотеза, сэр, но все укладывается в нее очень хорошо. Канимы разместили оборонительные позиции у входа в бухту и заворачивают, либо захватывают все суда, направляющиеся в Мастингс. Их патрулирование в этом районе, втрое плотнее, чем где-либо еще, и основная часть их войск располагается где-то в этой области. Сложно установить это точно, потому что они запрещают любым алеранцам проходить в город, за исключением корабелов или плотников, насильно взятых на службу.
– Тогда как вы узнали, что основная часть их войск там? – потребовал Арнос.
– Посредники в вопросах поставок продовольствия, сэр, – сказал Тави. – Либо Мастингс принимает у себя огромное количество канимов, либо его жители решили отказаться от жизни морского порта и заняться торговлей крупным рогатым скотом.
– Корабли, – снова буркнул капитан Налус. – Что они собираются делать с проклятыми кораблями?
Тави ответил:
– Каним изначально возглавлявший вторжение, Сарл, приказал сжечь за собой корабли, когда они высадились. Зарево пожаров над Фаундеопортом было видно на пяти миль вокруг.
Арнос почесал подбородок, изучая грубую карту.
– Корабли дадут им несколько возможностей, которых нет сейчас, – сказал он. – Они смогут быстро передвигаться вверх и вниз вдоль побережья, собаки смогут плавать. Если они построят их в достаточном количестве, то смогут переместить все свои силы для поддержки Калара на юге или заставить нас бегать кругами здесь.
– Или, сэр, – сказал Тави. – Они могут… отправиться домой.
Арнос перевел на Тави взгляд полнейшего недоверия.
– Это возможно, сэр. Большинство канимов сейчас в Алере не хотели застрять здесь. Вот почему Сарлу пришлось сжечь корабли. И у них есть собственные иждивенцы, о которых также приходится думать. Они хотят того же, чего хотел бы любой из нас в подобной ситуации, – Тави пожал плечами. – Они хотят вернуться домой.
Арнос просто уставился на Тави, ничего не говоря.
Тави сжал зубы. Славный сенатор предоставил ему достаточно веревки, чтобы повеситься на ней, и Тави знал это, но он также знал, что должен был хотя бы попытаться.
Поэтому он глубоко вдохнул и продолжил давить:
– Учитывая, как приостановился конфликт в последние несколько месяцев, у нас появляется здесь возможность.
В комнате воцарилась абсолютная тишина, пока Арнос вежливо не поинтересовался:
– Какая возможность?
Поздно останавливаться теперь.
– Для переговоров, – сказал Тави.
– Переговоры, – отозвался Арнос. – С канимами.
– Сенатор, мы хотим, чтобы канимы ушли. Есть вероятность, что они сами хотят уйти. Я считаю, стоит изучить эту возможность.
– Переговоры, – повторил сенатор. – С канимами.
– У них есть посол, сэр, – отметил Тави. – Алера уже вступала с ними в переговоры прежде.
– Посол, который провел отряд канимских Воинов и выдрессированных зверей в самое сердце столицы и покушался на убийство Первого Лорда, да, – согласился Арнос. – Посол, который в настоящее время заключен под стражу в ожидании казни.
– Суда, – сказал сэр Цирил очень мягким голосом. – В ожидании суда. Его вина не была доказана.
Арнос наградил Цирила насмешливым взглядом.
– Его солдаты. Его народ. Даже если не он это планировал, он должен был об этом знать и остановить. В любом случае, вина лежит на нем.
– Тем не менее, это может быть возможностью, которую стоит рассмотреть.
– Ясно, – сказал Арнос тихо. – После того, как канимы вторглись, убили тысячи алеранцев, лишили жилья сотни тысяч, сожгли несколько городов, и вступили в сговор с мятежником с целью возвести того на престол, мы должны… что? Дать им кров и еду, пока сами будем строить для них корабли? Заполнить эти корабли продовольствием и подарками? И затем отправить их домой, с наилучшими пожеланиями?
