Русские корабли, осуществляя блокаду Дарданелл и активно действуя на морских коммуникациях в Эгейском море, препятствовали подвозу снабжения в Константинополь из средиземноморских владений турецкого султана - Греции, Египта, Сирии, Туниса, Алжира.
Вслед за двумя эскадрами, прибывшими на Средиземное море с Балтики в 1770 г., в Архипелаг были направлены еще три эскадры, значительно пополнившие состав русского флота. Направление эскадр из Кронштадта в Средиземное море было сопряжено с риском нарушить безопасность морских рубежей России на Балтике, так как в сложной международной обстановке того времени можно было ждать выступления Швеции против России. Тем не менее, учитывая важность Архипелагской экспедиции для борьбы против Османской империи, русское правительство шло на риск и не только не отзывало корабли из Средиземного моря, но и продолжало усиливать находившиеся там эскадры за счет ослабления флота на Балтике. Лишь в конце 1774 г., после заключения Кючук-Кайнарджийского мира, русские корабли, оставив воды Средиземного моря, вышли в обратный путь вокруг Европы и прибыли в Кронштадт. Первая Архнпелаг-ская экспедиция Балтийского флота закончилась.
Почетными трофеями русского флота в русско-турецкую войну 1768-1774 гг. стали десятки неприятельских флагов и знамен, около 20 из них сохранены и поныне в наших военно-морских музеях.
По Кдочук-Кайнарджийскому мирному договору к России переходила часть Черноморского побережья между Днепром и Бугом, а также крепости Азов, Керчь, Еникале; русским торговым кораблям впервые представлялось право свободного прохода из Черного моря в Средиземное; Крым объявлялся независимым. Спустя девять лет после напряженной дипломатической борьбы с Турцией он перешел к России.
Кючук-Кайнарджийский мир, завершивший русско-турецкую войну 1768- 1774 гг., являлся крупной дипломатической победой России, достигнутой благодаря успехам русского оружия на суше и на море. После многовековой борьбы за возвращение приморских земель Россия получила выход к Черному морю,
Обладание устьями Дона, Днепра и Керченским проливом позволяло начать регулярные плавания русских судов по Азовскому и Черному морям, способствовало экономическому развитию южных областей и приобщению их к общему всероссийскому рынку. Право на свободное торговое судоходство через проливы открывало перспективы для внешней торговли со странами средиземноморского бассейна: сбыт сельскохозяйственной продукции южных районов России мог теперь производиться по кратчайшим путям, а не через северо-западные порты вокруг всей Европы.
Международный авторитет русского флота после одержанных побед на Средиземном море неизмеримо вырос.
Своим героизмом и мастерством русские моряки показали, что им под силу выполнение самых сложных боевых задач на море.
Боевые традиции Балтийского флота, рожденные у устьев Невы, при защите Кронштадта, в боях у Гангута, были продолжены в Архипелагской экспедиции, а вскоре стали достоянием молодого Черноморского флота.
На Черном море
Берега обширной Ахтиарской бухты, расположенной в юго-западной части Крымского полуострова, до 80-х годов XVIII в. были пустынны и безлюдны; лишь несколько мазанок составляли татарское селение Ахтияр, по имени которого называлась бухта. Время от времени здесь появлялись турецкие корабли. Последний раз они пришли сюда в 1778 г., чтобы высадить десант на Крымском побережье. Но командующий русскими войсками в Крыму генерал А. В. Суворов построил на берегах Ахтиарской бухты первые батареи и сумел не допустить высадки турецкого десанта. Впоследствии знаменитый полководец с гордостью вспоминал, как он вражеский флот «от Крымских берегов обратил назад к Константинополю».
В начале мая 1783 г. перед Ахтиарской бухтой появились корабли под русским флагом. Это была эскадра Азовской флотилии под командованием участника Чесменского сражения вице-адмирала Ф. А. Клокачева в составе фрегатов «Победа», «Крым», «Поспешный», шхуны «Измаил».
Когда корабли бросили якорь в бухте, перед моряками открылась величественная панорама обширной гавани.
«При самом входе в Ахтиарскую гавань, - писал Клокачев,- дивился я хорошему ее с моря положению, а вошедши и осмот-тревши, могу сказать, что во всей Европе нет подобной сей гавани - положением, величиною и глубиною. Можно в ней иметь флот до 100 линейных судов. Словом сказать, лучшее нельзя найти к содержанию флота место… Без собственного обозрения нельзя поверить, чтоб так сия гавань была хороша»1. Уже в мае того же года на берегах бухты началось строительство города и порта, ставшего главной базой русского флота. Новый порт был назван Севастополем - «Знаменитым городом»
С основанием Севастополя открылась история русского Черноморского флота.
Основой для создания нового флота явились корабли Азовской флотилии, построенные на Дону. Вскоре флот стал пополняться кораблями, созданными на верфях Херсона.
Этот новый портовый город, основанный вблизи устья Днепра в июне 1778 г., стал главным кораблестроительным центром на юге России. Под руководством И. А. Ганнибала здесь велись усиленные работы по постройке верфей, мастерских, жилых зданий. В 1784 г. в Херсоне был спущен на воду первый линейный корабль Черноморского флота. Здесь же было учреждено Черноморское Адмиралтейство. По мере готовности корабли переходили из Херсона в Севастополь, где они полностью вооружались, комплектовались экипажами, включались в состав эскадр и начинали практические плавания.
Строительство Черноморского флота проходило в сложных условиях: обширные территории Северного Причерноморья были в то время одной из далеких окраин России, где только начинали осваиваться плодороднейшие земли, строиться города, прокладываться дороги. Промышленная база для кораблестроения была очень слабой. Чтобы ускорить пополнение Черноморского флота, в Петербурге решили перевести на юг часть кораблей с Балтики. Небольшая эскадра в составе шести фрегатов вышла из Кронштадта в Черное море. Корабли совершили поход вокруг Европы и дошли до Дарданелл. Однако Турция отказалась пропустить их в Черное море. Целый год продолжались переговоры с Портой, но окончились они безрезультатно. Балтийские корабли возвратились обратно в Кронштадт.
Османская империя стремилась не допустить укрепления России на Черном море и вернуть потерянные ею территории в Северном Причерноморье, и прежде всего Крым. Планы Порты были направлены на то, чтобы вновь отбросить Россию от моря и восстановить то положение, которое существовало на южных русских границах в течение нескольких столетий. Правительство Екатерины II также строило далеко идущие планы: в интересах господствующего класса военно-феодальная верхушка России разрабатывала проекты захвата важных стратегических позиций и вытеснения Османской империи с Балканского полуострова.
Дипломатическая борьба между Турцией и Россией, не затихавшая после Кючук-Кайнарджийского мира, обострялась с каждым годом. Реваншистские стремления Турции усиленно подогревались западноевропейской дипломатией. Правящие круги Англии и Франции оказывали сильный нажим на Турцию, призывали «не допускать русского военного флота в Черном море».
Русскому послу в Константинополе Я. И. Булгакову в начале августа 1787 г. был предъявлен ультиматум, в котором турецкое правительство требовало вернуть Крым и пересмотреть ранее заключенные договоры между Россией и Турцией. Когда посол
отверг эти требования, он был брошен в подземелье Семиба-шенного замка в Константинополе. Подобный шаг Порты означал объявление войны России.
Еще до того, как вести о событиях в Константинополе д,ошли до Петербурга, Севастополя и Херсона, турецкий флот вышел из Босфора к Днепровско-Бугскому лиману. Командовал флотом адмирал Гассан-паша1,
Русский флот на Черном море был не готов к войне. Морские порты и базы находились еще в стадии первоначального строительства: необходимых запасов и материалов для постройки, вооружения, оснащения и ремонта кораблей было крайне недостаточно; Черное море в навигационном отношении было изучено слабо. По своему численному составу Черноморский флот значительно уступал турецкому флоту, который был весь заново отстроен после Чесменского сражения.
Если по численности сухопутных войск Турция не имела больших преимуществ перед русской армией, то на море она обладала подавляющим превосходством. Только по количеству фрегатов русский и турецкий флоты были примерно равны, по всем же остальным классам кораблей русский флот уступал неприятелю в несколько раз. Особенно велика была разница в наиболее сильных и мореходных линейных кораблях. Против четырех русских линейных кораблей, находившихся в строю к началу военных действий, турецкое морское командование имело около 20 таких же кораблей, обладавших мощной артиллерией; по числу других боевых и транспортных судов (корветов, бригов, транспортов) противник превосходил русский флот примерно в три-четыре раза.
