— Кен за тобой присмотрит, — бережно завел за ухо прядку волос.
— А вы?
— Кен все равно, что я.
— Нет, вы гораздо лучше. И я не хочу быть невестой принца.
— Сандра, принц не причинит тебе вреда, но остальные…
— Я же буду не одна.
Николас отстранился с видимым сожалением. Снова встряхнул баул и подобрал панта. Сандра схватила зверя и сумочку. Смотрела влюбленными глазами на своего ненаглядного куратора, позабыв, что давала себе слово не обращать на него внимания.
— Я панта назвала Миро. Вам нравится? — пусть Николас поцеловал ее, тыкать ему она пока не смела.
— Миро? Откуда ты взяла это имя?
— Приснилось. Красиво и котенок быстро запомнит, — не признаваться же, что запросто поболтала с бабушкой по сфере.
Николас задумался, сжал губы, вспоминая что-то. А Сандра поняла, что бабушка Сайма передала через нее какую-то подсказку. Почему-то не захотела сказать напрямую. Времени не хватило? Или боялась, что услышат посторонние?
Цилиндр низко загудел и появилась Малинда. Кивнула Николасу и взяла Сандру за руку. Опять сон на мгновение и Сандра очутилась в роскошной красно-золотой гостиной. Полосатые диваны и кресла с гнутыми ножками, тяжелые шторы с кистями, на низких столиках — вазы с цветами.
На диванах сидели ее любимые изгои. Визг Сиветты оглушил, или это Сандра визжала? Наверно, вместе. Они вчетвером так орали и подпрыгивали, что пант забился под диван. Не заметили, как в гостиную вошел принц и сел в уголке.
— Сандра, мы так за тебя переживали, — Левон первый пришел в себя. — Где ты была?
— Ты какая-то другая стала, — вторил ему Бирс, осматривая Сандру со всех сторон. — И бабби исчезли.
— Как это исчезли? — Сандра закатала рукав. Точно, яркая бабочка у локтя пропала. Вот же Бирс, какой внимательный. Но как ей теперь с бабушкой по сфере разговаривать?
— Гуф весь испереживался за тебя, — сообщила Сиветта. — Как ты во дворце без метки? Давай нашу сделаем.
— Ну, в Межмирье выжила и здесь выживу, — отмахнулась Сандра. — Вы-то как? Мы вместе живем? Как раньше?
— Нет, во дворце вы жить вместе не будете, — рыжий-конопатый Кен появился неожиданно и смотрел на них строго. — И этикет никто не отменял. Вы даже принца не поприветствовали. Позорите Межмирье.
— Не надо церемоний, — принц Саркан встал с кресла, недовольный тем, что Кен указал на него.
Пристыженные изгои потупились. Они-то были благодарны Кену, неизвестно, чего бы они тут еще наболтали. Забыли, что во дворцах действуют другие законы. Здесь любое слово может стать последним.
— Простите нас, принц, — Сандра присела в глубоком реверансе и заслужила одобрительный взгляд Кена. — Мы только начали обучение, а прибыли из глухих деревень и дальних кордонов.
— Для дальних кордонов вы, милая Сандра, слишком хорошо управляетесь со столовыми приборами, — принц насмешничал, показывал, что все прекрасно понял.
— Я просто смотрела, что вы делаете, принц, и повторяла, — Сандра дала себе слово вести себя скромнее. Не демонстрировать лишние знания. Принц далеко не дурак.
— Зовите меня по имени. Мы ведь будем вместе учиться магии, надеюсь, подружимся.
— Это огромная честь для нас, — реверанс у Сиветты не получился, из-за этого слова прозвучали иронично.
— Мы еще ничего не успели изучить, — пояснил Бирс. — Король проявил величайшую милость и мы растерялись. Просим вашего снисхождения к нашим знаниям и манерам.
— Да, просим, — неуклюже поклонился Левон.
— А я просил без церемоний, — принц нахмурился. — Не надо поминутно извиняться и каяться.
— Саркан, позвольте я покажу изгоям их комнаты, а потом мы встретимся в учебном зале, — проявил дипломатические качества Кен.
— Встретимся утром, сегодня отдыхайте, — Саркан покинул гостиную.
— Спасибо, Саркан, — успела крикнуть вслед принцу Сандра, выудила Миро из-под дивана и повернулась к Кену. — Тут есть безопасные территории?
Кен кивнул и повел изгоев за собой: осматривать дворец и давать четкие инструкции, что можно и чего нельзя тут вытворять.
Дворцы, они и в Африке дворцы — сделала вывод Сандра. Парадные залы и коридоры сменились помещениями попроще. И вот уже Кен ведет их по внутренней галерее на самый верх. Кто бы сомневался, что изгоям не предоставят шикарных покоев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Парни будут жить здесь, — Кен распахнул дверь в одну из комнат.
Скромненько и без вкуса. Сандра поморщилась. После их жилья в Межмирье это была просто убогая дыра. Окно почти под потолком. Две койки, две табуретки, стол и шкаф. Единственным плюсом была собственная уборная.
— Замок где? — возмутилась Сандра, обратив внимание на примитивную щеколду. Изнутри парни смогут запираться. А когда уйдут? — Их же обворовать будут постоянно!
— Что воровать-то? — усмехнулся Левон. — Все при нас.
— На копейку украдут и то будет жалко! — отрезала Сандра и свирепо уставилась на Кена.
— Магически будут запирать, — философски отнесся к проблеме Кен и повел их обратно.
— А мы будем жить на женской половине? — догадалась Сиветта.
— Сандра будет жить в покоях для невест, а ты да, на женской половине.
Девчонки переглянулись, это был худший вариант, который только можно представить. Они врозь, им сложно будет общаться вне учебного зала. А в зале всегда с ними принц. Парни хоть вместе, а они с Сиветтой вообще поодиночке.
— Как невесте принца мне что положено? — Сандра воинственно вздернула подбородок, хищно сузила глаза. Миро, словно почувствовав недовольство хозяйки, лизнул ее в щеку.
— Выделили покои и служанку, как и другим невестам. Сейчас увидишь.
— А сколько всего невест? — уточнил Бирс.
— С Сандрой будет девять.
— Куда столько? Надеюсь, до меня очередь не дойдет, — буркнула Сандра. — Уступаю первым невестам.
Кен пожал плечами. Король сам придумывает испытания невестам, желания Сандры не имели никакого веса. Они спустились вниз и снова поднимались наверх по другой, женской, лестнице. Любопытные служанки косились на них.
Комната Сиветты ничем не отличалась от комнаты ребят. Такой же унылый набор из стола, табуреток и коек. Судя по вещам, вторая койка была занята. Сиветте придется даже труднее, чем парням. За ней еще и присматривать будут.
Потом Кен повел их в другую часть дворца, побогаче, где располагались комнаты невест. Для девушек выделили целое крыло. Находиться здесь мужчинам было нельзя. Но покои Сандры находились у самого входа и Кен посчитал, что правила они не сильно нарушат.
Судя по всему, ранее здесь были гардеробные для нарядов невест. Под новую невесту их спешно переоборудовали, переместив наряды к хозяйкам. Ясно было, что симпатий Сандре это не прибавит. И уязвленные невесты еще отыграются на новенькой.
— Стойте! — Сандра опустила на пол Миро. — Первым должен войти пант.
Изгои согласно отступили. Все, что Сандра делала, они одобряли, хотя им не всегда была понятна ее логика. Пантов вообще никто не держал дома, но Сандре и это сошло с рук. Пант принюхался и неторопливо перешагнул порог. Раздался визг и грохот.
Из комнаты вылетели две девицы. Одна по виду была служанкой, потому что кричала, что не согласна жить рядом с диким зверем и прислуживать сумасшедшей. А вторая, зло глянув, умчалась вглубь коридора. Соперница. Так ей и надо. Будет знать, как приходить к Сандре без приглашения.
В гостиной валялись осколки вазы, а у входа край ковра был отогнут. Диверсии начинались с порога. Сандра запросто могла запнуться, засмотревшись на довольно милую обстановку. Чисто девичье убранство, приспособленное для приемов.
Диванчики, креслица, пуфики, игральный столик, чайный столик, комодик. Все уменьшительно-ласкательное. А чего удивляться, принц — гаремная штучка. Спасибо, что мебель поставили, а не подушки по углам раскидали.
Из гостиной Миро побежал в спальню, а за ним и все. Широкая кровать под балдахином в центре, туалетный столик с зеркалом у окна, банкетки. И три двери. В маленькую гардеробную. Ну, у Сандры и нарядов кот наплакал. В умывальную комнату. У них в Межмирье получше ванная была, невест не балуют. Или только Сандру?
