- Что ты болтаешь?! - прорычал Эмил, растирая ноющую грудь. - Кто ты такой?
- Меня зовут Мёдвик. - Терпеливо повторил мальчишка. - Я твой ученик. Помнишь? Ты привез меня в свой замок, потому что у меня есть дар… Я понимаю язык растений.
- Замок разрушен… - пробормотал колдун, снова падая на спину. - Я видел развалины.
- Я знаю, - печально подтвердил подросток. Но тут же повеселел. - Но теперь у нас есть новый дом. Далеко отсюда. И когда ты придешь в себя, мы сможем вернуться туда.
- Я уже в себе. Я хочу уйти отсюда. Я голоден.
- Собираешься есть сырых кроликов? - весело спросил мальчишка.
Полудемон не ответил. Мысль о сыром мясе, еще недавно казавшемся таким аппетитным, вызвала отвращение.
- Я хочу вернуться к прежней жизни.
- Тогда у тебя два пути. - Очень серьезно сказал Мёдвик. Он поднял металлический прут, клеймо на конце которого все еще было раскалено. И Эмил невольно содрогнулся, вспоминая боль, которая вспыхивала в его теле, как только этот предмет погружали в огонь. - Ты можешь превратиться в чудовище, существующее от одного убийства до другого, питающееся крохами человеческой боли, и медленно терять разум… Или стать человеком. Жить нормальной жизнью, как все.
Эмила не удивила редкая осведомленность мальчишки, он задумался о другом.
- Мне нужно сохранить разум и вернуть магическую силу. Как можно больше.
Подросток помолчал, глядя в костер, потом произнес с явной неохотой:
- Это третий путь. Когда Хул пыталась убить тебя, Рубин Карашэхра оставил в тебе след. Его Огонь - мощный источник силы, и если бы ты открыл его в себе, смог бы черпать магию оттуда… Но я не знаю, как это сделать.
Эмил промолчал и снова вытянулся на земле.
Некоторое время он лежал на спине, прислушиваясь к сухому шелесту тростника и далекому волчьему вою. Потом поднял руку, поднес ее ближе к лицу. Она была уже вполне человеческой, но с длинными черными когтями и грубой серой кожей.
Колдун приподнялся, осматривая себя. Косматая шерсть на груди вылезла, но все еще густо покрывала живот, ноги и плечи. Звериные задние лапы стали больше похожи на нормальные ступни. Грудная клетка раздалась, позвоночник немного выпрямился, хотя Эмила все еще гнуло к земле. Уши остались прежними, остроконечными. Лоб был низким, а глаза глубоко запавшими в глазницы. Лицо, наощупь, все еще напоминало волчью морду, но он снова мог говорить. Взгляд полудемона зацепился за ожог на ладони, и он показал его мальчишке:
- Что это за знак?
- Мантра, - объяснил тот охотно. - Успокаивает, оберегает от низменных страстей. Через какое-то время рана исчезнет, а защитная сила останется.
- Ты все продумал, как я погляжу, - усмехнулся колдун. В душе снова шевельнулась, было, злость, но возвращение приступа яростного безумия показалось таким утомительным, что он постарался заглушить ее.
Кажется, Мёдвик, действительно, пытался помочь ему.
- Почему ты возишься со мной?
- Потому что ты возился со мной прежде, - тихо сказал подросток, бросая в огонь несколько сухих веточек. - Потому что ты нам нужен. Мы скучаем по тебе.
Эмил глубоко вдохнул душистый аромат, примешавшийся к горькому запаху дыма.
- Кто это мы? - пробормотал он. - Я ничего не помню.
- Совсем ничего? - голос Мёдвика чуть дрогнул.
- Не совсем.
Следующее воспоминание вызвало в душе бурный всплеск ярости. Женщина, изумительно красивое лицо которой сползает, словно маска, а под ним оказывается уродливая морда. В ее руке сияет жезл с красным корундом на конце. Она размахивается, и из камня хлещет пламя, вонзаясь Эмилу в грудь…
Колдун перевел дыхание:
- Чувствую ненависть… к Хул за то, что она сделала со мной. За то, что забрала оружие принадлежащее мне… За… - Он не договорил. Горечь, которая скрывалась глубоко в душе, плеснула наружу. «Она убила Буллфера моими руками! Никчемное создание Верховного демона принесло ему гибель. Я убил его…»
Смириться с этим было невозможно. Эмил попытался загнать жгучее чувство утраты, вины, отвращения и ненависти к самому себе как можно глубже внутрь. Но оно рвалось на поверхность.
- Рубин забрал всю твою магию. Лишил прежнего облика, - прошептал Мёдвик, глядя в сторону. - Он не убил тебя физически, ведь Ключ был создан из твоей крови, но… мне кажется, от его огня пострадала твоя человеческая сущность. Та, что умела сочувствовать и любить. Поэтому ты так быстро скатился до звериного состояния. Поэтому испытываешь лишь ненависть.
Мальчик тяжело вздохнул, а потом попытался улыбнуться и сказал не слишком уверенно:
- Я думаю, со временем это тоже пройдет, нужно только…
- Мне все равно, - резко перебил его Эмил. - Я хочу свернуть шею Хул. А что я буду при этом испытывать - злорадство или ярость, не важно. Но я не могу этого сделать! Я абсолютно беспомощен.
Мёдвик грустно покачал головой, похоже, у него были другие соображения. Но промолчал.
Полудемон сел и вдруг услышал вдалеке долгий тягучий рев, словно загудела сразу сотня рогов. В ночное небо с испуганным криком взметнулась стая ворон. Земля мягко вздрогнула. В лесу шумно упало несколько деревьев.
Эмил вскочил, громко втягивая носом холодный воздух. Пахло опасностью и пока еще едва различимым, едким запахом мокрой шерсти. Мальчишка, стоящий рядом, настороженно оглядывался.
- Гаси костер! - рыкнул колдун. И пока ученик заливал угли водой, хмуро пробормотал. - Я знаю, что это значит. Ее Могущество Хул объявляет себя Хозяйкой Срединных земель.
На землю быстро опускалась тьма, но волчьи глаза Эмила великолепно видели в сумраке. Он взглянул на оцепеневшего Мёдвика и приказал:
- Выпусти меня. Разбей круг.
- Я не могу… - тот растерянно посмотрел на цепочку камней, излучающих едва заметное сияние. - Еще рано, ты не до конца…
- Слушай меня! - гневно рыкнул полудемон. Убедился, что подросток внимательно смотрит на него, и продолжил спокойнее. - Хул официально объявила себя Госпожой, и теперь выпустит на поверхность слуг, чтобы накормить их и пополнить запас энергии. С этой поляны тянет магией на весь лес. Думаешь, куда они пойдут в первую очередь? Я уже чувствую, сюда приближается кто-то.
- Если я тебя выпущу, - воскликнул мальчишка с отчаянием, - трансформация не закончится, ты останешься калекой!
- Делай, что тебе говорят!
- Я не… - он не договорил.
На поляну одним длинным прыжком выскочил огромный зверь. Эмил, ожидавший увидеть демона, на мгновение замер от удивления. Это была кошка - пума или пантера. Ее короткий серый мех переливался в свете костра. Зеленые зрачки светились. А длинный хвост хлестал по гладким бокам.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
