– Ничего. Ты мальчик самостоятельный. Если что – сбежишь. И хватит капризничать. Ты сам только что предлагал мне приехать в гости и похозяйничать, потому что тебе тоскливо и одиноко. Вот отличный вариант, чтобы не тосковать.
– Вообще-то я хотел, чтобы приехала именно ты. Я тебя знаю и не боюсь впускать в квартиру. Но я уже передумал. Я даже забыл, как ты умеешь настаивать на своем. Видимо, от знакомства с твоей протеже мне уже не отвертеться?
– Именно так. Не хочу, чтобы ты спился от одиночества…
– Да я и не собирался вроде…
– Шурик, не перебивай! Я бы хотела быть уверенной, что ты попал в надежные руки.
– Тебе заняться нечем? – вздохнул Саша. Ему резко расхотелось получить какие-то надежные руки в лице неизвестной художницы-писательницы, которую потом неизвестно как выгонять из жилища. Вряд ли у этого чуда природы есть запасной олигарх, к которому она уйдет сама и безболезненно.
– Нечем. Я теперь не работаю. Егор хочет, чтобы я занималась только собой.
О, каким тоном она это сказала! Протелепатировала бывшему мужу, что нынешний кавалер умеет любить, холить, лелеять сокровище, которое ему досталось. Он умеет не только зарабатывать деньги, но и правильно тратить их на вышеупомянутое сокровище. А также в состоянии создать любимой женщине все условия и вообще – оценить, какое счастье ему привалило. Дескать, вот, Александр, слушай и учись!
– Ну, так и занимайся собой, а не мной. – Саша предпринял последнюю попытку отбиться от навязываемого знакомства.
– Ты боишься! – торжествующе заявила Камилла. – Шурик, нельзя быть таким закомплексованным!
– Я? – Он аж задохнулся от возмущения. – Я не боюсь! И я не закомплексованный!
– Вот и отлично. Жди, сегодня она тебе позвонит. – И Камилла положила трубку. Чувство вины перед мужем потихоньку рассасывалось.
* * *
Светлана Петровна с подозрением разглядывала наряжающуюся дочь.
– Ты куда собралась? – Маменька предусмотрительно заткнула телом коридор, ведущий к выходу, поэтому ускользнуть без ответа Веронике не удалось.
В том, что родительница вернулась к любимому плану – заполучить в зятья Мямликова, – Ника уже не сомневалась. Она легкомысленно пожала плечами и без зазрения совести соврала:
– С Лариской пойду по злачным местам, богему ихнюю пугать.
– Не ихнюю, а их, – машинально поправила Светлана Петровна, все еще недоверчиво разглядывая Никину мини-юбку. – И этим ты вряд ли кого напугаешь. Смотри не приведи мне какого-нибудь вольного художника без таланта или талантливого гения без уха. Я сегодня хочу Олега на ужин пригласить.
– Тогда я в поход с ночевкой, – усмехнулась непочтительная дочь и попыталась подлезть под мамин локоть.
Маневр не удался.
– Я сказала, чтобы к ужину была дома!
– Непременно. Проголодаюсь и вернусь, – кротко потупившись, пообещала Вероника, сообразив, что надо позвонить Мямликову и предупредить о готовящейся акции. Пусть придумает какое-нибудь неотложное дело.
– Врешь, – заявила Светлана Петровна и вздохнула. – Дубина. Я же добра тебе желаю. Неужели не понимаешь, что такой мальчик, как Олежек, – просто идеальный вариант в наши тяжелые, голодные времена.
– В голодные времена лучше заводить кого-нибудь более мясистого, на всякий случай, – усмехнулась Вероника. – И вообще, тебе лучше его усыновить, потому что даже не мечтай, что мы с Мямликовым поженимся. Это будет почти инцест!
– Почему? – вздрогнула мама.
– Потому! И хватит его пугать. Скоро Олег из-за тебя перестанет вообще здесь появляться!
– Разумеется! Ты же тут расчищаешь место для своего нового идеала, да? Чтобы я ничего больше не слышала про этого липового бизнесмена!
– Мам, ну почему липового? Он нормальный…
– Ага! – крикнула Светлана Петровна и даже подпрыгнула от распиравшего ее торжества. – Я так и знала! Ты с ним идешь!
– Нет, с Лариской, – уперлась Вероника, решив до конца стоять на своем.
Если расколоться, то мама костьми ляжет, но не допустит запланированного свидания. Почему-то новый знакомый был воспринят Светланой Петровной чрезвычайно нервно и в штыки. Она убежденно твердила, что на самом деле зовут его Миша и работает он у нее на фабрике. Версия слабенькая, но уточнить у Егора причину не помешало бы. С чего вдруг его так невзлюбили, причем заочно?
– С Лариской, значит? – продолжила терзаться мама.
– Да-да-да. С ней. Что за обострение подозрительности?
– А я вот сейчас ей позвоню! – Светлана Петровна жестом фокусника выхватила мобильный и потыкала кнопочки, пристально глядя на безмятежную Нику.
Еще бы! Зная маменьку, Вероника заранее для страховки предупредила Барабанову о легенде на вечер. Правда, легендой это было лишь наполовину. Барабанова действительно планировала ее потащить в какой-то подвал на премьеру авангардной постановки. Печальный опыт с сестрицей в Никиной жизни уже был, поэтому она вежливо, но твердо отказалась от заманчивого предложения.
Лариска не подвела. Это было видно по угасшей физиономии Светланы Петровны, которой быстро надоело слушать про очередного концептуального драматурга и его бессмертные шедевры. Быстро распрощавшись с подругой дочери, она снова уставилась на Нику тяжелым взглядом. Материнская интуиция семафорила и подавала сигналы бедствия.
– Мам, дай пройти. Неудобно. Там спектакль, а мы опоздаем. Ты же сама постоянно ставила мне в пример Юльку. Мол, девочка живет яркой, интересной жизнью – театры, выставки. Вот и я решила приобщиться. Не угодишь тебе!
– Знаю я твои спектакли, – пробормотала Светлана Петровна. – Но имей в виду: ты не меня, а себя обманываешь.
– Обязательно учту, – с чувством выдохнула Вероника уже на лестнице, вырвавшись на свободу.
* * *
Саша тоскливо разглядывал себя в зеркале и злился. Больше всего на свете ему хотелось сейчас остаться дома, поваляться на диване с книгой, посмотреть хороший фильм или просто попеть! Все, что угодно, только не идиотское свидание неизвестно с кем. Еще недавно жизнь казалась ему унылой и пустой, а квартира – склепом. И вот теперь, когда его пытались из этого склепа выдернуть, захотелось тишины и покоя. Без женщины тяжело, но с ней – еще тяжелее!
«Наверное, старею», – с неудовольствием подумал он, наматывая на палец галстук. Повязывать его в такую жару на шею казалось верхом пижонства.
А внутренний голос противно возражал:
«Так ведь в театр! Когда еще ты пойдешь с девушкой! В театр!»
– Да хоть никогда, – бормотал Саша, мучительно вспоминая, как завязать узел. Можно, конечно, посмотреть в Интернете, но лень. Да и не стоит неизвестная девица подобных жертв.
Голос звонившей ему не понравился. Видимо, девушка была ни при чем. Скорее всего, Саше претила сама затея, поэтому все с нею связанное злило и раздражало, как песок в ботинке. Ерунда, а неприятно. Тем более что девица то тарахтела, увлеченно живописуя предстоящие плюсы мероприятия, то томно растягивала гласные, предоставляя краткую информацию о себе.
