за собой дверь.
Райф повернулся ко мне и посмотрел на пергамент.
– Как ты там сказала, финальный список?
Я пожала плечами.
– Ну, я соврала не насчет всего, есть краткий список идей. – Я вручила его ему.
Он ознакомился с ним, переводя взгляд с пергамента на меня и обратно. Его взгляд вернулся ко мне, и он потер подбородок, покусывая нижнюю губу.
– Возможно, кое в чем ты попала в точку, Лани. – Это ласкательное прозвище насторожило меня.
Лани. Так меня называли моя тетушка и близкие друзья.
– О, и что же тебе пришлось по душе? – Я подалась вперед и заметила, что его палец указывает на третий, самый отчаянный, вариант.
Фиктивный брак.
– То есть… это была последняя надежда после грандиозного бала и…
– Я не хочу устраивать грандиозный бал или что-то масштабное, продолжительное. Я хочу жениться, заставить совет отвязаться от меня, а затем получить финансирование для моей войны.
Мое сердце немного сжалось от того, что он не захотел настоящей любви. Было бы весело спланировать большой бал.
Я кивнула.
– Так, хорошо. Есть ли у тебя на примете надежный партнер, который согласился бы на такое? Может быть… Дара? – Меня разрывало на части, когда я говорила это. Я не знаю, почему я ревновала его к ней, но это было так.
Его щеки покраснели, и он покачал головой.
– Она не… подходящая жена.
На меня нахлынуло облегчение, но я скрыла это.
– Ну, и кто же тебе тогда приходит на ум?
Он пристально смотрел на меня в течение до неловкости долгого промежутка времени. Отложив пергамент, он потянулся и взял меня за руку.
– Ты.
Меня накрыло абсолютным и бесповоротным шоком.
– Я?
Он кивнул.
– Мы все равно проводим вместе весь день, каждый прием пищи, все эти собрания. Совет совершенно точно на это купится, а ты стала для меня лучшей подругой. Мне искренне нравится проводить с тобой время.
Лучшей. Подругой. Эти слова резали мое сердце острее ножа. Я боялась, что он каким-то образом почувствует боль, исходящую от меня, поэтому я осторожно высвободила свою руку из его.
– Ох, – сказала я и встала, начав расхаживать по комнате.
Что происходит?
– Ты расхаживаешь туда-сюда, – заметил он.
– Я обдумываю фиктивный брак с королем эльфов, – невозмутимо ответила я.
Он наклонил голову.
– Я, разумеется, увеличу тебе жалованье. Все должно выглядеть правдоподобно. Я не могу допустить, чтобы совет узнал об этом в разгар войны с королевой Найтфолла, а затем лишил меня финансирования.
Увеличить мне жалованье. Оплачиваемая должность. Ауч. Нож, которым он ранил мое сердце, вонзился глубже.
– Ты ничего не сказала, – заметил он, и в его голос прокралось беспокойство.
– Все еще обдумываю. – Я прошлась по маленькой комнате, оставляя следы на ковре.
Фиктивный брак с королем. То есть… целоваться, спать с ним и все такое?
– Мы будем исполнять супружеский долг? – говоря это, я густо покраснела.
Казалось, его удивил мой вопрос.
– Нет. Это спектакль. Никому не нужно знать, что происходит за кулисами. Но держаться за руки и время от времени целоваться будет необходимо.
Лучшая. Подруга.
До того как он назвал меня так, я размышляла о том, каково это – целовать его. Теперь же я просто хотела умереть. Я была так благодарна за то, что эмпатом была я, а не он.
– Я считаю, что странно увеличивать из-за этого мое жалованье. Я не распутная девица на одну ночь, – наконец сказала я и повернулась к нему лицом.
Он дернулся, как будто я дала ему пощечину.
– Я так не считаю и никогда бы так не подумал. Я просто пытался сделать это соглашение привлекательным для тебя.
– И сколько этот брак продлится?
Неужели я всерьез обдумывала это?
– Столько, сколько мне потребуется времени, чтобы выиграть войну против королевы. Я уже заручился поддержкой короля Амбергейта, он присоединится ко мне. Следующими станут Люсьен Торн и Аксил Мун.
Вау, он заручился поддержкой короля-дракона и теперь будет стремиться склонить на свою сторону короля фейри и короля-волка?
– Вы планируете напасть на королеву военным союзом? – удивленно спросила я.
Он кивнул.
– Это единственный способ, который может сработать. Она, к сожалению, слишком могущественна.
Он был прав. Теперь, когда я знала, что он планирует вовлечь в это других, я чувствовала себя более уверенно в отношении его военных действий.
– Я хочу, чтобы моя тетя исцелилась, – выпалила я. – Мне не нужны дополнительные деньги, но мне нужно, чтобы ты забрал ее и вылечил, и чтобы она теперь жила здесь. Я не желаю, чтобы она оставалась там, если ты принесешь войну в королевство Найтфолл.
Он встал.
– Будет сделано. Прости, что я не предложил исцелить ее раньше.
Сделано? Просто так? Я раздумывала, о чем еще я могла бы попросить.
– Совет сказал, что они ожидают появления наследника в следующем году. – Я снова покраснела.
Он кивнул.
– Я скажу им, что мы пытаемся. Ты наполовину человек, так что это может затянуться на несколько лет.
Святой Гадес, неужели я действительно согласилась на это?
Райф обошел стол и взял обе мои руки в свои.
– Кайлани, с тех пор как мне исполнилось четырнадцать лет и королева лишила меня привилегии иметь семью, я поклялся отомстить. Чтобы добиться справедливости для моей матери, моего отца, Трини, Рэйлин, Дэйна, Акары, Гвен и Сейба.
Услышав их имена, я не смогла сдержать слезы. Я чувствовала, как эмоции накатывают на него волнами. Воодушевление от идеи, что это может сработать и успокоить совет, гнев на королеву, восхищение мной и необходимость защитить.
Он убрал руки и откашлялся.
– Окажи мне эту услугу, и я ни в чем тебе не откажу. Пока я живу, я буду исполнять все, о чем бы ты ни попросила. Пожалуйста, Лани.
Вау. Он почти умоляет меня.
Значит, мы поженимся, победим королеву, а потом разведемся? Я догадывалась, что есть и худшие способы потратить свои годы после двадцати.
– Ладно, Райф. Я сделаю это. Ради тебя и твоей семьи.
Он ухмыльнулся и бросился вперед, чтобы подхватить меня. Его руки обхватили мои ноги сзади, когда он встал, подбрасывая меня в воздух и кружа вокруг. Смех вырвался из меня, когда чистый восторг прошел через него в мое тело. Этот момент превратил мои способности эмпата в нечто восхитительное. Чувствовать чужую радость, разделять энтузиазм – это прекрасно.
Затем он вернул меня на землю и в восторге хлопнул раскрытой ладонью по столу.
– Пришло время планировать свадьбу. А потом – войну.
Это совсем не то, что хотела бы услышать каждая краснеющая невеста, но мне и это подойдет.
