Глава 5
Вы когда-нибудь задумывались о том, как вы оказались в текущем месте своей жизни? Когда я стояла за дверью во время собрания, которое Райф проводил со своим советом, я гадала, как так случилось, что я оказалась здесь, и все это происходит со мной. Я потрогала изящное эльфийское золотое кольцо, которое обвивало мой безымянный палец. Только что я пришла от швеи, с которой поделилась идеями о том, каким я хочу видеть свое фальшивое свадебное платье, чтобы надеть его на мою фальшивую свадьбу. А теперь я прислонилась ухом к двери и услышала, как Хейг проревел:
– Она наполовину человек, слабая, просто обуза!
Я поморщилась.
Райф почти зарычал:
– Не смей так говорить о моей будущей жене, вашей будущей королеве.
– Милорд, я просто веду к тому, что, возможно, кто-то из твоих детей поставит под угрозу наличие дара исцеления в родословной, если ее человеческое происхождение возьмет верх…
– Она эмпат, – заявил Райф, и комнату наполнили возгласы удивления.
Мое сердце заколотилось где-то в горле, когда он раскрыл мой секрет.
– Ты уверен? – спросил Хейг с явным потрясением в голосе.
– Не подвергай сомнению мои умственные способности, – сказал Райф.
– Давайте сосредоточимся на информации о том, что король действительно женится, – вмешался Фоксворт. – Это хорошая новость. Когда свадьба?
– В следующем месяце. Нам не терпится связать себя узами брака, – быстро добавил Райф.
Он имел в виду, что ему не терпится начать войну с королевой.
Из комнаты донеслись глубокие раскаты смеха. Я не знала, кто засмеялся, пока он не заговорил.
– То, как ты заигрывал с ней, и все эти долгие взгляды, которые ты бросал на нее… я знал, что ты влюбляешься, – отметил Грейлин.
Я покраснела, желая, чтобы это было правдой.
Райф откашлялся.
– Я хочу сказать, она красивая, умная и… сочетает в себе все, чего можно было бы желать от спутницы жизни.
О, как бы мне хотелось чуять ложь!
– Завтра мы должны устроить вечеринку по случаю помолвки. Двор придет в восторг, узнав, что ты принял решение. Может быть, теперь ежедневные вопросы от матерей прекратятся, – добавил Хейг с легким раздражением. Неужели матери встречались с Хейгом и спрашивали о том, когда Райф собирается сделать выбор? Теперь я чувствовала себя немного неловко из-за этого.
Казалось, что слишком рано устраивать вечеринку по случаю помолвки, но Райф сразу согласился.
– Я попрошу своего организатора мероприятий все подготовить.
Услышав звук отодвигаемых стульев, я отпрыгнула в глубь коридора, к дальней стене, сжимая в руках свои записи и расписание короля на остаток дня. Когда дверь открылась, Хейг был первым, кто увидел меня.
Его взгляд подозрительно скользнул по мне, прежде чем упал на обручальное кольцо на моем пальце, и черты его лица смягчились.
– Поздравляю, Кайлани. Мы с нетерпением ждем предстоящего бракосочетания.
Я одарила его широкой улыбкой, изображая взволнованную невесту.
– Благодарю вас, сэр.
За ним вышли остальные члены совета, каждый поздравил меня, а затем они ушли по длинному коридору в какую-то часть замка, которую мне еще предстояло исследовать.
Райф, наконец, встал передо мной, разглядывая мое лавандовое платье с глубоким V-образным вырезом и прозрачными рукавами.
– Фоксворт и Грейлин купились, – прошептал он. – Но нам еще нужно убедить Хейга и Арона.
Я шумно сглотнула.
– Убедить?
Райф беззаботно кивнул.
– Понимаешь, в том, что мы действительно влюблены.
Верно.
Я перекинула волосы на одно плечо.
– Ну, не хочу хвастаться или что-то в этом роде, но я получала высшие оценки в театральном классе в свой выпускной год.
Райф ухмыльнулся, и выглядел он до безумия привлекательным.
– Я тоже увлекался театральным искусством в те годы, когда учился в высшем обществе. Получал лучшие оценки.
– Тогда игра начинается, – бросила я ему вызов.
Он потянулся и переплел свои пальцы с моими, медленно, по пути поглаживая мою ладонь, отчего по груди и щекам разлился жар.
– Может, мы сейчас пообедаем, дорогая? – Он замурлыкал, легко входя в образ, и я чуть не потеряла сознание.
Я просто кивнула, не в силах говорить из-за страха, что мой голос сорвется. Быть фиктивно замужем за троллем с бородавками на носу означало показывать превосходную актерскую игру. Но притворяться, что я влюблена в Райфа Лайтстоуна, было слишком просто.
После того как я приготовила нам обед, Райф предложил вымыть посуду, настаивая на том, что приводить другого человека на нашу «безопасную» кухню было рискованно.
Я нахмурилась, складывая тарелки в раковину.
– Ты – король. Ты вообще когда-нибудь это делал? – спросила я.
Он пожал плечами, поднимая грязную тарелку и разглядывая щетку для мытья посуды.
– Я самый образованный человек в этом замке, разве это может быть мне не по силам? – Он взял кусок мыла и растер им тарелку, делая небольшие круги и заставляя еду размазываться по мылу. Я попыталась прикрыть рот рукой, чтобы скрыть смех, но вырвалось фырканье, и Райф свирепо посмотрел на меня.
– Прости, любовь моя… – Я практиковалась в применении ласкательных прозвищ. Мы с Райфом согласились, что даже наедине мы должны притворяться помолвленными и влюбленными, чтобы не слишком путаться в ролях. – Мыло наносится на щетку, затем щеткой натирают тарелку, и образуются пузырьки.
Он насупился.
– Но есть и другие способы это сделать.
Я кивнула.
– Но это единственный способ сохранить мыло чистым и без крошек.
Сунув руку в проточную воду, он игриво плеснул в меня немного, заставив меня вскрикнуть и отскочить.
– Ты сексуальна, когда ведешь себя как всезнайка, – сказал он.
Моя грудь тяжело вздымалась. Это уже вне всякой актерской игры. Так?
Лучшая подруга, он называл меня своей лучшей подругой, напомнила я себе.
– Я стараюсь. – Я мило пожала плечами, не зная, что еще можно сделать. Когда Райф Лайтстоун назвал меня сексуальной, вся кровь отхлынула от моей головы в другое место.
Райф посмотрел на меня.
– Ты не против этой вечеринки по случаю помолвки, решение о которой было принято в последнюю минуту? Извини, у меня не было времени спросить тебя.
Так заботливо с его стороны интересоваться моим мнением. Я кивнула.
– Да, но я не представляю, что надеть.
Райф усмехнулся; он знал, как сильно я люблю моду.
– Почему бы тебе не потратить остаток дня на то, чтобы сходить к Самаре и выбрать дизайн и ткань.
– Правда? – взвизгнула я.
Он кивнул, и я бросилась вперед, привстав на цыпочки, чтобы быстро поцеловать его в щеку.
Я почувствовала, как его тело напряглось от объятия, а затем выбежала из кухни на поиски швеи. Мне нужно было платье, которое сразило бы наповал целое королевство или, по крайней мере, Райфа Лайтстоуна.
Следующий день пролетел в мгновение
