А Ледик тем временем начал рассказывать, как ему удалось обогнать старика, когда тот, крадучись, двинулся по дорожке по направлению к турбазовскому домику, и как громко он засвистел, изображая милицию, после чего старик быстро развернулся и побежал к городу.
- А у меня как раз горло болит - и я тут как крикну потом ещё хрипло, как крикну: "Стоять! Ни с места!"
- Зачем? - перебил нетерпеливо Кир.
- Напугался чтобы...
- Почему?
- А знаешь, я как громко свистнул, даже у самого уши заложило.
- Да нет, я спрашиваю, зачем ты, бестолочь такая, начал свистеть?
Ледик глядел на Кира большими, прозрачными, и совершенно непонимающими глазами. И взгляд этот был - прямо-таки младенческим.
"Опять все только напортил, - подумал про себя Кир сердито. - Эх, всыпать бы ему как следует хоть разок, чтобы не высовывался, когда не надо, а слушался старших. Если бы не Олька, я бы из него давно человека сделал..."
Олька тоже с немалым удивлением разглядывала Ледика из-под огромного козырька кепки.
- Я тоже что-то ничего не понимаю, - проговорила она более спокойно, чем Кир. - Ведь мы же договаривались, что ты просто за Водяным будешь следить, так?
- Так...
- Мы должны были посмотреть, как пройдет их встреча с Очкариком, и по-возможности постараться подслушать, о чем они будут говорить между собой. Разве не так?
- Так, вроде...
- А теперь ты все снова напортил. Так, что ли, получается?
- Так...Но...
Ледик тяжело, обиженно задышал, а потом проговорил:
- Дело в том, что я вдруг почувствовал, что им, этим, ни за что нельзя давать встречаться. Правда, я даже не знаю, как это объяснить. Нельзя - и все. Если они встретятся, то тогда нам всем станет ещё хуже...
- Куда уже хуже? Нет, ты все же объяснись! - угрожающе протянул Кир. Мы не такие идиоты, как ты считаешь, как-нибудь поймем.
Ледик посмотрел на товарища с привычным испугом, и неприметно сделал шаг в сторону Ольки.
- Я почувствовал, что если эти встретятся, то они сразу же обо всем договорятся, и...исчезнут. Нет, честное слово. По-по-понимаете, мы не должны давать им объединяться, а то они тоже сделаются вдвое сильнее, как мы...Поэтому я и стал свистеть, чтобы спугнуть старика с пути... - почти что шепотом сказал Ледик.
А потом обиженно добавил:
- Между прочим, мне тоже было страшно, но я же не про себя, а и про вас тоже
думал...
- И ты полагаешь, Водяной не сможет подобраться к домику другим путем? Вот только мы про это уже ничего не узнаем. Может быть, они сейчас как раз уже встретились с Очкариком, пока мы тут...
- Исключено, - прошептал ещё тише Ледик.
- Почему это?
- Я проверил - Очкарик из домика сразу же смылся. Наверное, он тоже услышал свист, и исчез.
Кир раздраженно сел на берег, и ударил кулаком по земле.
Лучше бы, конечно, это была не земля, а безмозглая, белобрысая голова Ледика, который умудрился всех без всякого толка распугать, и испортить намеченную операцию.
Олька тоже села рядом с Киром, и отвернулась от своего троюродного братца.
Черт побери, она тоже уже начинала жалеть, что сама предложила кандидатуру Ледика в члены тайного общества. Да он просто был ещё не готов к серьезным делам, вот и все! Вообще-то, ещё было не поздно взять третьим другого пацана, который, по крайней мере, не будет бояться каждого шороха в кустах, собак, воды, йода, врачей...
Но главное - сумеет выполнять приказания старших.
Дело было сделано, а точнее - проиграно. Очкарик исчез. Старик тоже убежал, и теперь, наверняка надолго где-нибудь затаится, так что навряд ли они его когда-нибудь вновь увидят. Русалка...
- А я узнал в аптеке, какие Водяной покупал лекарства, - тихо сказал Ледик, прерывая сердитое молчание ребят. - Такие же как и мне нужны - от горла и простуды. Микстуру от кашля, детский панадол...Странно как-то. Зачем ему понадобился детский панадол? И в домике тогда тоже нашатырным спиртом, и ещё какими-то лекарствами пахло...
- Тебя лечить собрался, - огрызнулся Кир. - Будет по ночам вместе с Черной рукой выходить из-за шкафа, и тебе в рот вливать, чтобы рассвистывался тут поменьше ...
Но Ледик после этой шутки вдруг слегка побледнел, и потер лоб, словно бы что-то припоминая.
- Вот вы будете смеяться...Я знаю точно, что вы будете смеяться, но ведь я ЕЕ видел.
- Кого?
- Черную руку. Но только она вылезла не из-за шкафа, а из-за дерева. И вдруг быстро, больно, чем-то меня уколола. Я закричал - и она сразу же исчезла. А потом я не помню совсем ничего. Ах, да, вы зачем-то топить меня начали. За что? Что я такого сделал?
Кир и Олька удивленно уставились на Ледика - было видно, что он нисколько не шутил.
- И - куда? Куда она тебя уколола? Хоть это-то ты помнишь?
- Вот сюда, - показал Ледик на свое предплечье. - И так больно-пребольно, правда, прямо сквозь рукав футболки. Как будто укусила, или даже ужалила.
- Покажи.
Ледик засучил рукав, и Олька непроизвольно ахнула - на плече у троюродного братишки явственно различался красный, слегка припухший след от недавнего укола.
- Что это? Неужто и правда? - прошептала Олька.
- Вот тебе и на, - отозвался Кир. - А мы смеялись...
- КОЛ, КОЛ, вколю тебе укол, - вспомнила Олька строчку из какого-то детского стихотворения.
А что тут ещё можно было сказать?
Ледик посмотрел ребят с видом победителя. Наконец-то они поняли, что все, про что он говорил - это вовсе не какие-нибудь шуточки, а настоящая правда.
- Послушай, а может, тебя змея ужалила? Какая-нибудь черная, и не очень ядовитая гадюка? - подумав, спросил Кир.
- Да нет, - пояснил Ледик. - Я же её видел - Черная рука. Она даже пальцами шевелила, и что-то такое держала...
- А ты не разглядел - что именно?
- Да, разглядишь тут, конечно, скажете тоже, - поежился Ледик. Может, мне её надо было ещё пожать, поздороваться?
- Послушай, а она, твоя Рука вся была черной? Ну, как будто бы рука у негра? Или похоже, что на ней была перчатка?
- А какая разница? Вообще-то как перчатка...
Кир громко хлопнул в ладоши.
- Ну, разумеется! Как же мы сразу не поняли? Это же Очкарик! Точно он! Разве вы не заметили, что когда у него из рюкзака вместе с долларами всякие вещи стали выпадать, там были и черные, кожаные перчатки!
- Что-то я не помню, - призналась Олька.
- А я как раз хорошо запомнил, потому что подумал про себя сначала: зачем ему в такую жару зимние перчатки понадобились? Он что - на северный полюс, что ли, собрался? А потом подумал, что если человек будет часто ездить на рыбалку и веслами много грести, то такие перчатки - очень даже удобная вещь, чтобы мозолей не было. И тут же потом про них забыл...
- Точно! - воскликнула Олька. - Тогда все становится понятно. Прежде, чем удрать, Очкарик решил на всякий случай обезвредить Ледика, чтобы тот случайно не поднял лишнего шума, и дал ему спокойно уйти. Наверное, у него были основания быть таким осторожным. Поэтому он подкрался к нему из-за кустов, и всадил какое-то снотворное. И теперь - ищи его, свищи.
- Как снотворное? Но я не видел никакого шприца!
- А тебе разве никогда не делали уколы такими специальными "пистолетиками"? - спросила Олька. - Немного больнее, зато - очень быстро. Хлоп - и готово. Наверное, у Очкарика была такая штука. И ведь правда чего ты, Ледик, сильно боялся, то с тобой и случилось. Как нарочно.
Некоторое время ребята посидели молча.
Олька первой поднялась с нагревшейся на солнце травки.
- Слушай, Кир, а опиши-ка мне ещё раз, как выглядела твоя утопленница, - вдруг попросила она.
Кир нахмурился - ему неприятно было лишний раз вспоминать про тот случай.
Ведь он никому не сказал, как драпанул тогда подальше от острова с такой скоростью, словно бы у байдарки выросли подводные крылья.
- Да такая какая-то, - сказал он неопределенно. - Прозрачная, ручки тоненькие, в волосах трава запуталась. Белая совсем. Бледная, как поганка.
А потом помолчал и добавил:
- Бледная и рыжая. И говорит таким голосом, каким живые люди сроду не говорят...
- А как? Как она говорила? - не отставала Олька.
Кир сделал ужасное лицо с остекленевшими глазами, и прошептал замогильным голосом:
- Мальчик, а, мальчик... Иди сюда, мальчик, возьми меня домой, я хочу домой...
- Значит, под воду, - уточнил Ледик.
- А ты молчи - тебя не спрашивают, - оборвал его Кир. - Это и так ясно.
- И все? - с прокурорским видом смотрела на весь этот театр одного актера Олька.
- Мальчик, а, мальчик, иди, иди сюда, а, мальчик... - снова зашептал Кир завывающим голосом, издавая при этом протяжные вздохи. - Подойди поближе, мальчик...
- Хватит, - остановила, наконец, товарища Олька. - Вот что: я должна сам её увидеть, своими глазами.
- Кого?
- Как кого? Русалку, кого же еще? Чего вы не меня так смотрите? Насколько я помню, русалки и всякие там души обычно охотятся за существами противоположного пола, а это значит, что меня она точно не тронет.
- А ты в этом так уверена? - поежился Ледик.
