- А ты в этом так уверена? - поежился Ледик.
- Девчонка с девчонкой всегда сможет договориться и найти общий язык, даже если одна из них с рыбьим хвостом...По крайней мере, это единственное живое существо, у которого можно постараться хоть что-то узнать.
- А ты уверена, что - живое? - снова тихо спросил Ледик.
- Не важно. Скажи, Ледик, ведь старик, которого ты испугал своим посвистом соловья-разбойника, в лодке был один?
- Один.
- Значит, русалка осталась на острове, и пока наш Кавако где-то здесь прячется, самое лучшее время её навестить. Это последнее, что нам теперь остается. Посмотрим - если лодка старика все ещё болтается возле коряги, мы можем успеть быстренько туда сплавать.
- Но...но зачем тебе? Думаешь, она тебе что-нибудь расскажет?
Ледик смотрел на сестру большими, страшными глазами, словно она добровольно собралась отправиться на верную погибель.
- Не важно. Допустим, я хочу её просто сфотографировать для нашего архива секретных материалов, - пояснила девочка, показывая на фотоаппарат. - А то у нас нет никаких документальных подтверждений, как произошло наше первое столкновение с тайными силами. Разве что волосинка...Да ещё ржавая цепь, что Кир отцепил от дерева. Нет, не убедительно. Нужен хотя бы один нормальный снимок, и тогда все будет в порядке. Кто со мной? Хорошо бы, чтобы кто-нибудь все же подождал меня в лодке, пока я буду пробираться в шалаш.
Последние слова Олька проговорила почти что умоляюще.
Она и представить не могла, чтобы одной отправиться к заболоченному острову, и прежде всего надеялась на Кира. Но если получится втроем - то ещё лучше.
Как показывал опыт, втроем у них получалось все же действовать гораздо слаженнее и эффективней, а как только члены тайного общества "КОЛ" разъединялись - сразу же начинались всякие досадные глупости и накладки, начиналась сплошная художественная самодеятельность.
- Снова надо у Ивана лодку брать, - сказал Кир. - Интересно, он ещё на пристани сидит, или куда-то ушел?
В принципе, этот и было его положительным ответом.
- А я как же? Нет уж, теперь я точно только с вами - хоть на воде, хоть...под водой, - заявил Ледик, торопливо вставая и боясь, что ребята могут уйти без него.
Теперь Ледику так сильно хотелось реабилитироваться своими друзьями, что это сейчас это желание заслонило даже извечный страх перед водой.
- А кого нам бояться? - несколько насмешливо сказала Олька.
А потом добавила серьезно:
- По крайней мере, нам не надо какое-то время бояться возможной встречи со стариком. Но даже если он нас и увидит...Ведь могли же глупые дети случайно отправиться рыбачить именно на это место, к острову? Мало ли... Водяной же не знает, что мы за ним следили, и даже про то, кто свистел в кустах...Надеюсь, Ледик, ты ему хотя бы не показал свой фэйс?
- Да нет, я потихоньку, из-за деревьев.
- Значит, якобы случайная встреча с Водяным вполне допустима...еще раз. Хотя я надеюсь, она все же не состоится. Я проникну на остров до того, как старик вернется, и сфотографирую хотя бы шалаш...
- Давайте все же помнить, что у него есть ружье, - сказал Кир, и добавил. - Но это я так, к слову, в порядке полезной информацией.
Ребята рассмеялись, и даже Ледик улыбнулся тоже, понимая, что ему дали шанс показать себя с наилучшей стороны.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. В ЛОГОВЕ ВОДЯНОГО.
Вообще-то плыть к заболоченному острову побаивались все, включая Ольку, и каждый по своей, невысказанной вслух, причине.
Но теперь они, как члены тайного общества, ничего не должны были бояться, просто не имели на это никакого права. К тому же, в предложении Ольки была та доля бесшабашной смелости, которая нередко помогала творить чудеса, и обещала успешный результат.
Всегда лучше не прятаться от зверя, а самому первым проникать в его логово, даже если это логово Водяного.
- Знаете, а этот Очкарик чем-то на нашего учителя билогии смахивает, сказала Олька, уже забираясь в лодку. - И очками, и походкой. Такой же противный. Но он, по счастью, больше у нас преподавать не будет, говорят, уволился. А вдруг этот на его место придет? Или такой же? Он же сказал, что мы можем у него на работе ещё встретиться.
- Не волнуйся - этого, с пачкой баксов, ты теперь тоже никогда больше не увидишь, - хмыкнул Кир. - С такими деньгами он найдет себе работу получше, чем в школе. А мне этот тип кого-то другого напоминает. Ага, вспомнил, нашего школьного психолога...
- Почему это?
- Да тоже такой же непонятный - сроду то одно говорит, то другое, то вроде бы нормально разговаривает, а потом начинает: тю-тю-тю, детки, му-тю-тю-тю-тю-тю...Не знаешь, куда от него сбежать.
- Но похоже, что все-таки турист. Или учитель биологии, но на экскурсии...Может ведь такое быть?
- Ага, точно - Водяных изучает, - рассмеялся Кир. - А экскурсия у него - в страну дураков. Доллары с кустов собирает. Может, нас к нему присоединиться, а?
Пока ребята переговаривались между собой, Ледик молча загляделся на реку.
В этом месте Волга была широкой, её противоположный берег утопал в дымке знойного марева, и это чем-то напоминало мальчику море, на котором, говорят, легче всего получается научиться плавать. Но он все равно так и не научился, хотя объехал немало разных морей.
- Слушай, Ледик, ты вроде бы говорил, что знаешь всякие магические заклятия от тайных злых сил, всевозможных оборотней, - прервала его задумчивость Олька. - Нам бы сейчас не помешало чем-нибудь таким вооружиться. Так, на всякий случай...Раз ружья у нас нет, то хотя бы словами
Ледик с готовностью начал припоминать все, что он знал по этой теме.
На первом месте - костер. С древнейших времен костер был самым испытанным и надежным средством против любой нечистой силы. Но разводить костер на лодке, и тем более на чужой - пожалуй, это было чересчур.
Ледик даже не стал говорить ничего вслух, опасаясь, что тогда Кир окончательно взбесится, и сбросит его с лодки вниз головой.
Рябиновый посох? Несомненно.
Но этот способ защиты больше подходил для путников, сухопутных странников, бредущих ночами по дорогам, сквозь темные леса и овраги.
Небольшие охранные амулеты - вот чем было бы неплохо сейчас каждому на всякий случай разжиться и незаметно вооружиться.
Ледик призадумался. Например, в Британии мудрые люди никогда не отправлялись на встречу с нечистой силой, не запасаясь заранее цветком маргаритки, который они называли "дневным глазом", и считали волшебным. У других народов маргаритка заменялась клевером - он тоже считался святым цветком, потому что его листочки напоминали форму креста. Или листьями папоротника, который на здешних берегах почему-то не произрастал...
Но где их сейчас взять, такие цветы?
Ледик перебрал в уме все, что знал про защитные амулеты, и вдруг припомнил ещё одну вещь, которая во все времена служила надежной охраной от всевозможной нечисти.
Простая корка хлеба!
Ну, конечно - особенно, в тех краях, где хлеб всегда считался основой жизни.
Недаром в одном старинном предании складно объяснялось, что "эта корочка святая от лихой беды спасает..."
- У нас остался хлеб? - спросил Ледик.
В рюкзаке запасливого Кира всегда на всякий случай водилось что-нибудь съестное - кусок булки, печенье, какая-нибудь старая карамель, которая могла при случае спасти от голода, и даже несколько бульонных кубиков "Галина Бланка". Мало ли...
- Батюшки, неужто есть захотел? - удивилась Олька, которая каждый день наблюдала, с каким трудом баба Сима заставляла Ледика проглотить лишний кусок, патетически вопрошая при этом, обращаясь в пространство, как же она такого худого ребенка-заморыша будет в самую Москву, в столицу нашей Родины, назад отдавать?
- Да нет, просто каждый из нас должен сейчас взять в руку по корочке хлеба...
- Ничего себе, а как я тогда грести буду? - удивился Кир. - Мне что же, твою корку прикажешь в зубах держать? И зачем это?
- Так надо. Заклятие.
Ледик произнес это так просто и убедительно, что спорить с ним никто не захотел.
Дети молча разломили небольшую краюху черствого ржаного хлеба на три части, и каждый взял себе в руки по корке.
Кир посмотрел на свой охранный амулет со вздохом, и нехотя засунул его за пазуху.
Свою новую полосатую футболку он только что самолично выбирал с матерью в торговых рядах, и стоила она не слишком-то дешево, если учесть размеры материнской получки, вовсе не в долларах и не в немецких марках. Не хотелось напрасно пачкать новую вещь.
Олька крепко зажала свой амулет в руке, и что-то про себя прошептала.
Стало ясно, что она уже морально готовилась к встрече с русалкой, или как там ее...
Кир посмотрел на подружку с уважением. Все же не каждая девчонка отважится на встречу с утопленницей, и тем более пойдет туда по собственному желанию.
Нет, все же Олька было необыкновенной девчонкой, совсем не как все другие.
Но с хлебной коркой за пазухой Кир тоже сейчас почувствовал себя почему-то гораздо спокойнее и увереннее. Правда, во время гребли она все время неприятно скребла по животу, но ради такого дела вытерпеть было все же можно.
