Софи уставилась на прыгающих джекалопов на тунике Элвина и напомнила себе, что доверяла ему, когда он поднял ее руки, так, чтобы они были параллельны полу.
- Так будет меньше грязи, - пояснил он, это не так обнадеживало, как хотелось. - И не волнуйся, когда увидишь то, что происходит. Через секунду все закончится.
Софи пришлось заставить себя не двигаться, когда Элвин вылил тонкую красную жидкость на ее руки. Она не могла чувствовать сверкающую жидкость, когда та покрывала ее ладони, но это было не менее жутко, когда верхние слои кожи стали высушиваться и расплавляться, капая на пол слизистой лужей персиковой липкой субстанции. Запах горящей плоти наполнил воздух, заставив всех испытать тошноту, когда Элвин обернул их руки влажными фиолетовыми тканями.
- Это могло бы быть самой жуткой вещью, которую я когда-либо делал, - сказал Киф спокойно, уставившись на его мокрые фиолетовые повязки. - Я имею в виду, это было также удивительно. Но чувак. Ты должен предупредить парня, прежде чем расплавить его кожу.
Софи ненавидела, что Олдену придется переносить тот же процесс. И Юреку. И...
- О, нет, - пробормотала она, изо всех сил пытаясь схватить свой Импартер фиолетовыми руками, замотанными как у мумии. - Они не могут сделать это с Силвени. Она будет травмирована в течение нескольких месяцев.
- Эй, легче, - сказал Элвин, мягко сжимая ее плечи. - Ты должна закончить лечение, или оно пройдет неверно. И я уверен, что они дадут Силвени седативное. Я на самом деле думал, что ты это сделаешь, но знаю, что ты думаешь об успокоительных средствах...
- Я могу вызваться быть побитым, - перебил Киф.
- Даже если это означает провести ночь в школе? - спросил Элвин.
- О... вечеринка с ночевкой! Рассчитывайте на меня сто процентов.
- Да, ну, в общем, так или иначе, я сомневаюсь, что твои родители захотят этого... вот по этой причиной, я не заставил вас спать.
- Должно быть, ты не очень хорошо знаешь моих родителей. Они всегда рады избавиться от меня, - сказал Киф с улыбкой, но Софи знала его слишком хорошо, чтобы купиться на эти слова.
Элвин, должно быть, тоже это заметил, потому что оставил тему.
- Ха, - сказал он, разматывая руки Софи. - Я почти уверен, что это должно было уйти.
Он провел пальцем вдоль звездообразного шрама от исцеления Черного Лебедя.
- Должно быть, это было очень глубоко, - сказала она, когда Элвин щелкнул пальцами, формируя оранжевую сферу света вокруг шрама.
Он прищурился через свои переливающиеся очки, поворачивая ее руку.
- Но это не имеет смысла.
- Это торговая марка Фостер, - напомнил ему Киф.
- Да, думаю, это так. - Элвин высветил зеленый шар, хмурясь, когда заметил ее запястье. - Почему ты не сказала мне, что у тебя ожог?
- Это не ожог, это ушиб, - поправила Софи. - Я просто использовала неправильные мази, чтобы вылечить его, и сделала только хуже... и прежде чем ты прочтешь мне лекцию, я не пришла к тебе, потому что это не было грандиозное событие. Мою кожу просто немного перекрутило, пока кое-кто сжимал мое запястье.
- Эй, подожди-ка... кто это сжимал тебя? - спросил Киф. - Назови имя, и я накажу их в стиле Сенсенов.
- Никого не нужно наказывать, - настояла Софи. - В любом случае это была моя ошибка. Я знала, как нестабилен Брант. Я должна была быть более осторожной.
- Ты определенно должна научиться быть более осторожной, - согласился Элвин, когда он копался в своем ранце. - Но я также думаю, что было бы разумно держаться от него подальше... и так или иначе, ты должна всегда приходить, когда у тебя рана!
- Ладно, ладно, не нужно кричать. - Софи потерла звенящие уши.
Элвин одарил ее суровым взглядом, когда взял ее руку и натер рану фиолетовой мазью. В это же мгновение холодное покалывание снизило боль, и покраснение исчезло.
- Что это за мазь? - спросила Софи, желая вспомнить название.
- Она называется «В Следующий Раз Тащи Свой Зад В Лечебный Центр».
- Или, знаешь, следующего раза не будет, - встрял Киф. - Хотя все мы знаем, что он наверно будет, - он указал на фото, висящее над ее кроватью, где Софи была в унизительном костюме мастодонта на Церемонии Открытия. - Элвину следует установить индикатор, так мы сможем отслеживать, сколько раз ты сюда обращаешься.
- Тогда мне нужно добавить еще один для тебя, Киф, - сказал ему Элвин. - Ты начинаешь появляться здесь довольно часто.
- Думаю, это обратная сторона того, что я ошиваюсь с Королевой Секретности... но не волнуйтесь, это того стоит.
Софи выдавила улыбку, понимая, что он лишь шутит. Но он был прав. С тех пор, как Киф помогал ей, у него была обожжена кожа, сломано несколько ребер, и он чуть не умер. Декс был почти так же несчастен. Быть ее другом было опасно.
Но об этом она позаботится позже. В первую очередь ей нужно было предупредить кого-нибудь о ферменте огров, а Олден, Юрек и Грэйди по-прежнему не отвечали на ее звонки. Она могла думать только об одном человеке, который возможно мог помочь. Она обещала себе - и Грэйди - что обратится к нему только в самом крайнем случае, потому что его обязанности как Советника всегда будут на первом месте, а из своего прошлого опыта она знала, что иногда ей приходится огибать несколько правил.
Но Силвени, находящаяся под угрозой нападения, попадала в эту категорию.
Софи схватила свой Импартер, желая, чтобы ее руки не дрожали, когда она поднесла гладкий серебряный квадрат у губам и прошептала:
- Покажи мне Члена Совета Терика.
Глава 18
- Это просто обычный день для тебя, да? - спросил Киф, когда они дрожали у ворот Святилища, ожидая Члена Совета Терика. - Пойти в школу, узнать, что покрыта опасным веществом, сбросить несколько слоев кожи, затем позвонить Члену Совета, сказать ему, что угробила зал самоподготовки, чтобы спасти мир, а он в ответ: «Круто, я пойду с тобой!»
- Мы не спасаем мир, мы спасаем Силвени, - поправила Софи, когда сжала колени, чтобы они не дрожали. Половина ее накидки - униформы Ложносвета - удерживала плечи в тепле на какое-то время, но юбку-плюс-легинсы продувало насквозь.
По крайней мере, она не была без рубашки как Сандор... хотя, казалось, что ему не было холодно. Или возможно он был слишком занят проверкой следов огров.
Киф подтянул свой плащ выше по шее, закрепив его под подбородком, чтобы закрыть каждый возможный сантиметр кожи.
- Это в значительной степени считается спасением мира, знаешь ли, если что-то случится с Силвени, мы вернемся обратно к беспокойству по поводу Графика Вымирания.
Софи судорожно вздохнула.
- Ты думаешь, что это все из-за этого?
- Что ты имеешь в виду?
Софи подошла ближе, боясь слишком громко произносить свою теорию.
- Все знают, насколько важна Силвени для Совета. Таким образом, они пытаются использовать это как преимущество. Как... если они нацелят на ее оружие, то смогу Совет вынудить дать им то, чего они хотят.
Киф присвистнул.
- Ненавижу, что говорю это, но это вполне может быть. Может быть, поэтому Член Совета Терик обалдел, когда ты рассказала ему. Было похоже, будто он струхнул.
- Струхнул? - спросил низкий голос, когда Член Совета Терик появился перед ними. Изумруды в его диадеме мерцали почти так же ярко как улыбка, которую он подарил Кифу прежде, чем повернуться к Софи. - Думаю, что был немного поражен новостями... и я рад, что ты почувствовала себя комфортно, чтобы обратиться ко мне.
Член Совета Терик запрограммировал Импартер Софи, чтобы она могла обойти ограничения безопасности и связаться с ним в любое время. Но он всегда казался удивленным, когда она связывалась с ним. И он всегда отвечал на ее звонки.
Он повернулся к Сандору, который шел в их сторону, выхватив оружие.
- Существуют ли какие-нибудь угрозы в этом районе? - спросил его Член Совета Терик.
- Никаких, как я могу судить, но похоже я не слишком толков в этом вопросе. Очевидно, мои чувства не так ценны, как я когда-то думал.
- Поверь мне, Сандор, твои чувства все еще невероятно ценны для меня. Но мы, вероятно, должны войти в Святилище. - Он показал всем идти вперед, пока объяснял, - Я получил разрешение от Лорда Кассиуса, так что, в теории...
Он сделал еще пару шагов, и ворота со щелчком открылись.
- Люблю, когда все идет по плану. Кажется, это так редко происходит в наши дни. После вас? - спросил он, позволяя Сандору войти первым.
Сандор зашагал вперед с мечом наготове, Софи, Киф и Член Совета Терик следовали за ним. Теплый, солнечный рай чувствовался более холодным на сей раз, но возможно это было то, потому что Софи продолжала пытаться представить, с какой силой ракета огров должна будет разрушиться горные стены над ними.
Они прошли всего несколько шагов прежде, чем Юрек вывалился из зарослей кустарника. Его дикие волосы были убраны в простую косу, он поклонился перед Членом Совета Териком.
