исключительно за личные качества. — Неразрешённые манёвры в опасной близости от посадочной зоны. Согласно инструкции номер…
Егор скосил глаза на окно трансляции и система управления брони послушно убавила звук: никакой ценной информации обмен репликами, как и ожидалось, не нёс. Выглядит всё очень правдоподобно, но на самом деле параноики из службы безопасности «службы доставки»* встроили эту постановку-провокацию как дополнительную меру защиты: простенько, но со вкусом. Любой, кто попробует использовать транспорт контрабандистов, как троянского коня для высадки десанта, наверняка передаст коды доступа сразу же: высадка под наведённые на прямую наводку башни ПКО пахнет суицидом. Ну а дальше — всё просто: правильный ответ — неправильный… и даже если нападающие выбьют даже этот слой защиты у шкипера, пушки-то останутся наведёнными на севший и лишившийся последней подвижности корабль всё равно. С другой стороны, если кто-то сможет захватить не относительно уязвимый челнок, а саму перевалочную базу, правила безопасности будут играть уже ему на руку, но этой стороной вопроса любители трёхсотпроцентной накрутки на стоимость редких товаров решили пренебречь, как очень маловероятной… за что и поплатятся. Прямо сейчас.
[*«Служба доставки» или просто «доставка» — сленговое общее название организаций и групп людей, специализирующихся на контрабанде. В случае работы таких вот людей в удалённых системах Фронтира Ареала под «контрабандой» стоит понимать не запрещённое к ввозу (кому за этим следить?), а запрещённое к вывозу оттуда, где оно было украдено. Обычно нелицензионное высокотехнологичное оружие, техника, фармакологическая продукция и т. д.]
Атмосферно-космический шаттл по обводам очень отдалённо напоминал земной самолёт… или, скорее, большой и широкий десантный катер с плоским дном, которому у кормы добавили небольшие треугольные крылья и парные вертикальные газовые рули — но тоже, несомненно, построенный на родной планете. Даже посадочные опоры у этого лёгкого транспорта оказались снабжены колёсами, ещё больше усиливая внезапно нахлынувшую ностальгию. Тогда, бесконечно давно, как будто сто лет назад, он, как и всякий порядочный мальчишка двенадцати лет, интересовался красивой и мощной техникой и готов был часами рассматривать фотографии и ролики в интернете, а потом, с ничуть не меньшим энтузиазмом, «рубиться» на форумах с такими же, как он, «экспертами»… Ух, каким же серьёзным тогда казалось ему это занятие — чуть ли не важнее тренировок в секции и уж точно важнее скучной учёбы! — и каким глупым кажется сейчас. Самое смешное, что здесь, в другой Вселенной, перевернувшей все его детские и наивные представления о жизни, многие мечты исполнились. Он, Егор, смог посидеть за консолью управления настоящего космического корабля, и даже не одного, он получил настоящую продвинутую броню-скафандр и настоящее оружие, из которого стрелял не только по мишеням, но и в настоящих врагов, и, самое главное, те крохи «суперсил», что были доступны ему на Земле, здесь превратились в настоящую Силу. Силу, которая доступна лишь избранным, силу, способную защищать, знать и чувствовать больше и дальше без всяких технических наворотов… и убивать с непередаваемой лёгкостью. Часто Гору казалось, что это не мечты его реализовались, а он сам себе придумал красивую сказку про Землю, про детство… И про маму.
Резкий укол чужих чувств: насмешки по-доброму, но одновременно понимания и где-то глубоко спрятанного внутри сочувствия вернул Егора в реальность. Сестра. За последний год их ментальная связь ещё сильнее укрепилась и расширилась. Они могли обмениваться словами и образами совсем небольшим усилием мысли, но оказалось, что для по-настоящему близких людей хватает только эмоций. Для контакта меж разумами играло роль расстояние, но с того момента, как капсула перенесла всю их семью между Вселенными, оказаться далеко друг от друга пришлось считанное число раз. Возможно, будь они с Васей тут одни, разучились бы говорить не хуже Флои, какой она была, когда они с ней только встретились, но, к счастью, с ними был отец. Отец…
Псионический дар даёт совершенно особое видение окружающего мира, позволяет буквально почувствоватьвсё вокруг себя… насколько хватает способностей, конечно. Способностей у двух родственников-одарённых вместе хватало, чтобы ощутить сферу радиусом в три с лишним километра! На пригодной для жизни планете они бы смогли «заглянуть» за горизонт, но здесь, в добывающей системе, расстояния совсем другие. Огромные, непредставимые пространства пустоты между крохотными пылинками, обжитыми людьми… зато любая такая «пылинка», будь то станция, планетоид или корабль, стоит до неё добраться, окажется для одарённого как на ладони. Сейчас, более полагаясь на транслируемые сестрой ощущения, чем на свои, Гор «видел» всю базу контрабандистов целиком: тёмные и светлые пустые коридоры, склады, технические и жилые помещения, камень и лёд, слагающий тело «малой планеты» — всё это сливалось в своеобразный серый фон… и на этом фоне проступали еле заметные точки и линии. Напряжения в толще небесного тела, грозившие когда-нибудь обернуться очередной трещиной в поверхности мега-астероида прямо в гуще подземных построек, опасные места вроде постоянно активированных гравитационных ловушек («Доставка» — параноики! И всё равно ведь не помогло…), чуть более контрастные из-за своей опасности, готовые к стрельбе пушечные комплексы, поводящие стволами над самой головой… но все эти отголоски неживого казались всё равно неяркими и размытыми на фоне слепящих искр жизни рядом. Всего четыре источника яркого «света». Чёткие, как перегретые металлические спирали древних ламп накаливания, чувства псиоников, его и Лиссы. Тусклый на их фоне и с каким-то металлическим «привкусом» отпечаток спокойного сознания Флои — мехна контролировала работу систем причального комплекса. И расплывающееся многоцветное пятно на месте, где за спуском шаттла следил отец: клипсы «генератора белого шума» исправно искажали и дробили отблески его эмоций, не позволяя понять, что самый близкий на свете человек думает и чувствует на самом деле.
Отец не снимал защиту даже во сне — с тех пор, как что-то нашёл в лаборатории под Центром Дальней Связи на Каллиге. Лисса считала, что подобное поведение папы было доказательство гибели мамы… по крайне мере, ложь своим детям чуть ли не в первый раз в жизни могла иметь под собой только такой весомый повод. Сам же Гор полагал, что отец сказал правду… только не всю. Если бы все те споры, что они вели на эту тему, проходили бы вслух, то брат и сестра охрипли бы ещё в первый месяц на борту «Панцирной рыбы»! Сошлись сразу только на одном — не пытаться узнать скрываемое у самого папы: недаром мать раз за разом повторяла о том, что семья — важнее всего, а важнее всего в семье — действовать заодно. Отец знает, что делает… тем более, что последующие события очень хорошо показали, насколько они были неготовы самостоятельно принимать хоть какие-нибудь решения о своей дальнейшей судьбе.
Всего год прошёл, а казалось теперь — целая жизнь. Какими они были наивными и глупыми — страшно вообразить! Верили в добро и зло, верили, что если сможешь объяснить свою позицию другому, тот примет твою сторону… Это был тяжёлый год — не раз и не два залезая в чужие головы словно вымарывались в грязи: под «гранью» человек ничего не может скрыть. А ещё — раз за разом врывались в чужие дома, разрушали пусть и не лучшие, но всё-таки жизни. И убивали. Впрочем, «мирные шахтёры», как правило, с удовольствием бы убили их самих — желательно, сначала поймав живыми и вдоволь покуражившись: что поделать, отсутствие власти как таковой и «закон Фронтира» позволял выживать и становиться успешными только людям с определённым характером. По сравнению с вольницей «добывающих артелей» переход к «принуждению от корпорантов», происходивший в системе НК-4 в том числе и при помощи нофо с «Рыбы», казался наступлением цивилизации после ужасов средневековья.
Сейчас Гор даже не мог сказать, сумей он вернуться во времени назад — захотел бы остаться в своей мирной чистенькой детской реальности на Земле, где при нём бы оставались мечты о «сильных и гордых космических пиратах» и «настоящих бластерах», и не было и тени подозрения о грудах горелых трупов, по которым шагают абордажники? Хотя нет. Лучше уж так, чем в шестнадцать обнаружить, что мир вовсе не такой мирный и безопасный, каким казался ещё пару лет назад. Здесь, во Вселенной-один, есть десятки звёздных систем, где
