Удар сердца — и два «снаряда», выпущенные без единой вспышки или всплеска энергии, влетают внутрь грузового объёма шаттла. Ещё удар — и ещё два. Первыми «финишируют» об людей Пак и Ен — это их зашвырнули в трюм мои дети. Сами псионики идут второй волной — добить уцелевших и нейтрализовать капитана. Срабатывает система контр-штурмовой обороны судна — сама, отреагировав на странное движение и признав события нештатными… параноики чертовы! Было бы всё куда проще, если бы можно было выпустить всех с корабля… увы, изобразить возвращение кого-нибудь из экипажа и возню техников у нас достоверно не выйдет. Местные, несмотря на падение автоматизированной обороны и многочисленные проблемы из-за намеренной разгерметизации и прочих прелестей, сопротивлялись отчаянно: даже пришлось пострелять из «дыроколов», которые мы уже после второй миссии заменили игрушками попроще. В смысле, стоимость выстрела из которых не равняется моей месячной зарплате «без боевых надбавок» в отряде нофо, а заряды и вовсе вне зоны имперского протектората почти не достать. И потому… мой выход!
Со стороны я смотрелся, наверное, очень… эпично: пришлось напялить на себя настоящий экзоскелет, на который навешена настоящая «танковая» броня. В чём-то подобном ходят безопасники Корпорации. Кстати, танковая — в смысле по толщине и количеству активной защиты: к броне прилагалось соответствующее оружие — точно так же «кустарно, но не на коленке» собранная пушка-линейный ускоритель с навешенным на казённик ствола реактивным двигателем-компенсатором! В условиях микрогравитации (читай, в невесомости) отдачей может реально унести в космос… или, что хуже, впечатать во что-нибудь твёрдое. Даже полицейская спецброня под низкотехнологичной «скорлупой» меня от этого не спасёт. Первый выстрел — механизм привода рампы, не то кластер транспорта её просто закроет и переведёт меня из внутренних угроз во внешние… кроме того, люк-аппарель закрывает с этой стороны от космической оборонительной турели на днище судна. Контр-штурмовые орудия не должны разрушать сам защищаемый объект, а вот ПКО-пушке смешной человечек в тоненькой защите на один зуб, в смысле — снаряд. Это только некоторые сумасшедшие нофо или ещё более сумасшедшие любители экспериментов над гражданами Империи ставят как защитные системы внутри помещений пушки для внешней обороны — из такой остановили и ранили Нату… Поворот всем корпусом: я ничего не вешу, но масса и инерция никуда не делись. Захват цели… Второй выстрел — потолочная турель: я тут на тебя нападаю, а не два механизма и два человека на палубе, что даже оружия не несут. Пока оставленный на стояночное время на вахте дежурный судорожно пытается сообразить, в чём дело, кластер челнока действует, и быстро — из люка в меня безнаказанно летят микро-ракеты, шары плазмы и откуда-то даёт импульс квантовый генератор! Будь подающие мне картинку сенсоры только в броне, я бы натуральным образом ослеп: срабатывание ячеек активной защиты, дымопостановщика против лазера, одновременно подрывы направленных ЭМИ-зарядов, дестабилизирующих плазму… а в спину толкают двигатели ориентации. Плохо быть живой мишенью. Мёртвой мишенью, правда, быть ещё хуже. Увы, оба робота нужны для перехвата контроля над челноком, а сделать самодвижущуюся человекоподобную фигуру за шесть часов из трофейного снаряжения, подготовленного контрабандистами к поставкам, было не на чем. Можно, правда, было использовать в качестве платформ для оружия колёсные погрузчики или тупо расставить его в тенях по углам посадочной площадки, но для слишком умной программы защиты корабля эта ситуация прописана как «космодром захвачен, экстренный старт». Чего у межсистемных бандитов не отнять, так это опыта. Да. Тяжёлая эта работа — отъём чужой собственности. Захват цели… Огонь! Ещё одна внутренняя точка автоматизированной обороны в минус. Интересно, сколько там у них пусковых микро-ракет? Такое впечатление, что они просто не кончаются, а у меня только двадцать процентов ячеек активной брони оста… а вот это — плохо!
Диафрагмы, защищающие маневровые сопла, раскрылись все одновременно и на полный просвет. По счастью, даже пустой челнок оказался слишком тяжёлым, чтобы импульс тяги подбросил его резко. Сомневаюсь, что это было до конца обдуманным решением немного не вовремя вышедшего из ступора и отреагировавшего дежурного, скорее, он просто был пилотом, и сделал первое, что пришло в голову. То, что умел лучше всего. Люк аппарели не закрывался, что не помешало дать пушке ПКО очередь по тому месту, где я стоял мигом раньше. Полезная штука — виртуальный симулятор: нарабатывает нужные рефлексы. Самый полезный для мерха — не высовываться на линию огня, что в данном случае означало немедленный импульс маневровыми себе под ноги. Буквально секунду мы поднимались почти с одинаковым ускорением, потом тяжёлый корабль вдруг прянул вбок, одновременно тормозя по вертикали… подставляя меня сразу трём бортовым пушкам.
…выстрела не последовало. Шаттл ещё некоторое время по инерции смещался над поверхностью малой планеты, потом оттормозился и медленно поплыл назад. Похоже, «грань» подействовала на мозг шкипа, и Лисса вытянула коды доступа почти одновременно с тем, как кто-то из мехнов прорвался в кабину и нейтрализовал пилота-оператора. Отлично.
Избавляясь от «скорлупы» экзозащиты, я привычно попытался разобраться в собственных чувствах. Чуть не убили… но в этот раз не плохая проработка тому виной и не недостаток информации при планировании — просто эти ребята были подготовлены лучше остальных. Немножко лучше. Неприятно, конечно, и немного страшно. С другой стороны, подключившаяся напрямую к оборонным турелям базы «доставки» Флоя, скорее всего, успела бы подбить внешнюю точку обороны, если бы та пересекала трассой выстрелов меня — именно потому изображать стреляющую приманку отправился я, а не она. Конечно, накладки возможны… но это приемлемая цена. Маленький регулярный риск вместо большого и неожиданного, когда жизнь опять выкидывает тебя к самому краю. С удовольствием разменяю его на ещё более маленький и более регулярный риск получить удар током на службе гражданским мерхом, или на отказ двигателя в мобиле при утренней поездке на работу: не собираюсь играть в русскую рулетку, оставаясь в наёмниках, пока «не скоплю достойную сумму на лучшую жизнь». В отличие от абсолютного большинства нофо, «вольных» шахтёров и прочих жителей фронтира, я попал сюда по стечению обстоятельств, а не в погоне за лучшей жизнью. Материальный базис почти набран — очень удачно Пушка-Рамир решил предложить «небольшую подработку», и удачно, что она так растянулась. Год прошёл — не сказать, что я прямо так врос в местную реальность… но точно стал чужим для какого-нибудь Йорка гораздо меньше, чем много лет живущий по принципу «стреляю куда прикажут» солдат частного отряда, так что работу «в мирняке» найду точно. Главное, что при этом я буду не на фронтире, который фактически отрезан от всех информационных потоков Ареала, а уже поближе к центральным государствам. И в зависимости от того, что я узнаю, мы — я, Лисса, Гор — решим, что делать дальше. Самое главное, что вариант «просто оставить всё, как есть» будет не самым плохим… в отличие от того, что происходит сейчас. Но пока — рано мечтать. Решаем проблемы по мере их поступления.
20.
— Готовность к старту! — Звонко объявила Вася, поудобнее устроившись в кресле первого пилота.
— Готовность подтверждаю. — Почти без паузы отозвался Егор.
— Старт!
— Маневровые активированы… отрыв! Шасси убраны. Десять секунд до манёвра расхождения! Девять! Восемь!..
Я незаметно чуть покачал головой: чем бы дитя не тешилось. И ведь не скажешь, что владельцы этих двух довольных мордашек едва не падали от усталости буквально десять минут назад, когда мы закончили с погрузкой. Из-за конфигурации грузовой палубы вчетвером мы рисковали провозится полдня — автоматизация в трюме была рассчитана на неспешную и размеренную работу, на которую у нас просто не оставалось времени. В результате отпрыскам опять пришлось обратиться к своим «супер»-силам. При помощи псионики и такой-то матери все погрузочные мероприятия удалось провести в срок, за что юные ударники тяжелого пиратского труда… запросили себе в качестве бонуса поработать экипажем челнока. Кажется, даже уже ко всему привычная Флоя слегка удивилась.
—…Один! Манёвр!
На самом деле всё было проще простого — рубка атмосферно-космического шаттла сильно напоминала кабину самолета, вплоть до штурвалов у пилотских кресел и целой гребёнки рычажков-тяг, позволяющих вручную манипулировать отдельными двигателями. Вот как пилот, оставленный дежурным, смог так ловко закрутить манёвр со взлётом — мужик был настоящим профессионалом и фанатом своего
