— Опять я?
— Разве кто-то еще участвовал в этом разгроме? — он устало прикрыл глаза и зажал лоб рукой. — Что-то не так, — прошептал еле слышно и стал валиться на бок.
Юлька подскочила к нему и поддержала под плечи.
— Что с тобой? Как тебе помочь?!
Он старался не опираться на девушку, но ноги не слушались.
— Не знаю… — Оливул не сдержал стона, — такого никогда не было…
Сознание окончательно покинуло его.
Юльке стоило немалого труда опустить, а не уронить, обессиленное тело. Коснувшись пальцами выбеленного лица, она обнаружила, что лоб молодого человека прямо-таки пылает жаром, хотя к ее великому удивлению руки и шея оставались холодными.
— Да что же это!.. Только не умирай, прошу тебя! Не умирай…
Она осторожно положила его голову себе на колени и провела ладонью по белым жестким волосам. Небольшой участок на затылке показался слишком горячим. Юлька зажала пальцами пышущее жаром место и нащупала предмет, похожий на пуговицу или кнопку. Затаив дыхание, она подцепила его ногтями и потянула. «Что я делаю?» — мелькнула мысль, но она в зародыше притушила все сомнения. Горячая кнопка безжалостно жгла пальцы. Еще немного, и от тела отделился плоский предмет в форме кривой объемной «восьмерки» из невесомого светлого сплава. За «восьмеркой» вились тончайшие блестящие волокна, и Юльке пришлось далеко отвести руку, чтобы вытащить последнее из них.
Она собиралась рассмотреть удивительную сеть, жившую в организме Белого князя, как вдруг серебряная паутина обуглилась и вмиг рассыпалась пылью. Та же участь постигла и «восьмерку».
Пока Юлька растерянно искала следы сгоревших нитей, Бер-Росс пришел в себя.
— Что со мной произошло? — спросил он и сравнительно легко поднялся на ноги.
Юлька живенько обтерла руку о комбинезон и невинно пожала плечами:
— По-моему, ты брякнулся в обморок.
Он заскрипел зубами, но спорить не стал и с тоской окинул взглядом мертвые мониторы.
— Как ты сейчас себя чувствуешь? — осторожно спросила Юлька.
— Как до твоего здесь появления.
Они посмотрели друг на друга — два фехтовальщика, успешно обменявшиеся легкими уколами.
— Я отведу тебя домой, — произнес Оливул, выдержал паузу и добавил. — Можешь взять свой пистолет.
— Спасибо, — буркнула Юлька, пристегнула кобуру и патронташ к поясу и покорно последовала за Белым князем.
Он остановился на границе света и мрака, напряженно всматриваясь в пустоту. Девушка терпеливо ждала, но когда безмолвие, по ее мнению, слишком затянулось, слегка дернула Бер-Росса за плащ.
— Что? — резко обернулся он.
— Я думала, с тобой что-то не так, — пробормотала она извиняющимся тоном.
— Если со мной будет «что-то не так», ты это сразу поймешь. А пока сделай одолжение — не мешай, — отрезал он и спустя несколько секунд продолжил примирительно: — Я не знаю, кто дал мне силы, но пока они есть — ты в безопасности.
— Зачем ты это делаешь для меня? Я, кажется, доставляю тебе одни неприятности.
— Ты попала сюда по моей вине, и я не хочу, чтобы ты заплатила жизнью за Игру, которую я вел в твоем Мире. Дай руку и иди рядом со мной, что бы ни случилось.
Они шагнули в тьму. Оливул крепко сжимал ладонь девушки в своей и уверенно двигался вперед в полной пустоте. Иногда он останавливался, как будто пропускал что-то, летящие наперерез, иногда круто сворачивал в сторону. Юлька чувствовала, как холодеет его рука в такие моменты. Поначалу она спотыкалась, проваливалась в невидимые ямки, и чем больше рос страх, тем тяжелее давался каждый шаг. Оливул нагнулся к ее уху и шепнул:
— Не бойся. Мы в Пути.
Мягкий голос подействовал успокаивающе, и Юлька воспрянула духом. Страх отступил, и проснулось любопытство. Она начала следить за движениями Белого князя с повышенным вниманием, и скоро смогла предугадать каждый его следующий шаг. Ей стали видны следы проносящихся в Пространстве живых и неживых объектов, струи и течения энергий, опоры и ямы. Иногда встречалась труба, похожая на увеличенный в тысячи раз кровеносный сосуд. Ее Оливул старательно обходил или перешагивал, хотя первое время «трубы» виделись Юльке скорее туннелями или коридорами огромных размеров. Впрочем, она скоро убедилась, что объемы и расстояния в Черноте не имеют никакого значения.
Вдруг Оливул остановился.
— Экзистедер? — прошептал он. — Он работает?
Смысл непроизвольно вырвавшей фразы Юлька усекла без промедления.
— То есть как «он работает»? — воскликнула она. — Ты считал, что твоя мешалка реальности отключилась, и мой Мир погиб?!
Бер-Росс молчал.
— Куда ты меня вел?! Отвечай, или я больше с тобой не пойду!
Она высвободила руку и отскочила.
— Стой! — крикнул Белый князь, но поздно: Юлька начала удаляться.
Он бросился за ней. Вихрь подхватил внемиренца в момент, когда он чудом успел поймать пальцы девушки.
— Не делай никаких движений! Я сам тебя найду!
Юлька, ни на шутку напуганная, застыла в нелепой позе. Она видела Оливула так, будто он стоял в нескольких десятках метров от нее, но его рука, влажная от волнения, держала ее ладошку, и совсем рядом она слышала его дыхание.
Найдя точку опоры, Белый князь потянул девушку к себе. Юлька пискнула и судорожно обняла своего проводника.
— Все в порядке, — шепнул он, обхватил ее за талию одной рукой и оттолкнулся от невидимого островка.
Пространственный вихрь закружил их двоих в бешеной стремнине, и Оливулу стоило больших усилий найти хоть какой-нибудь Путь. Вырвавшись из яростного смерча, Бер-Росс поспешил увести девушку как можно глубже в обнаруженный проход. Путь принял внемиренца и его спутницу. Ответвлений не было. Пришлось двигаться по невидимым рельсам строго вперед.
Вот загадочная тьма пространства сменилась обыкновенной темнотой, а воздух наполнился тяжелым духом сырости. Юлька осторожно подняла голову и огляделась.
— Прибыли, — сообщил Оливул.
— Что… что это? — пролепетала она.
— То, куда я меньше всего хотел попасть, — грустно усмехнулся Бер-Росс. — Пещеры.
Она неуверенно прошла вперед.
— Подземные пещеры нашей планеты? Это наш Мир?
— Да. Наверное, Диербрук активизировал свой Экзистедер незадолго до того, как ты учинила разгром. Удивляюсь твоему везению: вот уже который раз, моя дорогая, ты проходишь по лезвию ножа.
— Никакая я не «твоя» и не «дорогая», — надулась Юлька.
Он покачал головой.
— Несносная девчонка, — сказал без зла и провел в воздухе быструю манипуляцию руками.
Девушка приоткрыла рот от удивления: откуда ни возьмись появился плазменный фонарь в виде факела.
— Ты была в пространстве за треть Пути от меня, еще немного, и Чернота уничтожила бы тебя, — продолжал Белый князь, осмотрев Юльку с ног до головы.
— А почему тебя не уничтожила?
— Я внемиренец. Неужели мальчишки не объяснили? Мне способность к движению в Структуре передана в генах. Седьмая Стихия, как называл это герцог Ортский.
— Кто бы еще тебе передал антипатию к Экзистедеру, — съязвила Юлька и увидев, как он помрачнел, поспешила исправить положение: — Извини…
— Ты очень многого не знаешь, девочка, — вздохнул Оливул. — Экзистедер — наша Судьба. Структура — совокупность всех Миров, порожденных и порождающих — это творение Великих. Они пришли на пустое пространство, определили Изначальную Точку и создали Первый Экзистедер, который породил в Игре единственный Мир. Мир стал развиваться и, замкнувшись сам на себя, основал Исход и Завершение — два полюса Структуры. Между ними образовались сотни таких же Миров. Они неотделимы, они взаимосвязаны, и изменение в одном влияет на судьбы тысяч. Играя силой Экзистедера на живых Мирах, совершенствуешь их, и они дают жизнь новым, постоянно расширяя Структуру. Можно построить и собственный Мир, и если ты умелый Создатель, он укрепится, станет узлом, корнем для подструктуры.
— Я не очень много поняла, — призналась Юлька, — и честно говоря, меня интересует более постой вопрос: откуда свет? Что у тебя в руках?
— Плох тот Создатель, который не может материализовать элементарный образ. Стой здесь, я найду Путь в какое-нибудь более приятное место.
Он воткнул факел в грунт и повернулся, чтобы открыть проход в Структурное Пространство.
— Нет! — вдруг крикнула Юлька. — Если ты уйдешь сейчас, ты исчезнешь навсегда! Там ловушка!
— Странные фантазии.
— Стой! — она ухватила его за плащ. — Я не знаю, почему, но знаю: кто-то не даст тебе найти ни одного Пути!
Белый князь насторожился. Вокруг девушки метались едва заметные вспышки энергии. Он не мог определить — следствие это ее пребывания в Черноте или собственное качество.
— Ты умеешь предсказывать судьбы? — усмехнулся Оливул.
