— Утро вечера мудренее, — Каляда достала из кармана свою пилочку и занялась ногтями; девушка беспокойно на нее покосилась. — Не могу достаточно полно контролировать их рост, — пояснила подруга. — Постоянно норовят достичь оптимального размера, а он для людей совсем неприемлем.
— Ты такая сильная. Знаешь, я бы тоже хотела научиться по-настоящему драться.
— Зачем, Юля? Женская мощь в душе, а не в мускулах. Предоставь драку мужчинам. Поверь мне, испокон веков это у них лучше получается.
— Мужчинам… — Юлька вздохнула. — Я всегда мечтала найти человека, на которого могла бы положиться — сильного, умного, честного. В училище за мной столько ухаживали! Но все они были — фу! Трепло и придурки. Обидно, неужели действительно весь наш Мир зарылся в грязи и примитиве, а благородство существует только в сказках.
— Нет, конечно, Юля. Просто ты не встретила еще того, кто будет дорог тебе со всеми его плюсами и минусами. Не бывает только хороших и только плохих, вот это сказка. А принять человека каков он есть — большое искусство.
Юлька поджала губы.
— Тебе хорошо, ты умеешь читать мысли.
— Воспринимать образы чужого сознания, — поправила Каляда.
— Какая разница!.. Знаешь, сейчас, когда мы все вместе, мне начинает казаться, что я дома, среди родных! Даже Данила вроде бы не такой уж сухарь. А как подумаю, что опять придется возвращаться на станцию, в серую, склизкую обыденную жизнь — плакать хочется. Завидую Грегу и Гору, они столько повидали в других Мирах!
— Подожди тосковать. Кто знает, как обернется судьба.
Громко хлопнул пузырь возле самого берега, и фонтан грязи устремился вверх, едва не забрызгав женщин. Юлька вздрогнула.
— Ненавижу эту планету! Давай уйдем в катер.
Данила долго ворочался, стараясь приспособиться к неудобному креслу. Несмотря на бурную прошлую ночь и богатый событиями день, сон подступал с неохотой. Вслушиваясь в тихое жужжание приборов и спокойное дыхание близнецов, доносившееся из стрелковой башни, пилот, наконец, задремал.
Вдруг что-то коснулось плеча. Данила резко сел. Никого. Он перевел взгляд на индикаторы приборов и… прямо перед ним на пульте стоял призрак.
Да, это был именно призрак — маленький, всего четверть метра ростом, фигурой похож на человечка, зеленый и полупрозрачный. Данила уставился на таинственного посетителя, а тот принялся отчаянно жестикулировать. И вот в сознании появился голос: «Данька, у меня мало времени! Ты вряд ли меня помнишь, но послушай и поверь: путь к Экзистедеру начинается в скалах за Черными Топями. Игра изменила этот Мир, и мосты наводят на следующий. Если так будет продолжаться, они доберутся до Изначальной Точки, и тогда вся наша Структура погибнет. Данила, во имя своих отца и матери, во имя всех, кто тебе дорог, останови Диербрука! Я не могу тебе помочь, мое тело увязло в болоте… Нет, ничего не спрашивай, мои силы уходят. Смотри сюда, это карта, а звездой отмечено, где начинается канал к Экзистедеру.» Призрак рассеялся, и вместо него над пультом повисла схема, начерченная в воздухе зеленым контуром. Данила узнал это место: именно там он застрял вчера, разыскивая существо, зовущее из прошлого.
Пилот открыл глаза.
— Опять сон, — проговорил он тихо и на всякий случай провел рукой по панели управления.
Ни следа от призрака не осталось. Однако, как и в прошлый раз, он не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже чувствовал этот беззвучный голос внутри себя.
Рядом возникла Каляда. Ее появление было стремительным и совершенно бесшумным, и Данила сильно вздрогнул, увидав ее в кабине.
— Что случилось? — она развернула пилота к себе лицом.
— Я видел его, — пробормотал тот. — Он показал мне, как попасть к Экзистедеру.
Данила не замечал, что его трясет, будто в лихорадке. Каляда мягко опустила ладонь на его лоб.
— Все будет хорошо, — негромко, почти шепотом, сказала она. — Ты вспомнишь его, и он придет.
Тимохин шарахнулся в сторону и, сообразив, где и с кем находится, покраснел до корней волос.
— Я… извините, инспектор.
— Ну-ну, причем тут извинения.
— Вы его видели?
— Увы, нет.
— Что это было? Сон?
— Не думаю. Здесь присутствовал разум, и он оставил след. Я никогда раньше не сталкивалась с такой формой, но он реален, уверяю.
— Опять проделки князя, как его… Бер-Росса?
— Бер-Росс, кажется, нажил себе врага, который целенаправленно ему вредит. Помнишь, кто-то пытался уничтожить Грега, когда тот был живым зондом? Теперь Некто наводит нас на Экзистедер, ибо не может воздействовать на него сам.
— Как у вас ловко получается! — искренне восхитился Данила.
— Спасибо. Это было моей профессией многие годы — разгадывать чужие загадки. Нынешний случай, правда, похитрее всех, с коими я имела дело. Сенсорные следы фантома и сегодняшнего гостя похожи, но не идентичны.
Неожиданно резко взвыла сирена автоматического «сторожа».
— Черт! — Данила не сразу нашел выключатель. — У нас гости.
Близнецы спрыгнули в кабину, в проходе появилась Юлька.
— Приготовьтесь к отражению атаки, но не спешите обнаружить себя, — велела Каляда. — Что там, Данила?
Пилот настраивал изображение на мониторе радара.
— Кажется, это катер с базы… Точно, летучка!
— Интересно, что она тут делает? — Юлька остановилась на полпути к стрелковой башне. — Может быть нас собираются изловить и отдать под трибунал?
— На базе остались два боевых катера и один транспорт, — сказала Серафима. — Не будет начальник станции и ваш командир заниматься нами при таком раскладе. Скорее они начнут эвакуировать персонал и оставшихся солдат, а потом вызовут подмогу.
— Но это же летучка! — Данила ткнул пальцем в изображение корабля.
— Смотрите, они посылают сигнал, — Грег показал на индикатор устройства связи.
Все оглянулись на Каляду.
— Давай отзыв, Юля.
Включили динамик. Тут же в кабине раздался голос Василия:
— Я 4-бис-2, я 4-бис-2, - повторял Лог безо всякой надежды быть услышанным. — 4-бис-6, отзовитесь. Я 4-бис-2, вызываю 4-бис-6.
— Я 4-бис-6, слышу вас! — звонко сообщила Юлька.
В эфире наступило молчание, видимо, на летучке переваривали сообщение. Затем Лог радостно заорал:
— Нашлись!
— Мы и не терялись, — проворчал Данила. — Васька, ты там один?
— Не надейся, — откликнулся Рамзес. — Дай пеленг немедленно, у нас двигатели на пределе!
Каляда знаком велела пилоту включить маяк.
— Не нравится нам это, — пробормотал Гор.
— Не трусьте, ребята, выкрутимся, — со знанием дела заявил Тимохин.
В окно кабины было видно, как летучка Рамзеса встает на песок.
Данила, Юлька и Серафима пошли навстречу товарищам, а Грег и Гор благоразумно остались возле катера. Увидав Юльку, Рамзес подбежал к ней и неожиданно для всех обнял.
— Слава богу! Ты цела.
Юлька вывернулась.
— Ты чего?
— Я боялся, с тобой что-то случилось, — пояснил он.
Васька тем временем сбивчиво рассказывал Даниле о гибели Бороды, о всеобщей суматохе и об эвакуации научной группы.
Каляда обратилась к Рамзесу.
— Почему вы полетели нас разыскивать? Это был приказ?
— Частично, — ответил пилот. — Лейтенант приказал всем эвакуироваться, вас не было, и я вызвался начать поиски.
— Ага, — Серафима внимательно осмотрела Виктора. — Транспорт ушел?
— Да, вся научная группа улетела. Побросали оборудование, образцы, только информацию с дисков сняли. База законсервирована в дикой спешке, вызван военный наряд.
— Вы летели ночью? Несмотря на бурю?
— Буря? Всего лишь сильный ветер. Да и Лог показал себя отличным штурманом!
— Лейтенант отпустил вас на одном из двух оставшихся катеров в столь опасный путь? Да еще и после инцидента на базе?
Рамзес на секунду замялся.
— Не то чтобы отпустил…
— Короче, вы его не спрашивали.
Виктор рассмеялся.
— От вас трудно что-либо скрыть, инспектор! Да, я улетел сам. Я не мог оставить Юльку одну на этой планете.
— Но я была не одна! — встряла девчонка. — И вообще, с чего это вдруг ты стал так заботиться обо мне?
— Я тебе потом объясню, — смутился Рамзес. — Данила, поднимай свое корыто и дуем на базу, а то к дозаправке опоздаем. Они энергию оставили только на 12 часов.
— Я никуда не лечу, — сказал Тимохин. — У меня тут дело есть.
— Какое еще дело? — опешил Виктор. — Ты спятил?
— Ничуть.
— Это не у тебя есть дело, а у нас есть дело! — заявила Юлька. — Мне тоже не наплевать на судьбу Миров, я тоже хочу найти Экзистедер и разбомбить его к чертовой матери!
— Экзистедер нельзя уничтожать! — вмешались Грег и Гор. — Надо убедить Бер-Росса закончить Игру!
— А! Потом разберемся! — разошлась девчонка.
