не переплывать. Это четыре и пять. Всё! Тема закрыта.
– Не понял. Туда нельзя, сюда нельзя! А где же тогда плавать?! – возмутился Артём.
– Сейчас узнаем. Давайте-ка измерим скорость течения реки в середине.
– Как? Неужели это возможно реально сделать? – удивилась Лариса Леонардовна.
– Легко. Школьная задачка на движение: скорость равна пути, поделенному на время. Берём предмет, который не тонет, пускаем его по воде, засекаем время. Короче, сейчас вы всё сами увидите.
Физрук разломил корягу-указку напополам и передал одну часть сыну. Алекс вошёл по колено в воду. От этого места Роман Русланович шагами отмерил по берегу расстояние в десять метров и встал в конечной точке отрезка с секундомером.
– Бросай! – наконец скомандовал он.
Алекс широко размахнулся – палка долетела почти до середины реки и плюхнулась на воду. Её сразу подхватило неспешное течение…
И тут Драйв сорвался с места и кинулся в воду.
Пока он резво бежал по мелководью, никто из нас не успел заподозрить ничего угрожающего. И лишь когда лапы щенка оторвались от дна и зашлёпали по поверхности, мы пришли в ужас от происходящего. Драйв отчаянно барахтался и захлёбывался в нескольких метрах от нас.
Стоявшая ближе всех к щенку Полина со всех ног бросилась к тонущему. Следом за ней со сдавленным вскриком метнулся и Лёнька. После чего уже никто не мог оставаться на месте.
Но радостный смех Полины осадил нас.
– Ребята, он не тонет! Лёнька, смотри, Драйв перебирает лапами и сам держится на воде.
Полина подняла щенка над головой.
– Драйв умеет плавать!
– Тоже мне – научное открытие! Врождённый инстинкт у собак и кошек! – сухо выдал информацию Виталька. – Спрашивается, чего орали? Массовое помешательство какое-то!
Лёнька взял из рук Полины своего совершенно мокрого питомца.
Драйв яростно отфыркивался, чихая хозяину в лицо. Струйки воды стекали с шерсти щенка прямо на футболку, так что на груди быстро расплылось сырое пятно, но Лёнька только смеялся, крепче прижимая своего начинающего пловца.
– Теперь Драйв, можно сказать, крещёный, – сообщила Лариса Леонардовна. – А Полина, по всем правилам, его крёстная.
– Выходит, Полина с Лёней теперь кум и кума! – добавил Алекс.
– Ой, почти родственники! – озорно захихикали девчонки, поглядывая на смутившегося Лёньку.
– Ага! Вашему забору двоюродный плетень! – вступился за друга Виталька.
Но девчонки не унимались.
– Слушайте, собаки сколько живут? Лет пятнадцать? Это ж столько лет Полина с Лёнькой теперь роднёй будут! Вот так привыкнут. А там, глядишь, и поженятся!
– Зашибись! Железная логика! – поразился Виталька.
– Женская! – весело прокричали девчонки.
– Вы бы лучше не о свадьбе думали, хотя…– безнадёжно махнул рукой Виталька. – Вы бы лучше сообразили, что Драйв не просто так в воду кинулся. Это значит, что у него был хозяин, который учил приносить предметы.
– Точно! Такая команда "Апорт!" называется. Давайте ещё раз на берегу проверим! – предложил Артём.
Но Роман Русланович вновь напомнил о себе.
– Потом разберётесь! А вот если мы течение не измерим – сегодня вечером не плаваем. Лёня, а подержи-ка ты своего щенка на руках, а то он нам чистоту эксперимента нарушает: большую волну гонит и измерительное оборудование норовит стащить.
Попытку повторили.
Алекс снова добросил палку до середины реки.
Когда коряга проплыла отмерянные десять метров, Роман Русланович нажал кнопку секундомера и сообщил:
– За семь секунд. Делим десять на семь. Сколько? Меньше двух метров в секунду. Точнее, одна целая и четыре десятых. Подходяще. Значит, те, кто умеют хорошо плавать, доплывают до середины и поворачивают обратно, ну, а кто не умеют – заходят в воду по пояс и плещутся на собачий манер.
– Типа, как Драйв только что? – усмехнулся Артём.
– Эй, на берегу-у! – донеслось сверху.
Мы обернулись.
На возвышении стоял мужчина в зелёно-коричневом камуфляже и приветственно махал нам рукой.
Глава 17
Мы с интересом окружили незнакомца.
Он был молод и явно обладал военной выправкой: шагал широко, руками работал от локтя, а под формой угадывалась рельефная мускулатура. Краешек тельняшки, выглядывающий из расстёгнутого ворота, наводил на мысль, что когда-то мужчина служил в десантных войсках.
– Ну что, давайте знакомиться? – предложил молодой человек и протянул Роману Руслановичу свои документы. – Я хозяин леса!
– Как, вы медведь?!– шутливо вытаращила глаза Маринка.
– Я его заместитель! – широко улыбнулся добрый молодец.
Физрук, возвращая документы, назвал нам мужчину:
– Вот, ребята, это и есть лесник, Максим Михолап.
Мы так и прыснули коротким смешком – Маринка почти угадала: медведь и Михолап в общем-то одна малина.
Лариса Леонардовна смутилась и, извиняясь за наш дурной смех, попросила:
– Не обращайте внимания, просто фамилия у вас очень подходящая для лесной работы.
Мы вернулись на поляну, присели, кто на траву, кто на рюкзак, кто на поваленное дерево и в ожидании интересного разговора уставились на лесника.
– А мы вас только завтра ждали, – сразу перевёл разговор в нужное русло Роман Русланович.
– Ждали? – удивился Михолап. – Так я, вроде, не обещался. Я вашу группу ещё утром приметил, когда дрон пускал. Вот, решил проверить установку палаток. Погода уже много дней сухая и жаркая, сами понимаете, – высокая пожароопасность.
– Так вы про ЧП ещё ничего не знаете? – первым догадался Виталька.
– У вас что-то случилось? – насторожился Максим.
– Не у нас, а у вас! – поставил правильный смысловой акцент Денис.
– Как так? – пришёл в секундное замешательство лесник. – ЧП у меня? А ну-ка, рассказывайте!
– Не только расскажем, но и покажем! – протягивая смартфон, пообещал Роман Русланович. – Странное какое-то происшествие… Вот, смотрите.
– Браконьерство! – заверил Артём.
Максим пальцем протянул по экрану отснятые физруком фотоматериалы, увеличивая и рассматривая детали.
– Нет, ребята, это не браконьерство. Похоже на месть со смыслом. Кому-то ёжики дорожку перебежали.
– Интересно, что плохого могли сделать эти маленькие милые существа? – спросила Маринка.
– Которые ни на кого не нападают! – добавила Полина.
– Которые сами прячутся в глубине своих колючек…– печально вздохнула Илария и опустила глаза, пряча их под ресницами.
– А вот это главный вопрос! Что плохого сделали ёжики? Ответ подскажет нам мотив совершённого злодеяния. А имея мотив, можно уже составлять круг подозреваемых. Ну, что же, буду думать… буду думать…– озадаченно повторил Михолап, и впрямь задумавшись. – А вам спасибо, что не прошли равнодушно мимо.
Я заволновался – сейчас лесник встанет и уйдёт, и наши с Анфисой тайные знания так и останутся без пользы, поэтому поспешил сказать:
– Могу предложить одну версию. Только уверен, что она всем очень не понравится.
Ребята воззрились на меня с удивлением и нескрываемым любопытством, а Анфиса – во всю ширь своих распахнутых ресниц.
Я начал издалека – нет уж, пускай каждый сам сделает выводы.
– Зоологию мы уже проходили. Значит,
