***
Хорошо сказал, черт возьми! Так и захотелось аплодировать парню, но я воздержалась.
Главная ведьма Академии скрипнула зубами и посмотрела затравленным зверем. Присутствующие без слов догадались — кто следующий удостоится колов и рецензий к «самой бездарной курсовой, которую когда-либо писали студенты-маги…», «зря потраченного времени на прочтение», «реферата, который хвалят, видимо, только друзья автора и сам автор с фейковых аккаунтов». Ну по последним у Ульяны определенно черный пояс. Впрочем, Николай выглядел так, словно провоцировал пиковую даму, вызывал, так сказать, удар на себя.
Сокурсники оценили. Когда Ульяна покидала аудиторию, Николаю пожимали руки даже зерталы и ниссы.
Мы с Оксаной в компании остальных индикаторов из тандемов побрели в спортзал, предвидя незапланированную встречу с Пейтралом, не говоря уже о Стрессе на ножках. И дурные предчувствия нас не обманули — энергичные физруки прохаживались по части зала «для тщедушников» и задорно переглядывались.
«Ну все… нам конец» — читалось на лицах товарищей по несчастью.
Напарники появились быстро. Лат приблизился, обдал волной смущения, посмотрел так, словно только и мечтал отправиться со мной на внеплановую вылазку в опасный дом с призраками. Вердис остановился рядом с приятельницей.
Мы ожидали хоть каких-то инструкций. Но вместо этого улетели в порталы.
Мда… Похоже, это была самая немногословная наша лекция. ИТД отдыхает.
На сей раз мы с Латом очутились на его родине, и не в здании — неподалеку от огромного замка, похожего на земные старинные. Высокие башенки из голубого кирпича венчали синее строение, расписанное золотистыми узорами, что красиво мерцали в свете фонарей. Они походили на цветки ландыша с лампочками через каждые несколько метров и освещали вечерний замковый сад почти как дневное солнце.
И все здесь дышало умиротворением… Настоящим таким, не наигранным…
Ромбики клумб с пушистыми цветами, похожими на астры, высокие деревья с курчавыми кронами, усыпанные красными и розовыми плодами, вроде яблок и груш. Беседки, увитые плющом с треугольными листьями и бирюзовая брусчатка под сине-фиолетовым шатром звездного неба…
Хм… Мило, уютно, красиво и безопасно…
Даже странно — зачем мы-то понадобились.
И вот не успела я так подумать, как из замка вышла высокая фетка. Для меня высокая — Лату она едва до плеча доставала.
Девушка в розовом облегающем платье, выглядела романтично и соблазнительно. Крутые бедра, высокая грудь, тонкая талия, миловидное личико, в обрамлении белокурых волос и серые глаза — пронзительные, большие. Все было при ней.
И незнакомка явно заинтересовалась Латом. Во всяком случае, смотрела она больше в его сторону, очертила взглядом фигуру фета и определенно осталась довольна. Глазки девушки заблестели ярче.
Я невольно покосилась на Лата, ища на его лице восхищение, желание пофлиртовать. Почудилось — фет строит глазки девушке, но не успела я укрепиться в этой мысли, как незнакомка стремительно приблизилась, цокая каблучками розовых лодочек и ослепительно улыбнулась. Вот именно так улыбались с экрана голливудские актрисы — иконы красоты и стиля моей земной молодости.
— Ой, мне даже неловко, что мы вас вызывали… — девушка смутилась, слегка зарделась и потупила глазки под пристальным взглядом Лата.
Ну вот, началось! Сейчас эти двое примутся за брачные итры! А задание по боку…
***
Даже не знаю почему это так меня взволновало. Сердце застучало в неровном ритме, дыхание участилось, злость охватила такая, будто феты собирались сделать нечто нехорошее, причем, нехорошее именно для меня.
Я отвела взгляд, стараясь не смотреть на Лата. Пусть пускает в ход свое обаяние. Красавчик чертов! Это не мое дело… Мы ведь даже не встречаемся. Мы просто работаем в тандеме. Задача фета — защищать меня. И до сих пор он справлялся на отлично.
Но сколько бы я себя ни убеждала, молчаливое переглядывание спутника с незнакомкой все больше будоражило и злило.
Внезапно теплая ладонь Лата пожала мои пальцы. Я вздрогнула, неожиданно вспомнила — какой же он горячий и сильный, и подумала, что пора приступать к миссии.
Хотелось бы немного передохнуть перед очередным испытанием…
Взгляд невольно скользнул по лицу фета. Он улыбался — мне, не глядя на незнакомку, которая разве что не приплясывала, чтобы привлечь внимание Лата. Девушка встала в изящную позу, выпятив бедро и грудь, постоянно откидывала назад волосы. Улыбка ее становилась все более вымученной. Та-ак! Лат не строит ей глазки? Не наслаждается впечатлением, что произвел на красавицу собственной расы? Да еще и держит меня за руку… Фет слегка притянул и вдруг заговорил первым, потому что напряженная пауза затягивалась, и никто не собирался ее нарушать. Мы с феткой слишком увлеклись невербальным общением.
Должно быть у военных это называлось «психологической атакой», а у животных «доказательством альвофости»…
— Добрый день. Меня зовут Латтал Берест, напарницу и стакку — Эйлетта Дар.
Услышав незнакомое мне слово на языке фетов, девушка как-то вся поникла, заметно расстроилась. Но прежде чем я спросила, представилась:
— Меорра Франди. Из рода Франди.
— О! Я слышал про ваш знатный род. Но лично никогда не пересекался с его представителями. Все же уродились на разных континентах, — улыбнулся Лат, но не так как недавно делала это Меорра. Скорее, как деловому партнеру, клиенту, потенциальному «кошельку». Именно так учила улыбаться Наина — широко, открыто, но сохраняя дистанцию.
«Клиент должен понимать: улыбка риэлтора решает сразу две стратегические задачи. Выказывает дружелюбие и демонстрирует заинтересованность… Последнее не оставляет шансов уйти от сделки, не зависимо от состояния продавца или покупателя, их желания и скорости бега» — учила госпожа Сафронова.
— У вас что-то случилось? — нарочито монотонным голосом уточнил Лат — именно так предлагала Наина общаться с клиентами. «Дабы те понимали: риэлтор — это машина для продажи недвижимости. Переедет и не заметит».
— В нашем замке давно живет родовой призрак. Какая-то из дальних родственниц. Много веков дух вел себя дружелюбно. Не нападал, не шумел — так, слегка шутил, меняя вещи местами. Иногда появлялся во время семейных торжеств, мелькая в толпе гостей, танцевал старинные танцы фетов.
— И? — поторопил Лат Меорру, заметно хмурясь. Вначале я не понимала реакции спутника. Ну жил себе в замке Франди семейный дух, развлекался, подкладывая хозяевам веселые «нежданчики». Вроде кожаных подушек вместо сумок или ложек вместо ручек. Отправляешься на шоппинг, хватаешь сумку из шкафа, а на ней можно только сидеть дома. Собираешься что-то записать, а в ложке безнадежно закончились чернила.
Продвинутые призраки меняли шампуни на лак для мебели, который у фетов почти не отличался ни запахом, ни консистенцией или на средство для эпиляции. То- то хозяева веселились…
Впрочем, они вполне могли выкраситься в синий цвет и попытаться прикинуться зерталами, которые очень долго болели и голодали, поэтому такие тщедушные и невысокие…
***
От шевелюры избавлялись в любом случае. Стекловидные волосы, что торчат во все стороны, мало кому к лицу.
В целом, подобные веселые призраки обычно не вызывали беспокойства у владельцев. К их причудам быстро привыкали, а явление духов гостям воспринимали как анимацию на семейных праздниках.
Фетка некоторое время мялась и наконец-то выдала.
— На этой неделе с призраком что-то не так.
— Заменяет семейные портреты на фотографии иментров? А снимки любимых слуг — на ллекордов?
Иментры — существа, похожие на земных обезьян и рожи строят соответствующие. Ллекорды — ездовые животные, которых феты уже не использовали, вроде рогатых лошадей, только больше.
— Если бы, — протянула девушка, теребя подол платья пальцами. — Вчера призрак напал на служанку, пока та разделывала мясо.
— Ну может он пацифист и вегетарианец? — предположил Лат. Но шутки его не разряжали обстановку — девушка только сильнее расстраивалась.
